Он с восторгом утверждал, что ему уже почти пять лет и пора позволить ему использовать не только палку. Тем не менее, он долго жаловался, что сэр Артур часто тратил почти все время урока на то, чтобы рассказывать ему, как правильно стоять или как двигаться: влево, вправо, назад и вперед. Как сэр Артур внезапно толкал его, пытаясь вывести из равновесия, а затем долго объяснял, как лучше исправить свою стойку, чтобы не упасть в следующий раз. «Но, — умолял он, — я так люблю сражаться на мечах, дядя Бенджен. Вы будете завтра со мной спарринговать? Сер Артур уехал, а сер Освелл, думаю, не будет против?»
Бенджен сразу вспомнил, как он сам в том же возрасте постоянно приставал к Неду или Брандону, чтобы они с ним пободались, и с теплотой вспомнил, как Нед чаще всего потакал младшему брату, показывая ему приемы, которые он выучил у мастера оружия во время обязательных ежедневных тренировок.
«Я выйду завтра на тренировочную площадку и научу тебя нескольким блокам, если хочешь», — предложил он маленькому мальчику. «Но только если сэр Джерольд или сэр Освелл разрешат», — добавил он вслед.
Джон обнял дядю. «Ты самый лучший, дядя Бенджен. Я бы хотел, чтобы ты остался здесь со мной навсегда».
«Я тоже», — торжественно ответил Бенджен. «Я тоже. Может быть, через несколько лет? Посмотрим. А пока я буду навещать тебя так часто, как смогу. Обещаю. Я обязательно загляну к тебе на обратном пути». Он поднял указательный и средний пальцы, сложив их в форме буквы V. «Клянусь».
Джон повторил этот жест. «Я тоже клянусь?» Он посмотрел на дядю в поисках подтверждения.
Дядя Бенджен только рассмеялся в ответ и еще раз ласково потрепал мальчика по волосам.
«Пойдем. Посмотрим, найдем ли мы что-нибудь поесть. Я умираю с голоду, а ты как? Можешь показать мне дорогу, Джон?»
Выражение лица его племянника полностью изменилось. Он снова выглядел уверенным.
«Могу, дядя, я больше никогда не заблужусь».
Мальчик нахмурился. «Но лорд Рид, похоже, мне не верит, потому что всегда приказывает Арту или одному из других сэров сопровождать меня», — пожаловался мальчик. «А я знаю дорогу, правда, дядя. Я даже иногда помогаю Миэра, а она живет здесь дольше меня, но...», — он замолчал, обдумывая, «может, это потому, что она еще такая маленькая?»
«Думаю, это может быть так, племянник. Тогда давай займемся этим? Я сказал правду, когда сказал, что голоден».
***
В тот вечер, после того как они наконец уложили Джона спать, что было непростой задачей, поскольку мальчик был перевозбужден визитом своего дяди, лорд Рид, сэр Джерольд и Бенджен удалились в покои Хауланда Рида. Сэр Освелл остался на страже у спальни Джона и, в случае необходимости, будет проинформирован позже.
«Джон, похоже, хорошо освоился в Сером Водостоке». Бенджен начал разговор, поскольку мужчины некоторое время молча смотрели друг на друга, наслаждаясь тишиной после того, как Джон ушел спать.
«Конечно, освоился», — подтвердил лорд Рид. «Более того, мы с женой рады, что он у нас. Он хорошо играет с Миэрой.
Думаю, ему нравится, что он наконец-то не самый младший. Миэра только что отпраздновала свой третий день рождения, и Джон любит играть в рыцаря, спасающего маленькую девочку от людоедов. Не терпится увидеть, как он будет защищать новорожденного. Моя жена должна родить через месяц». «Не поймите меня неправильно, мне очень жаль, что лорд Эдрик Селтигар скончался. Но за несколько лун, что Джон прожил здесь, я понял, что переезд сюда, чтобы он воспитывался среди краногменов в это особое время, — это счастье в несчастье». «Что вы имеете в виду под счастьем в несчастье?» Бенджен выглядел озадаченным. Он был опустошен, когда их идеальный план по воспитанию Джона был сорван смертью его дедушки».
Мы все верили, что нет места, более подходящего для его взросления, чем Дрифтмарк. Даже если бы там раскрылась его истинная личность, община поддержала бы его на все сто процентов, а теперь он здесь...»
«Грейвотер-Уотч еще безопаснее», — перебил его Холанд Рид, не давая ему закончить фразу, и пристально посмотрел на Бенджена. Он продолжил страстно, немного повысив голос. «У дома Старков нет вассалов, столь же верных, как дом Ридов. Мы присягаем «землей и водой, бронзой и железом, огнем и льдом». Кранногмены никогда не предадут племянника Стража Севера. Здесь он в безопасности, может быть, даже в большей, чем в Дрифтмарке».
Заставив себя успокоиться, Рид продолжил: «Наш замок — один из самых безопасных в Вестеросе. Вы наверняка заметили, что он расположен так глубоко в болотах Шеи, что единственный способ безопасно добраться до него — это взять с собой краногмена в качестве проводника. Сегодня утром без проводника вы, скорее всего, утонули бы, не дойдя даже до половины пути до моей крепости. И даже если вы уже бывали здесь однажды, я бросаю вам вызов: попробуйте найти дорогу снова. Не только тропы здесь коварны, и один неверный шаг может поглотить вас болотами, но и Серый Водораздел не будет на том же месте, когда вы приедете в следующий раз. Как бы невероятно это ни казалось, я клянусь вам, что он как бы перемещается. Это часть природной среды Шеи. Ни один ворон не может его найти, и, конечно же, ни один шпион не может проникнуть в него незаметно». Хауланд Рид сделал паузу, чтобы перевести дыхание. «Здесь безопасно», — еще раз подчеркнул он.
Он на мгновение засомневался, но решил продолжить. «У нас здесь есть и могущественный зеленозрениец. Еще один плюс в нашу пользу, но я имел в виду не это», — загадочно закончил он.
Бенджен и сэр Джерольд уставились на него, потрясенные этим заявлением. Однако ни один из них не произнес ни слова, а только с нетерпением посмотрели на лорда Рида, призывая его продолжить.
Обновлено: 21.01.2026