Он собрался с духом и уверенным тоном объяснил, что их задание завершено. Его люди сочтут свою миссию в основном неудачной. Они отправятся на север, чтобы похоронить кости леди Лианны в склепе Винтерфелла. Другая новость должна была остаться в секрете любой ценой. Нед должен был придерживаться плана, который они трое составили прошлой ночью. Хотя его люди вели себя сдержанно, Нед чувствовал их облегчение. Наконец-то они отправятся на север!
В тот день, когда Нед впервые увидел Винтерфелл, шел дождь. Медленно, но верно, каждая деталь внушительного сооружения становилась все более четкой: большие башни, главные ворота, серые знамена с изображением лютоволков. «Это было его воображение или на крепости висело больше знамен, чем обычно?» Нед мог представить себе, что в этот момент происходило внутри замка. Все бросили свои дела и поспешили во двор, чтобы выстроиться в ряд для приветствия. Все знали, что их новый лорд будет у ворот со своей невестой и недавно родившимся наследником. Он догадался, что двор будет заполнен до краев его людьми, оставив место только для их каравана.
Он угадал. Большая толпа дворян и слуг приветствовала его, когда он вошел во двор. Его взгляд сразу же остановился на торжественной фигуре его младшего брата. Бенджен Старк стоял рядом с мейстером Лувином, Родриком Касселом, Грейджоном, Мейджей Мормонт и Рикардом Карстарком. Нед еще не привык быть их сеньором, и ему было странно видеть, как все поклоняются ему, полагаясь на него в улучшении своей жизни. Он кивнул в знак приветствия в нескольких направлениях, узнав большинство присутствующих, но заметив и несколько новых лиц, в основном среди слуг и охранников. Когда он спешился, к нему подбежал конюх и, заикаясь, произнес: «Добро пожаловать домой, милорд», после чего повел лошадь в конюшню. Нед выдохнул и немного расслабился. Он был дома.
Когда Нед подошел к рулевой рубке, тихое шептание толпы прекратилось. Он понял, что все внимание переключилось на две фигуры, выходящие из кареты. Жители Винтерфелла долго ждали этого момента. Хотя восстание закончилось несколько лун назад и жизнь на Севере возобновилась, здесь, в Винтерфелле, все по-прежнему ждали возвращения молодого лорда и его семьи. Лорд Старк не только отправился на другой конец Вестероса, чтобы найти свою бедную сестру, чьи кости теперь покоятся в склепе, но и задержался на несколько недель в Риверране. Нед оставался в родовом доме своей жены со своей доброй семьей, пока его сын Робб не был признан достаточно сильным, чтобы начать путешествие на север.
Леди Кейтилин приняла руку помощи своего мужа, с нетерпением ожидая своего официального представления в качестве леди Винтерфелла. Она хотела быть уверена, что начнет с правильной ноги, укрепив свое положение в глазах северных лордов и членов своего дома. С высоко поднятой головой она впервые увидела свой новый дом и не была впечатлена. Хотя Винтерфелл был большим сооружением с несколькими зданиями и внушительными башнями, ему не хватало изысканности южных зданий. Все выглядело прочно, ухоженно, но она не могла понять, чего именно ей не хватало — может быть, отсутствия цвета? Старк-серый, безусловно, был доминирующим цветом, единственным исключением были деревянные наружные постройки, которые были унылого темно-коричневого цвета.
Она горячо надеялась, что интерьер будет ей больше по душе. Нед повел ее к собравшейся толпе, которая смотрела на нее с благоговением и опаской. «Как и должно быть. Я буду их леди», подумала она. «Они должны будут подчиняться моим приказам». Кейтилин натянула на лицо улыбку, готовая вежливо поприветствовать всех и показать им хорошо воспитанную леди Винтерфелла. Она постарается запомнить как можно больше имен.
Она стояла, застыв в напряжении, пока Нед крепко обнимал своего младшего брата Бенджена.
Бенджен Старк был тем, кто прервал братское объятие. «Добро пожаловать домой, брат. Винтерфелл твой».
«Рад быть дома!» — улыбнулся Нед, пристально глядя на брата. «Все в порядке?»
«Все так хорошо, как только может быть», — ответил Бенджен, и его глаза говорили гораздо больше, чем эти простые слова. «Поговорим позже?»
«Как только меня отпустят от этого приветственного комитета, я пошлю за тобой. Я тоже очень хочу поговорить», — тихо ответил Нед. Он пытался понять что-нибудь по языку тела брата. Ему очень хотелось узнать подробности о делах брата, но он знал, что его терпение будет испытано еще некоторое время.
Бенджен повернулся к леди Кейтилин и поклонился. «Рад снова видеть тебя, сестра. Ты прекрасна, как всегда. Позволь мне первым приветствовать тебя в Винтерфелле и пожелать тебе счастливой жизни здесь, на Севере».
Кейтилин сделала реверанс. «Спасибо, лорд Старк. Это и мое желание». Она обменялась взглядом с Недом, который быстро улыбнулся ей в знак поддержки.
Ее муж жестом пригласил кормилицу подойти. Затем он взял ребенка из ее рук и поднял его в воздух, чтобы все собравшиеся могли увидеть крошечное личико его сына, а остальная часть тела ребенка была плотно укутана мягким белым мехом. «Добрые люди Севера», — его голос раздался над двором, — «позвольте мне представить вам моего первенца, Робба Старка, будущего лорда Винтерфелла и наследника Севера».
Толпа громко зашумела. Все улыбались, и Кейтилин впервые с момента входа во двор почувствовала тепло в груди. Она сделала это. Она подарила Северу новое поколение. Она заставит этих суровых, строгих северян принять южную невесту своего лорда. Она покажет им, что она достойна.
Обновлено: 21.01.2026