Той ночью, пока тьма поглощала каналы снаружи, особняк с Красной дверью сиял огнями.
Золотистые медовые свечи из Долины горели в гостиной — редкий импорт из дома Уиклиффов, ценимый на обоих континентах за чистый аромат и ровное пламя. Куда более изысканные, чем браавоские лампы на ворвани, они наполняли воздух роскошным благоуханием клевера и специй.
Вестерос, при всей его феодальной косности, всё еще превосходил других в своих богатствах — арборское вино, дорнийское красное летнее и ароматизированный воск Долины. Это были те маленькие предметы роскоши, что связывали благородное сословие известного мира.
В центре комнаты на черно-красной скатерти сиял длинный дубовый стол, его поверхность была уставлена цветами и блестящими блюдами.
По всем признакам это был пир, достойный лордов.
Но обедали только двое.
Визерис Таргариен — стройный, сереброволосый, фиалкоглазый.
И Сиса Жалордин, молодой, самодовольный магистрат Браавоса.
Королевская кровь и купеческие амбиции сидели друг против друга — оба талантливые, оба честолюбивые, но рожденные в противоположных мирах.
Принц-Таргариен был одет в черный шелковый камзол с вышитым трехглавым красным драконом — гордую реликвию его дома. Сиса пришел в своем обычном приглушенном коричнево-сером одеянии, которое предпочитали бюрократы вольных городов — простом, непритязательном, но отнюдь не дешевом.
В этом городе бывших рабов происхождение значило мало. Сила измерялась золотом, гильдиями и хитростью.
Визерис знал лишь обрывки информации о браавоской элите. Старый Морской владыка, подписавший пакт о защите его семьи, давно умер, а у нового не было причин заботиться об остатках павшей династии.
Просить аудиенции сейчас было бы унижением.
Сначала нужно обрести ценность; тогда Морской владыка сам придет к нему. А до тех пор лучше работать через посредников — таких людей, как молодой магистрат, сидящий напротив.
Визерис понимал, что визит Сисы не был проявлением доброты. Магистрат был амбициозен, прокладывая себе путь наверх через шепотки и вино. Впрочем, это его вполне устраивало.
— Ваша помощь в эти последние недели была неоценима, лорд Сиса, — сказал Визерис с элегантным кивком. — Вы избавили меня от множества хлопот. Новые слуги верны и умелы.
— Пустяковая услуга, — ответил Сиса, скромно отмахнувшись, пока его кубок наполняли золотистым вином из Арбора.
Тон между ними был легким. Оба были молоды; оба еще только играли в дипломатию. Королевская кровь Визериса придавала формальность даже изгнанию, а для Сисы возможность сидеть за одним столом с Таргариеном тешила тщеславие не меньше, чем любопытство.
Здесь не было сомелье, не было хора слуг — только старый дворецкий, подающий вино. На настоящих столах знати были бы герольды, музыканты и горничные в шелках. Но их скромный штат — пожилой, простой и медлительный — мог лишь обслуживать, но не впечатлять.
— Вы не совсем такой, как говорят в историях, — заметил Сиса спустя некоторое время. — Я слышал, вы гордый, невыносимый человек. А вы здесь — достаточно скромны, чтобы принимать меня как друга.
Визерис слабо улыбнулся.
— Лишения учат смотреть на вещи иначе. Гордость никого не накормит. — Затем его взгляд потемнел. — Но всё же мне больно думать, что узурпатор сидит на моем Железном Троне.
Сиса усмехнулся.
— А… вот оно что. Я гадал, как скоро это всплывет.
Старый дворецкий вернулся с переменой блюд: пряный суп из акулы и краба, затем холодный яичный бульон с лаймом, следом — медовые перепела, запеченная форель, гусиная печень в красном вине, морковь в масле и морские улитки в чесночном соусе.
Визерис не поскупился на этот вечер.
Сиса моргнул, искренне впечатленный — и немного встревоженный. Такой пир мог обанкротить купца, не говоря уже о безземельном принце.
Тем не менее, он вежливо попробовал.
— Тогда я вкушу ваше гостеприимство. — Он поднял ложку и сделал осторожный глоток.
Вкус поразил мгновенно — тонкий, богатый, невероятно изысканный.
Он снова моргнул.
— Боги. Это… невероятно.
Последовал кусочек перепела, затем форель, зажаренная до идеальной бронзы и смазанная перцем и морской солью. Одно за другим блюда выдавали мастерство, а не удачу.
Визерис ел с аппетитом, попивая вино и улыбаясь. Внутри он чувствовал, как слабое мерцание благословения «Обжоры» разгорается всё ярче.
— Вашему аппетиту, Ваше Величество, мог бы позавидовать гигант, — рассмеялся Сиса, пораженный. — Хороший знак в трудные времена.
— Просто активный желудок, — ответил Визерис.
Магистрат попробовал еще ложку — и еще одну. Каждое блюдо удивляло его. Даже на банкетах Морского владыки он никогда не пробовал настолько выверенной еды.
Ни один обычный повар не смог бы такого приготовить. «Новому персоналу», которого он сам отправил помогать Таргариенам, не хватало такого уровня изысканности.
— Скажите мне, — произнес Сиса, оглядываясь по сторонам, — вы наняли какого-то тайного шеф-повара из Лиса? Или, может быть, одного из мастеров кухни Железного Банка?
— Нет, — гладко ответил Визерис. — Всё та же старая кухарка. Я лишь дал ей… направление.
Кухарку позвали — пухлая, скромная женщина с мукой на камзоле. Сиса вручил ей несколько серебряных оленей, всё еще находясь под впечатлением от вкуса.
— Вы чудо, мадам.
Кухарка покраснела.
— Спасибо, мой лорд, но эти блюда… не совсем моя заслуга. Молодой король направлял меня.
Сиса снова посмотрел на Визериса, моргая.
— Вы? Правда?
Визерис непринужденно пожал плечами.
— Не смейтесь, лорд Сиса. Я прожил в Браавосе достаточно долго, чтобы развить вкус к прекрасным вещам. Если я не могу вернуть корону, я могу хотя бы командовать кухней.
Сиса громко расхохотался.
— Ха! Это блестяще. Король еды — редкий вид монарха. Что ж, давайте выпьем за это!
Они подняли кубки в хорошем настроении.
Магистрат вспомнил о смертях от грибов, но отбросил эту мысль; расследование Морского владыки закрыло ту книгу. Конечно, серебряный принц не был убийцей — всего лишь обаятельный изгнанник с эксцентричными привычками.
— В конце концов, — сказал Сиса с ухмылкой, — вы красивый повеса, который ест как бог. А боги должны обладать талантами.
— Талант, — произнес Визерис, взбалтывая вино в кубке, — это просто голод, приученный к дисциплине.
Спустя несколько кубков они смеялись как братья.
— Мир, мой король, кругл как апельсин, — громогласно заявил Сиса.
— И вправду, — согласился Визерис, забавленный.
— Узурпатор сокрушил Грейджоев. Его трон в безопасности. На вашем месте я бы жил в свое удовольствие. Пусть прошлое остается мертвым.
Визерис улыбнулся одними губами.
— Вы ошибаетесь, лорд Сиса. Я живу не ради прошлого — только ради трона.
— Ну, в таком случае, — провозгласил тост Сиса, — пусть мы оба получим свои троны. Мой, так уж вышло, это кресло Морского владыки!
— Достойная мечта, — сказал Визерис. — Амбиции заслуживают собственной короны.
— Верно — хотя наш Морской владыка не сжигает соперников заживо, как ваши короли.
— Тогда нам повезло, — иронично заметил Визерис, и они оба снова рассмеялись.
Через мгновение Сиса наклонился ближе, понизив голос.
— У меня есть просьба, — сказал он.
Визерис сделал изящный жест.
— Просите.
— Я хотел бы привести… гостью на ваш следующий ужин, — сказал Сиса. — Кого-то особенного.
— Чиновника?
— Куртизанку, — признался Сиса с ухмылкой. — Новую фаворитку, за которой я ухаживаю, и она близка к тем, кто имеет значение. Я подумал, что, возможно, изысканное вино сделает то, чего не могут слова.
Визерис слегка кивнул.
— Мудрое решение. Куртизанки правят салонами этого города больше, чем купцы или жрецы. Их шепот разносится дальше золота.
— Именно. Возможно, вам и самому стоит с кем-нибудь познакомиться. Вы удивитесь, Ваше Величество, но половина политики Браавоса вершится между пуховыми подушками.
Фиалковые глаза Визериса блеснули от веселья.
— Кто же это? Черная Жемчужина или Королева Русалок?
— Ни та, ни другая, — рассмеялся Сиса. — Эти легенды мне не по карману. Эта — из новых: молодая, умная и идущая в гору. Я намерен способствовать её восхождению… желательно с моей помощью.
Визерис поднял бокал.
— Тогда за ваш успех.
— И за ваш, — ответил Сиса.
Их кубки соприкоснулись с мягким звоном.
«Нетворкинг, — подумал Визерис, глядя на отблеск свечи в ухмылке магистрата. — Он всегда начинается с тщеславия и заканчивается возможностью».
Если куртизанки были ключами к тайным коридорам влияния Браавоса, то сегодня открылась первая дверь.
Обновлено: 02.02.2026