Иссиня-черная голова Каннибала поднялась, его глаза горели, как зеленый огонь, уставившись в упор на Дэймона Блэкфайра.
Слюна капала с его массивных клыков, с шипением выжигая небольшие ямки в полу из драконьего стекла. Его чешуя была черна, как беззвездная ночь, а когда его крылья были сложены, они закрывали почти половину пещеры.
Кристаллы серы свисали со сталактитов на своде пещеры, дрожа под дыханием Каннибала, прежде чем рассыпаться в прах и осесть пылью на серебристых волосах Дэймона Блэкфайра.
Дэймон Блэкфайр стоял на своем. Его двенадцатилетнее тело выглядело невероятно хрупким в тени гигантского дракона, и все же он оставался неподвижным, как обсидиановый столб, вбитый в самое ядро земли.
Клеймо на его правом плече жгло, как раскаленное железо. Кровеносные сосуды под кожей яростно пульсировали, жутко резонируя с низким громоподобным рокотом, исходящим из груди Каннибала.
Он внезапно вспомнил вибрацию, которую почувствовал на Поле Красной Травы, когда меч Блэкфайр пронзил щит Доннела Аррена — это было столкновение металла и воли. Теперь то же состязание разыгрывалось между ним и этим свирепым драконом.
— Тебя тоже заковали в цепи? — негромко спросил Дэймон Блэкфайр. Звук эхом отозвался в пещере, неся в себе хрипотцу, не свойственную мальчику его возраста.
Он не знал, почему сказал это. Возможно, потому, что увидел отражение собственной ярости и нежелания подчиняться в зрачках Каннибала, горевших зеленым пламенем.
В глотке Каннибала раздался глухой звук, похожий на ворчание зверя, которому наступили на хвост.
Он внезапно бросился вперед, его массивная голова зависла прямо над Дэймоном Блэкфайром. Запах серы в его дыхании был настолько густым, что казался осязаемым, обжигая кожу.
Дэймон Блэкфайр мог даже видеть полусгнившие фрагменты драконьей чешуи, застрявшие между его зубами — трофеи, возможно, от пожирания себе подобных.
Как раз в этот момент красный свет клейма взорвался!
Темно-красные потоки света поползли вверх по шее Дэймона Блэкфайра к его щеке, зажигая два мерцающих огонька в его глубоких фиолетовых глазах.
Зрачки Каннибала резко сузились, словно он увидел знакомую иллюзию. Его массивное тело даже слегка отпрянуло назад.
Из глубины пещеры донесся звук трескающегося камня — дракон беспокойно заскреб когтями по земле, прорывая глубокие борозды в полу из драконьего стекла, мерцавшем битым серебристым светом.
— Я знаю вкус неволи, — голос Дэймона Блэкфайра резко возвысился, властное присутствие, которым он вел кавалерийские атаки на Поле Красной Травы, прорвалось сквозь ограничения его подростковой гортани. — Крылья, закованные в цепи, люди, тычущие пальцем тебе в спину и называющие тебя чудовищем... — Он яростно разорвал свой мокрый воротник, обнажая уродливый герб черного дракона на плече. — Смотри! На нас обоих стоит клеймо!
Каннибал издал оглушительный рев. На этот раз в нем не было агрессии, скорее дрожащая нота боли.
Его массивные крылья внезапно раскрылись, породив вихрь, который заставил Дэймона Блэкфайра попятиться. Но как раз когда он готов был упасть, дракон осторожно подцепил его за пояс передним когтем — движение было таким же неуклюжим, как у птенца, который учится летать. Острый кончик когтя задел ткань, но не повредил ни волоска на его голове.
Дэймон Блэкфайр воспользовался мимолетным шансом. Он подпрыгнул, следуя импульсу драконьего когтя, его пальцы впились в щели между чешуйками на шее Каннибала — чешуя там была относительно мягкой, испещренной старыми шрамами, которые выглядели так, будто их нанесли массивным оружием, а затем они затянулись.
— Р-Р-РОАР! — Каннибал резко вскинул голову, пытаясь стряхнуть крошечного человека. Дэймон Блэкфайр крепко обхватил шею дракона, его ногти впились в нежную плоть шрамов. Интенсивная боль заставила черные пятна заплясать перед глазами, но она также пробудила безжалостность глубоко в его костях.
Он вспомнил, как на Поле Красной Травы с тремя отравленными стрелами в груди он, стиснув зубы, вонзил Блэкфайр в выжженную землю — боль никогда не была поводом для отступления, лишь оселком для заточки воли.
Красный свет клейма и шрамы на шее Каннибала вспыхнули одновременно, точно два зажженных кровавых костра.
Дэймон Блэкфайр почувствовал, как волна обжигающей силы хлынула в его тело через руки, переплетаясь с воинственным высокомерием в его душе.
Он больше не был Дэймоном Блэкфайром, и он не был этим двенадцатилетним телом. Он был волей, слившейся с этим черным драконом, вырывающейся из всех оков.
— Лети! — проревел он в ухо Каннибалу, и в его голосе прозвучала сталь меча Блэкфайр, прорубающего вражеские ряды. — Покажи тем, кто называет тебя чудовищем, кто ты есть на самом деле!
Каннибал издал драконий рев, разорвавший облака. Это был уже не вопль загнанного зверя, а рев разрываемых цепей.
Его когти оттолкнулись от земли, и его колоссальное тело пробило камни свода пещеры, неся Дэймона Блэкфайра прямо в небо. Серный туман был разорван телом дракона, образовав кружащийся серый столб. Лунный свет хлынул сквозь пролом, освещая развевающиеся серебристые волосы Блэкфайра и иссиня-черную чешую Каннибала.
Как раз в этот момент снаружи пещеры донесся рев Караксеса.
Дэймон Таргариен, верхом на алом драконе, тревожно кружил над кратером.
Когда он увидел Каннибала, пробившего свод, его сердце едва не выпрыгнуло из груди — он ожидал увидеть кровь и ошметки плоти, но вместо этого увидел сереброволосого мальчика, крепко вцепившегося в шею черного дракона; его правая рука сжимала драконий рог, а левая была высоко поднята, словно он дирижировал штормом.
— Дэймон! — крик Таргариена был наполовину шоком, наполовину неудержимым восторгом.
Он приказал Караксесу ускориться. Алый дракон понял его, бросившись вслед за Каннибалом, взмывающим в небо. Ритм взмахов его крыльев все еще нес в себе тень стиля наездника Эймона многолетней давности.
Два дракона начали погоню в ночном небе. Караксес был быстр, как метеор — талант, которым он обладал с тех пор, как заслужил прозвище «Кровавый Змей». Эймон когда-то верхом на нем установил рекорд, трижды облетев Драконий Камень всего за четверть часа.
Но взрывная мощь Каннибала была поразительной. Каждый взмах его иссиня-черных крыльев приносил резкий звук разрываемого воздуха, точно гигантский топор разрубал ночь.
Блэкфайр, прижавшись к спине Каннибала, наблюдал, как алый силуэт Караксеса описывает плавную дугу в лунном свете. Он внезапно понял, почему мир называл этого дракона «Кровавым Змеем» — когда он проносился сквозь воздух, красный свет, отражающийся от его чешуи, действительно выглядел как поток текущей крови, стремительный и обжигающий.
— Дядя Эймон говорил, что кончик хвоста Караксеса может сбить жаворонка! — крик Таргариена прерывался ветром. Он внезапно пригнулся, и Караксес спикировал, как стрела, выпущенная из лука, кончик его хвоста задел крыло Каннибала, высекая сноп искр.
Блэкфайр громко рассмеялся и похлопал Каннибала по шее.
— Тогда пусть увидит, кто настоящий Король Неба!
Каннибал внезапно перевернулся, его массивное тело вычертило черную дугу в воздухе, уклоняясь от атаки Караксеса. Одновременно он открыл пасть и изрыгнул струю иссиня-черного драконьего пламени — пламя не было таким ослепительным, как красный огонь Караксеса, но оно несло в себе пронизывающий до костей жар. Оно столкнулось с кучевым облаком, мгновенно превратив его в пар.
Караксес пролетел сквозь поднимающийся белый туман, его коготь слегка коснулся хребта Каннибала, словно отвечая на это состязание, выходящее за рамки жизни и смерти.
***
Бейлон долго стоял у каменного окна Зала Драконьего Пламени, его плащ был покрыт налетевшим серным пеплом. Он только что выкашлял, казалось, все сердце; маковый сироп, предложенный мейстером, был отстранен взмахом руки и опрокинут, темная жидкость растеклась по черному каменному полу, точно лужа запекшейся крови.
Но сейчас он забыл о кашле, забыл о боли под ребрами и даже забыл о том, что он принц Драконьего Камня.
Его взгляд был намертво прикован к двум гигантским теням, сплетающимся в ночном небе. Сердце колотилось в груди, как барабан, заставляя старые раны ныть толчками.
Обновлено: 02.02.2026