Караксес... Кровавый Змей...
Каждый взмах крыльев этого красного дракона бил по памяти принца Бейлона, как тяжелый молот. И теперь верхом на нем восседал его собственный сын, Дэймон Таргариен.
— Ты все-таки нашел нового хозяина... — кончики пальцев Бейлона проследили за холодным каменным подоконником, задержавшись на метке, которую он и Эймон вырезали здесь много лет назад: кривобокая фигура дракона с надписью «Караксес и Вхагар никогда не падут» рядом.
Тогда Эймон всегда говорил, что когда у него родится сын, он передаст Караксеса следующему поколению, чтобы имя «Кровавого Змея» вечно гремело в небесах. Но теперь он перешел к сыну Бейлона.
Костяшки пальцев Бейлона застучали по камню Зала Драконьего Пламени, издавая глухой, пустой звук.
Кристаллы серы, скопившиеся на оконной решетке, вздрогнули и опали, припорошив его темно-фиолетовый бархатный плащ, точно горсть измельченных алмазов. Как отец, он, естественно, знал, что Дэймон давно претендовал на Караксеса — он лично дал на это свое согласие.
Три года назад, когда тринадцатилетний Дэймон впервые робко коснулся чешуи Караксеса, Бейлон стоял в тенях Драконьего Логова.
К тому времени Эймон был мертв уже два года. Караксес забился в самую глубину пещеры, его чешуя утратила блеск, а само дыхание несло в себе стон скорби.
Этот алый зверь не был таким, каким его выставлял мир: бессердечным монстром, который отдыхал и поедал шесть коз, пока принц Эймон лежал с болтом от арбалета в горле.
Дэймон держал кусок свежей оленины, как драгоценное сокровище, шаг за шагом приближаясь к красному дракону. Его икры дрожали, как осенние листья на ветру, но он выпрямил шею и сказал: «Дядя Эймон говорил, что храбрые драконы любят храбрых рыцарей».
Бейлон чуть не рассмеялся вслух и чуть не заплакал.
Он смотрел, как его сына сбивает с ног дыхание Караксеса, только для того, чтобы тот поднялся, вытер лицо и снова предложил мясо. Он смотрел, как красный дракон швыряет его сына о скалистую стену, а тот, схватившись за руку, говорит: «Я стоял не в том месте».
Он смотрел, как однажды утром его сын внезапно вырвался из Драконьего Логова верхом на Караксесе, заставив драконьих смотрителей в панике трубить в рога, пока сам он сидел в зале совета, делая вид, что не слышит ни драконьего рева снаружи, ни криков тревоги стражников.
— Это был дракон Эймона, и он должен быть твоим тоже, — сказал позже Бейлон, похлопав сына по плечу и чувствуя выступающие кости лопатки мальчика — следы бесчисленных падений.
Прозвище «Кровавый Змей» было дано Эймоном, который говорил, что в гневе дракон подобен ядовитому червю, зарывающемуся в вены и выжимающему из тебя дух. Теперь этот «ядовитый червь» был укрощен Дэймоном до послушания. И все же, преследуя Каннибала в ночном небе, он выказывал ту же свирепость, что и под командованием Эймона.
Бейлон перевел взгляд с Караксеса на незнакомца, скачущего на спине Каннибала. Серебристые волосы Дэймона Блэкфайра сияли холодным светом под луной. Его поза на черном драконе была подобна позе пантеры, изготовившейся к прыжку — совершенно отличная от яркого стиля езды Дэймона Таргариена, но излучающая ту же безжалостную интенсивность.
Каннибал был невероятно послушен.
Этот злобный дракон, откусивший руки трем драконьим смотрителям и считавший кости гвардейцев логова своими закусками, теперь позволял другому мальчику маневрировать на своей спине. Он даже намеренно замедлился, когда Караксес приблизился — совсем как Вхагар, когда Бейлон впервые сел на нее верхом. Она могла бы легко сбросить его, но вместо этого нежно хлестнула его хвостом по талии, словно насмехаясь над ним, но в то же время защищая.
И Караксес, столкнувшись с Каннибалом, отбросил свою обычную агрессию. Даже дуга его драконьего пламени была сдержанной, словно он знал, что этот черный дракон — товарищ, а не враг.
Внезапно оба дракона одновременно взмыли вверх, расправив массивные крылья перед полной луной. Алый цвет Караксеса и иссиня-черный цвет Каннибала создавали резкий контраст в лунном свете, но при этом они были странно гармоничны, словно картина, которую разделили пополам, а затем снова сложили вместе. Бейлон смотрел, как Дэймон Таргариен со спины Караксеса тянется к другому Дэймону. Он смотрел, как два сереброволосых мальчика хлопают друг друга по рукам в небе, и внезапно прикрыл рот рукой — сцена была слишком похожа на него и Эймона.
В тот год ему только исполнилось восемнадцать. Они с Эймоном летели на своих драконах над заливом Черноводной. Эймон махал ему со спины Караксеса, серебристые волосы были беспорядочно прилеплены к его влажному от пота лбу, и называл его «медлительным наездником Вхагар». Бейлон смеялся и подгонял Вхагар, летя плечом к плечу с Караксесом, тени их драконов переплетались на поверхности моря, точно два сцепившихся гигантских змея.
Ветер тогда был теплым, несущим соль Узкого моря; драконье пламя было ярким, освещая их юные лица.
— Эймон... — голос Бейлона сорвался, слезы наконец затуманили взор. Он увидел, как Караксес внезапно издал долгий, звучный рев. В нем слышалась нота траура, но также и радость возрождения, словно он заявлял небу: «Я не забыл своего старого хозяина, но я принял своего нового наездника».
Вдалеке, со стороны Дрифтмарка, флагман Корлиса Велариона только что бросил якорь.
Морской Змей стоял на носу, наблюдая за двумя переплетенными языками пламени в ночном небе над Драконьим Камнем. Его пальцы крепко сжимали кинжал с жемчужной рукоятью на поясе, иризация мерцала в его глазах, словно он просчитывал приближающийся шторм.
Глубоко в Драконьем Логове древняя Вхагар открыла свои затуманенные глаза.
Она давно привыкла к темноте и одиночеству, но знакомый драконий рев в ночном небе заставил ее проснуться.
Когда до нее донесся голос Караксеса, этот гигантский дракон, ставший свидетелем бесчисленных взлетов и падений, медленно поднял голову и издал низкий рокот ответа. Ее дыхание всколыхнуло пепел на дне логова, обнажив наполовину вырезанную из кости рукоять с драконьим гербом, погребенную под ним — это была рукоять кинжала, который Эймон выронил много лет назад, когда кормил ее для Бейлона.
Дэймон Блэкфайр лежал ничком на спине Каннибала, чувствуя, как сердцебиение гигантского дракона постепенно синхронизируется с его собственным пульсом.
Клеймо на его правом плече больше не горело от боли. Вместо этого оно ощущалось как теплое сердце, резонирующее с ревом Караксеса, дыханием Каннибала и даже далеким ответом Вхагар.
Он посмотрел на Дэймона Таргариена рядом с собой, наблюдал, как алое драконье пламя Караксеса расцветает в ночном небе, и внезапно понял, что этот переход, возможно, никогда не был случайностью.
Два дракона снова взмыли ввысь, поглотив полную луну в паутине сплетенного драконьего пламени. Смех Блэкфайра и Таргариена эхом отдавался в ночном небе, пронзая серный туман, пересекая залив Черноводной и распространяясь по всем уголкам Семи Королевств — в небе 97 года от З.Э. теперь было два дракона.
Один — алый, как кровь, унаследовавший славу старого мастера; другой — иссиня-черный, как ночь, несущий шторм будущего. И их наездники, два мальчика по имени Дэймон, скакали на драконах судьбы, прочерчивая свои собственные траектории на небосводе истории.
Внезапно оба дракона поднялись выше, пробившись сквозь слой тумана и расправив крылья под полной луной. Каннибал издал долгий, звучный рев — больше не злобный визг, а громкий, декларативный рык. Пальцы Бейлона глубоко впились в кисти его плаща — он знал, что с этой ночи небо над Драконьим Камнем изменится.
Дэймон Блэкфайр посмотрел вниз на Каннибала под собой, затем вверх на алого дракона рядом. Драконье пламя сплеталось в ночном небе, подобно двум горящим рекам. Он знал, что с этого момента небо 97 года от З.Э. больше не принадлежит только красному дракону Дома Таргариенов — черный дракон из будущего разбил свою клетку.
А в далекой Королевской Гавани трон короля Джейхейриса все еще мерцал в свете свечей, не подозревая, что мятежник из будущего через сто лет в его эпоху оседлал самого свирепого дракона из всех.
Обновлено: 02.02.2026