Но потом Нед вернулся с новостью о его сестре. И мир Бенджена снова перевернулся с ног на голову. Неду потребовалось много усилий, чтобы достучаться до своего младшего брата, который сначала еще больше погрузился в депрессию, узнав о смерти Лианны. Лианна, его горячо любимая сестра, которая всегда была полна жизни, была мертва, и он был соучастником этого. Он помог Лианне сбежать от ее устроенной помолвки с лордом Баратеоном, содействуя ее побегу с принцем Рейегаром. В то время выбор Бенджена был простым. Он не только был предан своей сестре до крайности, но и горячо соглашался с тем, что лорд Роберт Баратеон не подходил ей. Он и представить себе не мог, к чему приведет ее побег.
Бенджен никогда не понимал, как Нед мог не видеть за его дружбой с Баратеоном его истинного характера. Любой, у кого были глаза, мог видеть, как он обращался с женщинами. Они были для него просто телами, в которые можно было воткнуть свой член, и чем потом хвастаться перед всеми и каждым, когда он был достаточно пьян. Роберт почти сразу же и довольно часто изменял бы Лианне в брачном ложе. Бенджен был в этом уверен. Роберт не любил Лианну за ее яркую личность. Он любил возможности, которые она представляла. Он женился бы на прекрасной сестре своего дорогого приемного брата, что сделало бы его хорошим братом, и одним махом построил бы прочный союз с самым северным королевством. Дух Лианны был бы сломлен в мгновение ока. Нед, однако, не видел этого таким образом.
«Он еще молод», — пытался успокоить Нед Бенджена. «Брак успокоит его».
Но брак с леди Серсеей из дома Ланнистеров ничуть не успокоил Роберта. За последние несколько лет его склонности только усилились. По всему королевству ходили слухи о развратной жизни короля, его пьянстве и расточительстве. Бордели в Королевской Гавани процветали.
Когда Бенджен объявил о своем намерении вступить в Ночной Дозор после возвращения старшего брата с юга, Нед отказал ему. Его старший брат использовал самый убедительный аргумент, чтобы Бенджен его выслушал: у них был племянник, который нуждался в защите своего дяди Бенджена.
Жаркая дискуссия с Недом о его будущем изменилась к лучшему только тогда, когда стало ясно истинное значение слов его брата. Мозг Бенджена постепенно начал осознавать истинный смысл того, что Нед пытался ему сказать. Ребенок означал новую жизнь, рожденную из чрева Лианны. В этом мире еще оставалась живая часть его сестры, законнорожденный принц. «Нет, не принц, а король. Смерть принца Рейегара и Безумного короля сделала Джека — или короля Эйгона», — мысленно поправил он себя, — «первым в очереди на Железный трон!» Бенджен нашел лекарство от мрачных мыслей, которые мучили его последние несколько лун. Он не станет братом Ночного Дозора.
Бенджен посмотрел на медленно угасающий костер, болота Шеи теперь почти полностью поглощенные тьмой. «Пора заканчивать на сегодня», — крикнул он своим товарищам. Он выпрямил затекшие конечности и медленно пошел к маленькой палатке, которую он поставил ранее, когда они остановились, чтобы разбить лагерь. «Увидимся утром. Надеюсь, вы присмотрите за костром?»
Не получив немедленной реакции, он продолжил ободряюще: «Если мы будем ехать быстро, то до полудня встретимся с нашим проводником и у нас будет достаточно времени, чтобы пройти болота при дневном свете. Так мы сможем добраться до Серого Сторожа до заката. Спокойной ночи».
Все мужчины кивнули и пожелали ему хорошего сна.
***
До заката было еще далеко, когда небольшая группа достигла крепости.
Спутники Бенджена почти одновременно вздохнули с облегчением. Они долго следовали за проводником, пробираясь по болотам Шеи в одну линию и стараясь точно следовать по стопам краногмена, которого лорд Рид послал им навстречу. Наконец-то они могли расслабиться и снова идти рядом друг с другом.
Бенджен с надеждой посмотрел на замок. Как и ожидалось, из крепости выбежала маленькая фигурка и помчалась к нему со всей скоростью, на которую были способны ее маленькие ножки. «Дядя Бенджен, дядя Бенджен, ты здесь, ты наконец-то здесь!» Пятилетний мальчик прыгнул в объятия дяди и обхватил его со всей силой, на которую были способны его маленькие ручки.
Бенджен несколько раз подбросил его, а затем снова поставил на землю. «Давай я посмотрю на тебя. Боже мой, как ты вырос! Вижу, ты ешь овощи, как и обещал, да, Джон?»
Мальчик улыбнулся ему. «Да, дядя, и мясо с картошкой тоже. Заходи, я покажу тебе деревянный меч, который я получил от Арта. Они учат меня сражаться, и Арт говорит, что если я буду хорошо слушать, то получу настоящий!»
«Если ты будешь слушать хорошо», — мягко поправил Бенджен племянника и ласково потрепал его кудри.
Бенджен проверил, не ушли ли его спутники. По-видимому, их уже направили в конюшню и взяли его лошадь, чтобы он мог остаться и как следует поздороваться с мальчиком. Он оглядел двор, чтобы увидеть, кто на этот раз был вечной тенью Джона.
«Рад вас видеть, сэр Джерольд», — поприветствовал он рыцаря. «На этот раз вы все трое здесь?»
«Я тоже рад тебя видеть, Старк», — сэр Джерольд действительно выглядел счастливым. «Здесь я и сэр Освелл. Сэр Артур уехал по… делам. Лорд Рид расскажет тебе все об этом, когда мы уйдем от посторонних глаз и ушей».
Бенджен взял племянника за руку, на его лице появилась теплая улыбка. «Пора показать мне тот меч, не так ли, Джон? Можешь показать дорогу?»
С улыбкой до ушей мальчик побежал вперед к замку, таща за собой дядю. Сэр Джерольд поспешил за ними внутрь.
***
Бенджен снисходительно рассмеялся над очередным заявлением Джона. Его племянник говорил почти без перерыва с момента прибытия Бенджена. Не то чтобы ему это мешало. Он был рад снова увидеть мальчика и также облегченно вздохнул, убедившись, что тот хорошо адаптировался к изменениям в условиях жизни. Незадолго до того, как он отправился в это путешествие по королевствам, они получили обнадеживающее сообщение от лорда Рида из Винтерфелла, но увидев все своими глазами, он успокоился. Джон часто упоминал маленькую Миэру, трехлетнюю дочь лорда Рида, но в основном он рассказывал дяде о своих первых тренировках с деревянным мечом.
Обновлено: 21.01.2026