Глава 8 — Глава 8

Кухня стала владением Визериса. Пока не прибыли новые слуги, обещанные браавоским магистратом Сисой, она была его личным штабом. На дубовой разделочной доске длинный тонкий нож для морепродуктов двигался в его руках, словно жидкое серебро. Морские улитки были очищены, нарезаны и разделаны с изысканной точностью — его движения были быстрыми, идеальными, инстинктивными. Даже легкий взмах запястья обладал грацией того, кто повторил это действие десять тысяч раз. «Так вот какова мощь "Бога кулинарии"», — подумал он, наблюдая за своими руками. Пар зашипел. Улитки заскворчали в масле с чесноком, каждая крупинка приправы была нарезана идеально ровно. Это было больше, чем просто готовка — это было ритуальное мастерство. Он чувствовал свою новую силу каждый раз, когда нож касался доски, мышцы были напряжены и уверены. Талант был не просто искусством; это была тренировка. Взгляд на панель статуса подтвердил это: Сила и Ловкость теперь на уровне 1.3, Выносливость 1.3, Дух 1.4. Это означало видимый прогресс — навык, дисциплина и тело работали вместе. Великие рыцари и дуэлянты Вестероса тренировались с мечами; Визерис тренировался со сковородой и ножом. И всё же каждый взмах, каждое движение оттачивали точность. Путь шеф-повара и путь убийцы не так уж сильно различались. Он прикинул, что 1.0 — это уровень среднего человека во всех характеристиках. Всё, что выше, означало, что ты постепенно вступаешь в сферу бойцов и гениев. Его тело всегда отставало от разума. Рейгар был воином-ученым. Визерис — книжным мечтателем. Но с каждым приемом пищи этот разрыв медленно сокращался. Его самой высокой характеристикой оставался Дух, унаследованный от неустанного обучения и слияния двух душ. У него была сосредоточенность ученого и воля выжившего. Король не мог позволить себе невежества. Меч или перо — власти нужно и то, и другое. Трагедия была лишь в том, что десять лет изгнания украли его физический пик. И всё же — магия когда-нибудь вернется. В этом он был уверен. Тайные силы мира дремали, но не умерли. Дети Леса всё еще скрывались за Стеной, Старые Боги шептали сквозь чардрева, а глубоко на ледяном Севере ждали своего часа более темные силы. Через восемь или девять лет огонь и лед снова пробудятся — вылупятся драконы, настанет Долгая Ночь, а костры Красных Жрецов разгорятся ярче, чем когда-либо. «И когда этот день придет, — подумал он, — я буду готов». Пока что скромные успехи были вполне приемлемы. Каждый шаг был прогрессом; каждое улучшение означало выживание. Аромат шкварчащего масла поплыл по коридору. Когда блюдо было готово, он позвал Рейнис и Дейенерис попробовать. — Это… потрясающе! — сказала Рейнис, её глаза расширились от искреннего восторга. — Это даже лучше, чем у поваров на Драконьем Камне или в Красном Замке. — Само собой, — легко ответил Визерис. Человек с божественным кулинарным талантом не подает посредственность. По правде говоря, Рейнис говорила по памяти — о своем детстве на Драконьем Камне, а не в Королевской Гавани. Из-за ссор отца с Безумным Королем она росла вдали от придворной роскоши. Дейенерис никогда даже не пробовала королевской кухни. Рожденная на закате династии, она не знала ни дворцовых пиров, ни позолоченных столов. Из них только Визерис и Рейнис еще хранили воспоминания о величии Таргариенов. Дени родилась в потере — дитя пепла. — Где ты этому научился? — спросила Рейнис, её глаза сияли. — Я не помню, чтобы ты когда-нибудь так готовил. — Я прирожденный гений, — гордо заявил он, хотя на самом деле это был его новый «чит». После ужина он отправил обеих девочек убираться, пока Рейнис рассказывала Дейенерис сказку перед сном. В более спокойные времена это было бы его обязанностью, но сейчас его руки были заняты. Он расстелил на столе карту Вестероса — одну из драгоценных реликвий сира Виллема. Пергамент был истерт, чернила поблекли, но мир, который он изображал, всё еще пульсировал опасностью. Королевская Гавань казалась такой близкой. И всё же каждый дюйм между ними был океаном войны и времени. Шел 290 год после Завоевания. Буквально в прошлом году Роберт подавил восстание Бейлона Грейджоя. Львы, волки, олени, форели и соколы — великий союз, свергнувший его отца, был всё еще нерушим. Власти Роберта ничто не угрожало. Но Визерис знал историю лучше. Союзы трещат легче, чем короны. Баратеоны уже разделились — Королевская Гавань, Штормовой Предел и Драконий Камень теперь были отдельными ветвями. Внутри союза зрел яд: тщеславие Серсеи, глупая гордость Талли, амбиции Ренли, интриги Мизинца и секреты Вариса. Всё это сгниет изнутри. — Пока что мои союзники слишком слабы, — пробормотал он, помечая карту маленькими гербами. Имена всплывали, когда он вел пальцем по Речным Землям. - Дом Дарри из марок Сумеречного Дола. - Дом Мутонов из Девичьего Пруда. - Дом Гудбруков, дом Личестеров, дом Риккеров. - Райчи с острова Клешня. - Даже Дромонды и Ронмо из Штормовых Земель. Лоялисты Таргариенов были рассеяны, ослаблены — дюжина сломленных семей, тлеющих под властью новых господ. Западные Земли были потеряны из-за железного порядка Тайвина, Север — из-за своей удаленности, а Простор — из-за своего корыстолюбия. Но в изломанных границах Королевских и Речных Земель угли еще светились. Дай им шанс, и они восстанут снова — если он сможет доказать, что за ним стоит идти. Были и другие — семьи, которые присягали скорее Рейгару, чем самому дому Таргариенов. У них были другие мечты, но они всё еще тлели. Визерис отложил перо. — Сейчас не время возвращаться, — произнес он вслух. — Еще нет. Ему нужно было богатство. Ему нужны были люди. Больше всего ему нужен был фундамент силы. Только тогда он сможет пересечь Узкое море с армией, а не с молитвой. Изучая карту, он криво усмехнулся. — Трое изгнанников штурмуют Королевскую Гавань — какой бред, — пробормотал он. У него не было ни генералов, ни наемников, ни мастера над шептунами. Только двое детей и меч мертвого рыцаря. Жалкий двор, и всё же — семя чего-то большего. «Нет — не жалкий, — поправил он себя. — Потенциальный». Трагедия его прежнего «я» — «Короля-Попрошайки», носившего корону из иллюзий, — заключалась в том, что он никогда не создавал круга сторонников, никогда не выковывал верность. Эту ошибку он не повторит. Чтобы восстановиться, ему нужны были союзы, начиная прямо здесь, в Браавосе. У каждого города были свои круги, свои скрытые лестницы, свои ворота. Браавос не был исключением: - Морские владыки и их благородные семьи. - Железные банкиры, ссужающие деньги королям и убийцам. - Бюрократы дворца Морского владыки. - И призрачные мистики Острова Богов — торговцы верой. Жрецы могли оставить свои тайны себе; ему нужны были люди с монетой и влиянием. Впрочем, сказать было легче, чем сделать. Его глаза сузились, когда в уме всплыло одно имя — Сиса. Амбициозный, прагматичный магистрат. Тот, кто уже протянул руку помощи. Визерис слегка улыбнулся. — Возможность всегда начинается с любопытства. И впервые за много лет он точно знал, с чего начать.