Его дядя Нед встал и положил руку на плечо Джона. «Я горжусь тобой, племянник. Позволь мне в свою очередь пообещать тебе то же самое. Я больше не буду принимать никаких важных решений, не обсудив их сначала с тобой».
Затем, к удивлению Джона, гордый Страж Севера преклонил перед ним колени. «Я буду защищать тебя, хранить твои секреты и отдам свою жизнь за твою, если понадобится, мой король. Клянусь в этом Старыми Богами».
Джон выглядел обеспокоенным. «Пожалуйста, вставай, дядя. Я благодарю тебя и клянусь, что не буду просить тебя о чем-либо, что может принести тебе позор». Он был рад, что формальный ответ вышел у него естественно, и мысленно поблагодарил своего мейстера за то, что тот познакомил его с придворным протоколом. Теперь перед ним преклонил колени его дядя Бенджен.
«Пожалуйста, дядя Бенджен, — взмолился Джон. — Разве не слишком рано для этого?»
«Джон, — сказал дядя Бенджен, и в его глазах светилась преданность, — я поклялся служить тебе своим мечом, когда ты был еще младенцем, и с тех пор верно служил тебе. Я очень хотел бы сделать это официально».
«Для меня это будет честью, дядя», — ответил Джон, полностью потрясенный непоколебимой преданностью своего любимого дяди.
***
Сэр Освелл увидел, что Джон вернулся в свои гостевые покои в Винтерфелле в подавленном состоянии. Он немедленно приказал Сандору Клигану привести сэра Джерольда. По прибытии сэра Освелла Клиган получил приказ остаться на страже снаружи. Вместе два рыцаря вошли в комнату, где Джон стоял, задумчиво глядя в открытое окно.
«Мой король, — нерешительно начал сер Джерольд, — я могу только представить, как вы должны быть потрясены, и я уверен, что у вас есть много вопросов к нам».
«Я еще не король никого, — ответил Джон озабоченным тоном. — Возможно, я никогда им не буду или никогда не захочу им быть».
«Для нас вы всегда будете законным наследником Железного Трона, мой король, мой принц», — возразил сэр Джерольд. «Не принимайте никаких решений сейчас. Подождите, пока не осмыслите все. Вы можете сделать так много хорошего для народа Вестероса».
«Все это говорят!» — вздохнул Джон. «Но почему это должен быть я? Мне едва исполнилось двенадцать лет. Мне только что пришлось смотреть, как высокий лорд пал перед мной на колени и поклялся мне в верности. Это тяжелое бремя, знаете ли. Мне кажется, что он возложил на меня ответственность за благополучие всего Севера!»
«Пока нет, мой король. Он поклялся помогать вам, поддерживать вас, если вы захотите востребовать свое право по рождению. Остальное может последовать позже, когда вы будете готовы», — сэр Джерольд попытался успокоить мальчика.
Сэр Освелл выступил вперед. «Мы поклялись служить и защищать вас еще до вашего рождения, мой король. Позвольте мне лично подтвердить свою клятву. Для меня это очень важно».
Как Джон мог отказать этим верным рыцарям? Он кивнул в знак согласия. Оба мужчины мгновенно вытащили мечи и опустились на одно колено. Как только официальная часть закончилась, Джон попытался поднять всем настроение. «Это значит, что теперь я буду отдавать вам приказы, а не вы мне?» Он попытался пошутить, но не удалось, поскольку оба рыцаря были ошеломлены его словами и смотрели друг на друга, пытаясь решить, как лучше отреагировать.
Сэр Джерольд осторожно сформулировал ответ. «Мы поклялись подчиняться вашим приказам, мой король. И мы будем это делать. Когда речь идет о государственных делах, о путях развития, мы будем только советниками. Когда речь идет о вопросах безопасности, мы надеемся, что вы не будете игнорировать наши приказы, если это не будет необходимо. Но когда мы будем выполнять свою роль инструкторов, например, во время тренировок, нам нужно будет иметь возможность проявлять свою власть. Нам нужно, чтобы вы продолжали тренироваться, когда устанете, и мы не будем подчиняться вашим приказам прекратить тренировку или пропустить упражнения, которые вам не нравятся. Вы должны верить, что мы всегда будем иметь в виду ваши интересы, но если вы не согласны с этим, мы можем прекратить ваше обучение на этом этапе».
Сер Освелл кивнул в знак полной поддержки, и оба рыцаря посмотрели на него в ожидании реакции. «Ну, — сказал Джон, обдумав все, — я думаю, что на данный момент я могу с этим согласиться. Однако наступит время, когда я сам буду выбирать, как усердно и как часто я буду тренироваться. Но я согласен, что до этого еще годы».
«Вот мой первый приказ. Вы пока не имеете права обращаться ко мне как к «моему королю», если вы хотите выразить мне почтение, я с неохотой соглашусь на «мой принц» на данный момент, но прошу вас использовать это как можно реже и только в частной обстановке. Я не считаю, что заслужил какие-либо титулы. Позвольте мне сначала привыкнуть к этой мысли. Мне нужно время, чтобы смириться с моим новым происхождением. Пожалуйста, позвольте мне это.
«Однако я хотел бы услышать вашу версию о роли моих родителей до и во время Восстания. Может быть, вы сможете рассказать мне об этом завтра или послезавтра. Я предпочел бы услышать об этом, прежде чем мы отправимся к Стене?»
«Конечно, мой принц», — ответил сэр Джерольд. «Вы предпочитаете побыть наедине?»
«Да, спасибо, сэр Джерольд, сэр Освелл. Но прежде чем вы уйдете, позвольте мне выразить вам обоим свою искреннюю благодарность за вашу непоколебимую верность моему дому».
Глаза сэра Освелла наполнились слезами. «Мой принц», — он поклонился, и оба мужчины вышли из комнаты.
***
На следующее утро Джон и его два дяди Старки снова провели частную встречу после завтрака. Было обсуждено много вещей. Затем Джон затронул тему своих родственников Таргариенов.
Обновлено: 21.01.2026