Бенджен Старк высказался: «Он прав, брат. Давайте все переспим с этой мыслью и вернемся к этому вопросу после того, как обдумаем все «за» и «против». Это справедливо, Нед. Ты, вероятно, месяцами обдумывал этот вопрос. Давай сначала разберемся в этом, прежде чем ставить его на голосование». Он неуверенно улыбнулся брату, молчаливо извиняясь за то, что не встал на его сторону сразу. «Дай нам хотя бы немного времени, чтобы сделать то же самое», — заключил он.
Хауланд увидел, как Нед опустился в кресло и молча потягивал эль, после того как все кивнули в знак согласия с предложением Бенджена Старка. Кранногман решил вмешаться. «Возможно, пора сделать небольшой перерыв и подышать свежим воздухом. Потом мы сможем снова собраться здесь».
Это предложение было встречено с энтузиазмом, и все вышли на улицу.
***
Хауланд Рид некоторое время молча следовал за лордом Старком. Когда они остались совсем одни, он подошел к поваленному дереву на небольшой поляне. Ствол дерева был единственной возможностью сесть, не запачкав одежду. Два друга сели, оставив между собой некоторое расстояние.
«Как дети, Нед?» — спросил Хауланд, посмотрев на Неда. Это была первая тема, которая могла бы помочь его другу расслабиться.
«Все они в порядке и ладят друг с другом. Робб больше любит тренироваться, чем учиться. Но он же мальчик». Нед улыбнулся, в его голове возникли образы его детей. «Санса — миниатюрная леди. Ей всего пять лет, и она копирует все, что делает Кэт. Она делает идеальный маленький реверанс, когда приветствует людей. Я уже рассказывал тебе, что она играла в маму Арии вместо того, чтобы играть в куклы? Ну, в последнее время Ария начала бунтовать против этого. Заметь, ей только что исполнилось три года. Я смотрю на Арью и вспоминаю Лианну. Эта маленькая девочка — первая из моих детей, которая имеет внешность Старков. Теперь, когда я об этом думаю, она похожа на Джона. У них обоих внешность Лианны. Иногда, наблюдая за выходками моей младшей дочери, я впадаю в меланхолию».
Хауланд заметил, что Нед пытается взять себя в руки. Он снова попытался переключить внимание Неда. «А ваш младший, Брандон, если я правильно помню?»
Упоминание о его младшем сыне вызвало улыбку на лице Неда. «Он прекрасно себя чувствует! Он так быстро растет! Он уже выше Арии, хотя она на год старше его. Его кормилица постоянно жалуется, что ей нужны глаза на спине, чтобы следить за его безопасностью. Он всегда на что-то забирается. Он очень изобретательный. Он забирается на стул, перебирается на стол, а затем ищет возможность забраться еще выше, пытаясь достать до полок, расположенных на опасной для двухлетнего ребенка высоте, потому что его внимание привлекло что-то блестящее. У него уже было несколько опасных моментов, но он еще слишком мал, чтобы понять нас, когда мы запрещаем ему делать это снова. Или, может быть, он просто не хочет слушать? «
Нед посмотрел на Хауланда. «Неважно, как мои дети, а как твои? Миэра, наверное, уже шесть лет, а Джожен, по-моему, почти три?»
«Верно. Они тоже в порядке. Думаю, Миэра немного влюблена в Джона. Так мило смотреть, как она пытается привлечь его внимание во время еды или между уроками. Джожен, с другой стороны, мечтатель и держится в основном сам по себе, что странно для такого маленького ребенка. Но я полагаю, что у каждого ребенка своя личность, и мы, родители, должны найти лучший способ направить их по доблестному пути в жизни».
Нед кивнул в ответ. «У меня четверо детей, и каждый из них уникален. Думаю, если боги захотят дать мне еще одного, он тоже будет существенно отличаться от своих братьев и сестер».
«Не пора ли вернуться внутрь?» — спросил Хауланд, указав Неду, что они уже довольно долго находятся на улице. «Посмотрите на нас, двух гордых отцов, которые забыли о времени, хвастаясь достижениями своих детей. Наши жены должны увидеть нас». Хауланд усмехнулся.
«Мне лучше вернуться. Вероятно, мы встретим остальных, прежде чем дойдем до Серого Водораздела. Но прежде я хотел бы попросить тебя встретиться с Бендженом и мной наедине. Может быть, завтра мы сможем позавтракать в твоей комнате? Я хотел бы услышать твое мнение по некоторым вопросам, которые я предпочел бы не обсуждать с этой группой, пока не приближусь к решению. Я также хочу узнать, как ты думаешь, следует ли нам выносить эти темы на обсуждение или же еще немного потаить их от наших союзников, нарушив наше первоначальное обещание держать всех в курсе».
Хауланд хорошо понимал, с чем боролся Нед. «Конечно, Нед, я все устрою. Пригласить твоего брата оставлю на твое усмотрение».
Оба мужчины встали и в дружеском молчании направились к замку.
***
Через некоторое время, в солярии.
«Вы все видели, что мальчик хорошо справляется с уроками фехтования», — говорил Хауланд Рид о Джоне.
«Действительно», Сэр Артур продолжил: «Джон достаточно хорошо знает основные движения. Признаю, что он часто жалуется на отсутствие «настоящего» противника и на то, что ему разрешают только махать мечом в воздухе и рубить соломенных кукол. Но время, потраченное на обучение его основам, окупается. Я могу с абсолютной уверенностью заявить, что у него будет прочная стойка, и со временем он сможет двигаться инстинктивно, чтобы полностью сосредоточиться на противнике в реальном бою. Обычно я не люблю говорить такое о мальчике такого юного возраста, но, по моему мнению, наш король имеет потенциал стать гораздо лучшим, чем средний фехтовальщик. Он легкий на ногах и демонстрирует способность угадывать следующий ход противника. Я более чем доволен его прогрессом. Я верю, что наш молодой король поразит нас всех в будущем».
Обновлено: 21.01.2026