Что бы ни мотивировало его сестру, она не могла предвидеть цепь событий, которую вызвало ее исчезновение. На данный момент страна все еще находилась в хаосе после жестокого восстания. Безумный король и его наследник принц Рейегар были мертвы. Жена и дети принца Рейегара были жестоко убиты. Только два члена дома Таргариенов избежали чистки и выбрались из Вестероса живыми. Его друг детства, лорд Роберт из дома Баратеонов, был провозглашен королем Робертом Первым, «королем по завоеванию и крови». Новый король еще не успел восстановить порядок в своем королевстве, а Лианна все еще считалась пропавшей без вести. Что с ней случилось? И почему она скрывается именно в Дорне?
Мальчик по имени Артур привлек его внимание, прервав его размышления. Мальчик указал на темное пятно вдали. «Вы видите это, лорд Старк? Мы всего в нескольких милях от цели. Видите те здания на небольшом возвышении?»
Нед улыбнулся мальчику и крикнул своим спутникам: «Мы почти на месте, милорды! Не знаю, как вы, но я с нетерпением жду нормальной еды и крыши над головой на эту ночь!»
На его слова ответили несколько «да». С новыми силами маленькая каравана ускорила шаг.
Гостиница была достаточно большой, чтобы разместить всю их группу, и имела подходящие конюшни для лошадей. Общая комната была почти пуста. Только два стола были заняты загорелыми южанами. Нед украдкой осмотрел их, коротко поздоровался с незнакомцами кивком головы и направился в противоположный угол, где стоял большой стол, за которым могла удобно разместиться вся его группа. В мгновение ока они поглотили сытную трапезу. С полными животами и слегка пьяные, большинство спутников Неда вскоре с трудом держали глаза открытыми. Один за другим они поднимались наверх, чтобы хорошо выспаться в настоящей постели.
Вскоре Нед и лорд Хауланд Рид остались единственными из их группы в общей комнате. В другом углу Артур, их молодой проводник, встретил знакомого и играл с ним в цивасс.
Нед и Хауланд тихо обсуждали свои варианты. Сообщение, в котором Неда просили приехать в эту часть Дорна, не содержало дальнейших инструкций. Они почти достигли своей цели. Что же им теперь делать? Безопасно ли будет спрашивать у людей, не знают ли они о леди с севера, остановившейся в этой местности? Не раз их небольшой караван привлекал враждебные взгляды. Будут ли эти южане готовы им помочь или они подвергнут Лианну опасности, если открыто заявят о своей цели?
Они быстро решили пока держать свою миссию в секрете. Согласно рассказам, которые ходили по всем уголкам Семи Королевств, леди Лианна Старк была одной из зачинщиц Восстания. Либо ее провозглашали эгоистичной соблазнительницей, виновной в начале войны, унесшей жизни тысяч хороших людей, либо считали невинной жертвой, похищенной и изнасилованной безумным принцем Таргариеном.
Нед знал, что им нужно было придумать план, и как можно скорее. Он надеялся, что к этому моменту найдет еще одну зацепку. Он внимательно изучал лица всех людей, которых они встречали с момента пересечения границы Дорна, но никто еще не обратился к ним. Не имея идей и будучи слишком уставшими, чтобы придумать новые, они решили выйти на улицу и проверить лошадей, прежде чем отправляться на покой.
Они как раз собирались войти в конюшню, когда Нед почувствовал, что кто-то приближается сзади. Он сразу же потянулся за мечом и заметил, что лорд Рид делает то же самое. Нед все еще медленно поворачивался, чтобы посмотреть на того, кто угрожал его спине, когда услышал голос их молодого проводника. Артур кричал и махал руками, бежав к ним. «Лорд Старк! Лорд Старк! Позвольте представить вам моего друга!»
Нед повернулся к незнакомцу, которого Артур назвал «своим другом». Высокий мужчина поднял обе руки, стараясь выглядеть безобидным. «Я не ваш враг, лорд Старк. Нам нужно поговорить».
Нед внимательно изучил мужчину. Он казался ему знакомым, но Нед не мог его вспомнить. Нед, которому было двадцать лет, считал себя закаленным воином, ветераном войны. Но незнакомец пугал его. Он был по крайней мере на десять лет старше его и на полголовы выше. Нед был худощавым, а у незнакомца были хорошо развитые мышцы, и он мог быть опасным противником. Хауланд Рид подошел ближе к Неду, готовый защитить своего сеньора. Нед выпрямился, пытаясь выглядеть выше, и ответил незнакомцу с максимальной авторитетностью, на которую был способен. «Полагаю, молодой Артур назвал вам наши имена. Я был бы признателен, если бы вы представились, милорд».
На лице высокого мужчины появилась едва заметная улыбка. «Имена не важны», — лаконично ответил он. «Единственное, что вам нужно знать, — это то, что я не хочу вам вреда. Нам нужно поговорить. Мы можем помочь друг другу. Если вы хотите называть меня по имени, то зовите меня Уайт».
Нед и Хауланд обменялись взглядами. Имя «Уайт» не помогло им понять, кто был этот незнакомец. Скорее всего, это было просто прозвище. Нед был почти уверен, что это не настоящее имя того человека. Тем не менее, не покидало его ощущение, что он уже видел этого незнакомца раньше.
«Хорошо, лорд Уайт, — согласился он, — говорите. Мы готовы слушать».
«Сначала давайте устроимся поудобнее», — пробормотал незнакомец, направляясь к укромному месту за конюшней и махнув Артуру, чтобы тот возвращался в таверну, — «это может занять некоторое время».
***
На следующее утро, когда Нед присоединился к ним, отдохнувшая группа шумно завтракала в общей комнате. Он решил дать людям покушать, прежде чем сообщать им о своих планах на день. Он прекрасно понимал, что после его сообщения наступит некоторое волнение. Поэтому он присоединился к своим товарищам за столом и постарался посмеяться над пошлым анекдотом лорда Амбера. Как только Великий Джон произнес свою кульминационную фразу, мужчины продемонстрировали свое одобрение, топая ногами и смеясь. После того как все мужчины пожелали своему сеньору доброго утра, за столом воцарилась тишина. И Нед понял, что больше ждать нельзя. Пришло время обратиться к своим людям.
Обновлено: 21.01.2026