Каменный купол Зала Драконьего Пламени, казалось, слегка вздрогнул под шагами Корлиса Велариона.
Плащ Морского Змея все еще был жестким от соляного налета долгого плавания. На переплетении темно-зеленого и серебряного шелка герб Веларионов — морской конек — мерцал в свете факелов иризацией, уникальной для перламутра Дрифтмарка. Однако это тепло было заморожено холодом в его глазах.
В тот момент, когда его сапоги коснулись обсидианового пола, его взгляд набросил сеть на Дэймона, стоявшего позади Рейнис. Серебристые волосы и фиолетовые глаза мальчика в тенях отливали призрачным, трупным светом, заставив руку Корлиса инстинктивно потянуться к кинжалу с жемчужной рукоятью на поясе.
— Похоже, моя леди-жена оказалась быстрее ворона, — голос Корлиса нес в себе соленый хрип, обычный для моряков. Его взгляд скользнул по слабому очертанию клейма на плече Дэймона, прежде чем окончательно остановиться на мокрых волосах Рейнис. — Даже драконье пламя Мелеис не смогло высушить твое упрямство, не так ли?
Рейнис не ответила. Она просто задвинула Дэймона еще на полдюйма за свою спину. Это едва заметное движение было подобно игле, проколовшей тонкую завесу вежливости между мужем и женой.
Мускулы в уголках глаз Корлиса дернулись. Когда он повернулся к Бейлону, его рот уже изогнулся в привычной улыбке государственного деятеля.
— Принц Бейлон, сведения из Мира хуже, чем ожидалось. Гильдии торговцев шелком в сговоре с этой новорожденной Триархией. Они называют наши пошлины на Ступенях актами «пиратства, замешанного на драконьем пламени».
Он сделал ударение на слове «драконье пламя», его глаза холодно впились в бледное лицо Дэймона, как тяжелый железный крюк.
— Что касается этого ребенка...
— Его зовут Дэймон, — внезапно перебила Рейнис, ее голос был холодным, как зимние волны у Дрифтмарка. — В нем кровь моего отца. Он мой брат.
Рука Корлиса сжалась на серебряной застежке плаща, острые края перламутра впились в ладонь.
Ему следовало ожидать, что Рейнис скажет это. С того момента, как она три дня назад принесла потерявшего сознание мальчика на корабль, указывая на клеймо и говоря: «Посмотри на этот драконий герб», он знал, что этот шторм неизбежен.
Бастард Эймона Таргариена? Какая идеальная ложь. Достаточно идеальная, чтобы заставить любого, кого жалит вопрос престолонаследия, поверить в нее.
— Кровь? — Морской Змей издал тихий смешок, хотя запах морской соли в его смехе внезапно стал едким. — Рейнис, неужели ты забыла, что говорили септоны в Староместе в прошлом году? Они утверждали, что даже серая хворь принцессы Мейгель доказала, что кровь Истинного Дракона тоже может гнить.
Он медленно пошел к Дэймону, его сапоги издавали глухой стук по камню, словно он измерял расстояние до своей добычи.
— Клеймо этого ребенка было выжжено на нем; это не право по рождению. Я видел лисенийских работорговцев, подделывающих валирийские гербы с помощью клейм. Их мастерство в десять раз тоньше этого.
Дэймон внезапно поднял взгляд.
В этих глубоких фиолетовых глазах не было и тени робости, подобающей подростку. В них был только холодный свет вызова — тот же взгляд, что был у него на Поле Красной Травы, когда он раскалывал стену щитов лорда Аррена.
В это мгновение Корлис почувствовал, как у него перехватило горло, словно лезвие меча Блэкфайр скользнуло по его коже.
Это не был взгляд обычного беженца или бастарда, выпрашивающего крохи легитимности Таргариенов.
— Лорд Морской Змей, — голос Дэймона все еще сохранял юношескую чистоту, но был обернут в лед. — Мастера Дрифтмарка говорили, что самый твердый перламутр добывают в самых глубоких впадинах. — Он сделал паузу, его взгляд скользнул по напряженной челюсти Корлиса. — Кровь ничем не отличается.
— Дерзость! — рявкнул гвардеец Веларионов позади Корлиса, его рука метнулась к мечу.
Бейлон внезапно начал кашлять. Это был резкий, частый звук, словно раскаленный песок перекатывался в его легких. Он взмахнул рукой, останавливая гвардейца, его костяшки побелели от напряжения.
— Корлис. Когда Рейнис нашла его на спине Мелеис, мальчик едва не утонул. Дракон не примет кровь, которая ему не принадлежит. — Он посмотрел на клеймо на плече Дэймона. В свете огня черный драконий герб слегка поднимался и опускался вместе с дыханием мальчика. — Кроме того, это клеймо...
— Кроме того, это клеймо вызовет еще одну рябь в вопросе наследования Железного Трона, не так ли? — голос Рейнис внезапно возвысился, острый, как драконье пламя, раскалывающее лед. — Совсем как тогда, когда они обошли мое право по рождению и отдали его тебе, дядя, просто потому, что я женщина!
Слова ударили по залу, как кувалда. Кашель Бейлона резко прекратился. Лицо Корлиса мгновенно потемнело, как Черноводная ночью.
Дэймон чутко уловил застой в воздухе — в обвинении Рейнис скрывались старые раны, в молчании Корлиса — расчеты.
Он внезапно понял, почему его изначально бросили в камеру из драконьего стекла. Не потому, что он был «пиратским отродьем», а потому, что он стоял на чаше весов престолонаследия, пусть даже и как ничтожный противовес. Кровь Таргариенов была одновременно его талисманом и его смертным приговором.
Как раз в этот момент из глубин Зала Драконьего Пламени донеслась глухая вибрация.
Это не был рокот вулкана, это был более резкий звук, похожий на то, как массивные когти рвут камень.
Сразу после этого со стороны Драконьей горы, что к западу от замка, донесся долгий, яростный драконий рев. Он отличался от чистоты голоса Мелеис или высокомерия Караксеса. Он был мутным и хриплым, звучал как скрежет ржавчины в глотке, наполненный голодом, желающим пожрать все вокруг.
Бейлон вскочил на ноги, в его фиолетовых глазах промелькнул страх.
— Каннибал!
Выражение лица Корлиса полностью изменилось. Каннибал. Старый дракон, гнездящийся в самых глубоких пещерах Драконьей горы. Его редко видели со времен юности короля Джейхейриса. Ходили слухи, что он питается тушами других драконов, а его чешуя черна, как запекшаяся кровь. Он не издавал подобного рева уже десять лет.
В правом плече Дэймона взорвалась обжигающая боль!
Клеймо черного трехглавого дракона, казалось, ожило. Темно-красный свет лихорадочно метался под его кожей, словно что-то пыталось разбить свои оковы.
Он прижал руку к плечу, холодный пот просачивался сквозь пальцы. Вопль из ада, который он слышал ранее, снова зазвучал в его голове — идеально накладываясь на рев Каннибала снаружи!
«Это он! Та иссиня-черная драконья тень, которую я видел в свои предсмертные мгновения на Поле Красной Травы — это был Каннибал!»
— Этот ребенок... — Рейнис заметила его состояние и потянулась поддержать, но Корлис оттащил ее.
— Отведите его в Ночную Сторожевую башню возле Драконьей горы, — приказал Корлис голосом холодным, как лед. — Поставьте десять человек. Без моего приказа он не должен приближаться ни к одному драконьему логову. Включая Мелеис.
Он посмотрел на Бейлона, его глаза были твердыми и бескомпромиссными.
— Принц Бейлон, пока мы не выясним его происхождение, держите его подальше от драконов. Рев Каннибала — недоброе предзнаменование, особенно сейчас.
Бейлон пристально посмотрел на лицо Дэймона, искаженное болью, затем на покрасневшие глаза Рейнис. Наконец он устало махнул рукой. Колющая боль под ребрами становилась все отчетливее, словно драконий коготь ворочался внутри него.
Когда гвардейцы уводили Дэймона, он оглянулся.
Рейнис стояла как вкопанная, ее черные волосы упали вперед, скрывая выражение лица, но сжатые кулаки выдавали ее ярость.
Корлис стоял к ней спиной, вполголоса разговаривая с Бейлоном. Тень его плаща Морского Змея окутывала его, как зверя, изготовившегося к прыжку.
Снаружи Зала Драконьего Пламени Каннибал взревел снова, заставив факелы яростно задрожать и превратив тени присутствующих в длинные причудливые фигуры.
***
Каменное окно Ночной Сторожевой башни выходило прямо на Драконью гору.
Дэймон прислонился к холодной стене, прислушиваясь к слабым драконьим ревам, доносящимся издалека.
Клеймо на его правом плече все еще горело. Жар постепенно синхронизировался с температурой меча Блэкфайр, когда тот прорубал вражеские ряды на Поле Красной Травы.
Он внезапно улыбнулся. Корлис думал, что, заперев его здесь, он разорвет его связь с драконами. Он не знал, что Дэймон и этот самый свирепый из черных драконов уже сплетены силой, которую даже сам Дэймон не до конца понимал.
За окном в серном тумане промелькнула массивная иссиня-черная тень, пронесшаяся сквозь серебристое сияние полной луны.
Каннибал кружил в ночном небе Драконьего Камня, словно охотясь за чем-то.
Дэймон коснулся клейма на плече. Ощущение жжения распространялось по его венам, жутко резонируя с сердцебиением далекого дракона.
Он знал, что пройдет совсем немного времени, прежде чем он встретится с легендарным зверем.
Не как узник, а как... родственная душа.
В конце концов, они оба были существами, забытыми в тени Домом Таргариенов, оба жаждали момента, чтобы разорвать свои клетки.
И когда массивный коготь Каннибала зацепился за каменный карниз Ночной Сторожевой башни, судьба Семи Королевств уже никогда не вернется в прежнюю колею.
Обновлено: 02.02.2026