Сиса выпил слишком много, и его язык развязался.
Возможно, он верил, что при поддержке Визериса Таргариена у него наконец-то появится шанс с куртизанкой, за которой он ухаживал. А может быть, это была просто его гордость — браавосийцы часто становятся разговорчивыми, когда вино горит в их крови.
Какой бы ни была причина, вино сделало его откровенным.
— Этот город, — с гордостью сказал он, — совсем не похож на ваш Вестерос. Наши куртизанки известны на весь мир.
Он не хвастался попусту. В каждом Вольном городе были свои куртизанки, но ни один не мог сравниться с Браавосом — ни славой, ни влиянием, ни ценой.
— Я слышал об их известности, — сказал Визерис, взбалтывая вино. — Особенно о Семи Великих Куртизанках: Черной Жемчужине, Королеве Русалок, Даме под Вуалью, Госпоже Теней, Поэтессе, Соловье и Лунной Тени.
Каждая из них была легендарна своей красотой и остроумием — но также и своей властью.
Черная Жемчужина, например, была не просто куртизанкой. Она была династией. Четыре поколения носили это имя. Первая была королевой пиратов, взявшей в любовники принца-Таргариена. Её потомки, одна за другой, правили салонами Браавоса как королевы бесед и желаний.
— Именно, — охотно подхватил Сиса. — Эти семеро — как ваши белые рыцари: возвышенные, неприкосновенные. Они стоят над тысячей других, называющих себя куртизанками.
Визерис тихо усмехнулся.
— Наши белые рыцари в наши дни вряд ли могут считаться образцами. Некоторые променяли честь на золото.
— Тогда это лишь метафора, Ваше Величество. Без обид, — рассмеялся Сиса. — В каждом городе есть свои избранные — те, кто задает тон всем остальным. Здесь это означает старые семьи: Антарионы, Фрейгасы, Занины и Плестаны. Затем идут остальные — Озерисы, Торлони, Пранни. Младшие из великих.
Визерис кивнул. Он знал эти имена — династии, чьи башни и торговые флоты составляли костяк Браавоса.
— Я бы никогда не рискнул ухаживать за одной из семи, — продолжал Сиса, криво улыбаясь. — Одна цена заставила бы пойти ко дну целый корабль. Одна улыбка стоила бы столько, сколько большинство капитанов зарабатывают за год, и это еще до подарков.
— Значит, метите ниже, — подколол его Визерис.
— Мечу практичнее, — ответил Сиса. — Куртизанки второго эшелона — достаточно красивые, достаточно умные и гораздо более доступные.
Его хитрый взгляд был полон намеков.
— Хотя такому, как вы, могло бы повезти больше. Некоторые из них могли бы убить за право назвать своим любовником лорда-дракона — принца древней Валирии. Но драконы ярко горят и быстро исчезают, Ваше Величество. Вам понадобится не только красивое лицо, чтобы удержать их внимание.
Визерис слабо улыбнулся.
— У меня нет желания напрашиваться на их внимание.
— Тогда, возможно, они напросятся на ваше, — сказал Сиса, ухмыляясь. — Браавосийцы не шутят о драконах — но мы выпьем за одного, если представится случай. И так уж вышло, что одна из Семи, сама Черная Жемчужина, делит с вами кровь.
— Черная Жемчужина, — тихо произнес Визерис. — Значит, это правда.
— Да. Основательница её рода была дочерью принца-Таргариена — того беспутного, которого называли Недостойным. Он прибыл как посол, а уехал как участник скандала. Род Жемчужины никогда об этом не забывал.
— Дети безрассудства часто наследуют больше, чем просто грехи своих отцов, — пробормотал Визерис.
Сиса усмехнулся.
— Возможно. Но они всё равно ваши родичи, какими бы дальними они ни были. И в Браавосе это может значить больше, чем корона.
— Сомневаюсь, — сказал Визерис.
— Вы удивитесь, — ответил Сиса. — С их помощью вы могли бы сворачивать здесь горы. Мужчины посещают великих куртизанок не только ради удовольствия — но и ради их связей. Каждая из этих женщин стоит в центре собственной паутины. Через них заключаются сделки, переходят состояния и уничтожаются враги.
Визерис задумчиво кивнул. Логика была знакомой. Влияние, замаскированное под близость.
Каждая куртизанка была одновременно знаменитостью и мастером над шептунами — обожаемой, неприкосновенной и незаменимой для механизмов города.
Это напомнило ему другое имя — Варис.
Разница была в том, что куртизанки использовали красоту вместо шепотков для плетения своих сетей.
Сиса отхлебнул еще вина.
— Чтобы преуспеть в этом городе, Ваше Величество, вам нужен проводник. Браавос — это лабиринт, построенный на секретах, тумане и масках. Даже Морской владыка видит лишь то, что ему позволяют.
— И вы думаете, куртизанка проведет меня через него?
— Это сработало для половины наших купеческих принцев, — пожал плечами Сиса. — Она может открыть двери, которые не под силу ни банкиру, ни стражнику.
Визерис уставился в свой бокал.
— Тогда, полагаю, мне действительно нужна такая.
— Всем нужна. Банкирам, морякам, ассасинам — всех их объединяют женщины в шелках.
Наступила пауза. Затем Визерис тихо спросил:
— Даже Безликих?
Сиса замер на полуслове.
— Это имя мы не произносим вслух, — предупредил он вполголоса. — В Браавосе есть две вещи, о которых не шутят: драконы и Безликие. Возможно, они знают куртизанок; говорят, некоторые из великих дам когда-то посещали Черно-Белый Дом. Но их вера глубока и священна. Я бы не стал её испытывать.
— Тогда остановимся на женщинах, — гладко перевел тему Визерис.
Сиса выдохнул и снова рассмеялся, напряжение исчезло.
— Действительно, более безопасная тема.
— Вы говорите так, будто куртизанок можно купить за золото. Я не могу позволить себе такую роскошь.
— Не все сделки требуют монет, — сказал Сиса с хитрой ухмылкой. — У многих из них богатств больше, чем у принцев. Что они ценят, так это новизну… и рычаги влияния. Предложите им то, чего не могут другие, и они, возможно, станут поить вас сладким вином вместо того, чтобы опустошать ваш кошелек.
Визерис выгнул бровь.
— Я бы предпочел забирать их золото, а не терять свое. Я — король, а не клиент.
— Лишенный трона король. Если вы сможете очаровать одну из них так, чтобы она давала вам деньги, а не забирала их — тогда, мой друг, я лично поцелую вашу корону. — Сиса разразился хохотом.
Их кубки снова соприкоснулись, красное вино блеснуло в свете огня — амбиции смешались с опьянением.
«Возможно, это осуществимо», — подумал Визерис с расчетливым блеском в глазах. В конце концов, каждая империя начинается с одного дурака, готового инвестировать.
Он знал, что нельзя недооценивать куртизанок Браавоса.
Здесь они были больше, чем просто артистками — они были воплощением власти.
Скульпторы умоляли их позировать, ювелиры соревновались за их благосклонность, а ассасины убивали во имя их имен. Каждая могла превратить никого в знаменитость, а купца — в лорда. И всё это — шепотом, танцем или улыбкой.
Визерис теперь ясно видел истину. Куртизанки были невидимыми правителями Браавоса — женщинами, которые связывали банкира, солдата, жреца и убийцу через самый древний язык на свете: язык желания.
И желание, как он понял, было силой, которой не мог командовать ни один трон.
Тем не менее, он не планировал соблазнять одну из них ради похоти. Он планировал добыть информацию: узнать, кто из вестеросских лоялистов бежал в Браавос, у кого еще осталось золото, кто еще может тайно шептать имя дракона.
Но терпение — всегда терпение. Ничего хорошего не выходит из спешки.
Пока что он подыграет маленькой фантазии Сисы.
Если эта «куртизанка второго эшелона» откроет дверь в высшую сеть Браавоса, игра начнется.
Не мечом или драконьим пламенем — а медом, шелком и обаянием.
Обновлено: 02.02.2026