В третий раз, когда лунный свет омыл железные ворота Ночной Сторожевой башни, серебряные сапоги Дэймона Таргариена раздавили виноградную косточку на каменном полу.
За пазухой у него был сверток засахаренной вишни, завернутый в промасленную бумагу. Подол его плаща нес слабый аромат румян, свойственный Шелковой улице — он только что украл их на кухне «Зала Блаженства», и мадам в красном шелковом платье пол-улицы гналась за ним с проклятиями.
— Гвардейцы Корлиса не пожалеют даже сладкого фрукта? — он просунул сверток сквозь щели в железных прутьях, его фиолетовые глаза озорно блеснули в свете факелов. — Или жемчужины Дома Веларионов дороже засахаренного золота?
Когда Дэймон Блэкфайр перехватил сверток, его кончики пальцев коснулись тонких мозолей на пальцах другого мальчика.
Это не были грубые мозоли рыцаря, тренирующегося с мечом, а мелкие потертости от многолетнего держания игральных костей и тасования карт. Он читал об этом в библиотеке Красного замка, о юности этого будущего «Порочного Принца»: игорные столы Блошиного Конца, бордели Шелковой улицы и черные рынки у доков были его игровой площадкой.
— Ты не боишься, что Корлис тебя поймает? — Дэймон Блэкфайр взял вишню, сладкий сок брызнул на уголок его рта.
Это двенадцатилетнее тело еще не полностью адаптировалось к голоду; желудок ныл от пустоты.
— Пусть ловит, — мальчик Таргариен пнул железные прутья, каблук его сапога со звоном ударился о металл с драконьей резьбой. — Пусть посмотрит, станет ли сын принца Драконьего Камня действительно общаться с «подозрительной личностью». — Он внезапно наклонился ближе, его голос перешел в заговорщический шепот. — Честно говоря, тот взгляд, которым ты его одарил, когда огрызнулся? Он был свирепее, чем у самого злобного игрока в Блошином Конце. Мне это нравится.
Дэймон Блэкфайр жевал вишневую косточку. С момента перехода это был первый раз, когда кто-то определил его существование словом «нравится».
Мальчик перед ним был еще более ярким, чем описывали исторические хроники: серебристые волосы беспорядочно рассыпаны по лбу, плащ завязан наперекосяк, а на поясе — простой стальной меч. На ножнах было несколько вмятин — явно не «Темная Сестра», которой он будет владеть позже, а грубое оружие, предназначенное для уличных драк.
— Я Дэймон, — он проглотил косточку, его голос сохранял хрипотцу подросткового возраста, но скрывал в себе силу взмаха меча на Поле Красной Травы.
— Дэймон Таргариен, — другой мальчик поднял бровь и постучал костяшками пальцев по своим серебристым волосам. — Похоже, наши отцы немного поразвлеклись, называя нас. — Он внезапно вытащил из-за пазухи смятый свиток пергамента. — Я украл это из библиотеки. «Сигнальные записи Речных Земель». Там подробно описано, как велись сражения на Трезубце во время Завоевательных войн. Тот «клин тяжелой кавалерии», о котором ты упоминал в прошлый раз? В книге даже есть его рисунок.
Блэкфайр развернул пергамент. На пожелтевшей странице лорд Речных Земель красными чернилами нарисовал построение кавалерийской атаки. Оно было шокирующе похоже на тактику, которую он использовал, чтобы разорвать стену щитов Арренов.
Только тогда он вел повстанцев Блэкфайров. Знамена на этой бумаге были сплошь трехглавыми драконами Дома Таргариенов.
— Ты в этом разбираешься? — глаза мальчика Таргариена загорелись от возбуждения. — Мастер над оружием в замке учит меня только выпадам и парированию, разглагольствуя о «рыцарской чести». Но я видел это в Блошином Конце. Самые дикие драки никогда не следуют правилам... — Он понизил голос. — Однажды я играл в кости с вором у доков. Он сжульничал, и я разбил винный кувшин о его затылок. Сработало лучше, чем меч.
Блэкфайр посмотрел в сияющие глаза мальчика и внезапно вспомнил себя в двенадцать лет.
Тогда он все еще был во дворе Красного замка, упражнялся на деревянных мечах против Кровавого Ворона, думая, что происхождение определяет все. И только когда он впервые ступил на поле боя, он понял, что правила ничего не стоят перед мертвецами.
— На войне то же самое, — Блэкфайр указал на построение на бумаге, проследив пальцем острие кавалерийского клина. — Ключ к клину не в грубой силе атаки, а в поиске трещины в стене щитов. Совсем как... — Он сделал паузу, вспоминая узкие переулки Шелковой улицы. — Совсем как вор в Блошином Конце, протискивающийся в дыру в стене. Ты должен заметить ее прежде, чем двинешься.
Таргариен громко рассмеялся. Звук ударился о каменные стены и спугнул ворон, гнездящихся на вершине башни.
— Ты прав! Эти старые мейстеры точно этого не понимают. — Он вытащил из-за пазухи жестяную флягу и просунул ее сквозь прутья. — Это эль из борделя «Пьяная Нимфа». Мадам говорит, что он придает храбрости. Я украл три фляги, и она дважды гоняла меня вокруг доков.
Следующие шесть ночей Ночная Сторожевая башня была секретной базой для двух Дэймонов.
Вещи, которые приносил Таргариен, становились все более эклектичными: платок, вышитый шлюхой с Шелковой улицы («мягче, чем грубая ткань в замке»), костяные кубики, которыми пользовались игроки Блошиного Конца («подбиты свинцом, победа гарантирована») и ржавый кинжал с черного рынка у доков («говорят, отведал пиратской крови»).
Его истории тоже становились все более дикими: о том, как шлюха ослепила дворянина шпилькой, как игрок обманул купца из Ланниспорта фальшивыми монетами, как вор прокрался в Красный замок и украл королевское вино.
Блэкфайр, в свою очередь, рассказывал «истории с полей сражений, которые он слышал»: о том, как пороги Трезубца могут сломать пехотный строй, как устроить засаду в проходах Лунных гор, как снег на Севере может заморозить тетиву лука так, что она лопнет.
Он сознательно избегал упоминания «Поля Красной Травы» — эта пустошь сейчас была безымянной, погребенной в пыли Речных Земель. Потребуется сто лет и его собственная кровь, чтобы окрасить ее в красный цвет, прежде чем она будет вписана в историю.
— Ты куда лучше мастера над оружием. — На седьмую ночь Таргариен принес связку ключей. На кольце висел маленький медный морской конек (герб Веларионов, украденный со стола Корлиса). — Рейнис уже три дня спорит с Корлисом, говорит, что хочет отвезти тебя в Королевскую Гавань к дедушке. Но Корлис твердит, что сначала должен проверить, не подделка ли ты, присланная лисенийскими работорговцами. — Он просунул ключи сквозь прутья. — Я слышал, как гвардейцы говорили, что завтра Корлис переведет тебя в темницы Дрифтмарка. То место глубже камер из драконьего стекла, со всех сторон окружено морем.
Блэкфайр поймал ключи. Железное кольцо было холодным и больно впивалось в ладонь.
Он посмотрел на профиль Таргариена, освещенный лунным светом, и внезапно понял, почему этот мальчик станет «Порочным Принцем» — за его бунтарством скрывалось презрение к правилам и жажда свободы, подобная необузданному дикому коню.
— А ты не боишься, что я подделка? — Блэкфайр повернул ключ, механизм замка издал негромкий щелчок.
— Разве подделка могла бы рассуждать о трещинах в клиновом строю? — Таргариен поднял бровь, указывая на слабое клеймо на плече Блэкфайра. — Разве подделка могла бы заставить Каннибала реветь на него? — Он внезапно улыбнулся, ухмылкой напоминая медведя, укравшего мед. — К тому же, ты начинаешь мне нравиться, Дэймон Блэкфайр. Мне плевать, кто ты; ты интереснее тех идиотов в замке, которые только и умеют, что кланяться да шаркать.
Когда железная дверь медленно открылась, серный туман повалил из вулканических жерл, точно белые змеи. Блэкфайр сделал первый шаг. Его двенадцатилетние ноги были слабы, но воинский инстинкт в душе придавал ему уверенности.
— Иди на восток, через третий кратер, — голос Таргариена был очень тихим. — Стражник там — мой знакомый. Он забрал три моих костяных кубика; он притворится, что не видит тебя. — Он сделал паузу, затем добавил: — Остерегайся Каннибала. Он уже несколько дней кружит возле кратера. Драконьи смотрители говорят, что он ведет себя как безумный.
Блэкфайр оглянулся на него. Лунный свет падал на лица двух сереброволосых мальчиков, в чьих фиолетовых глазах горел беспокойный огонь.
— Спасибо.
Пересекая вулканические жерла, он яростно закашлялся от серных испарений.
Его двенадцатилетние легкие еще не привыкли к воздуху Драконьего Камня, но клеймо на правом плече было обжигающе горячим, словно огонь горел под кожей.
Он бежал на этот жар, пока перед ним не возникла массивная пещера — стены были усыпаны светящимся драконьим стеклом, пол покрыт толстым слоем драконьей чешуи, а в центре лежала черная тень, гораздо крупнее Караксеса.
Каннибал...
Обновлено: 02.02.2026