Глава 12 — Глава 12

Свечи в поместье с Красной дверью горели ярко той ночью, их аромат был густым от экзотических специй. Свет падал на вышитый герб с красным драконом молодого короля в изгнании — Визериса Таргариена, чьи серебристые волосы слабо поблескивали, когда он стоял среди мерцающих теней. В другой жизни те же символы командовали армиями, венчали принцев и правили семью королевствами. Теперь же они оставляли лишь слабые отражения на каменных стенах в чужом городе. Куртизанка, известная как Мечница, не могла не восхищаться портретом перед ней. Жизнь обошлась с этим мальчиком-королем с беспощадной иронией — потерять мир и всё равно улыбаться требовало того достоинства, которым обладали немногие. Вестерос и Эссос, как она знала, были разделены Узким морем, но связаны его приливами. Сотни людей пересекали его в ту или иную сторону — изгнанники, беглецы и наемники. Визерис тоже знал, какие люди оказываются выброшенными на берег в этих Вольных городах. Первый тип — побежденные: лишенные владений лорды, лоялисты, политические жертвы, все они цеплялись за старые мечты о доме. Второй тип — проклятые: убийцы, браконьеры, контрабандисты и пираты, отверженные отбросы Вестероса. Оба типа были опасны. Но полезен был только один. Он хотел первых: лоялистов, остатки дела роялистов, которые всё еще помнили драконов. Но их было мало — большинство погибли в восстании Роберта, надели черное или нашли новых господ. — Рыцари Вестероса, — повторила Мечница, внимательно наблюдая за ним. В её глазах блеснуло веселье. — Вы всё еще грезите о них… и о своем троне. — Грежу? — спокойно переспросил Визерис. — Это просто незаконченное дело. Она слабо улыбнулась. Мальчик был красив, горд и совершенно идеалистичен. Но она не могла не гадать, понимает ли он масштаб того, на что претендует — страну с миллионами жителей, армии в сотни тысяч человек против одного мальчика с мечом и пустым кошельком. И всё же в такого рода заблуждении было нечто притягательное. — Я посмотрю, что смогу сделать, — сказала она после паузы. — Это будет нелегко. Но возможно… Лицо Визериса смягчилось от благодарности — искренней, хотя и сдержанной. Куртизанки Браавоса вплетали информацию в свои отношения, словно жемчуг в нить. Через дворян, купцов, офицеров и ассасинов их влияние связывало город воедино. Чем известнее была женщина, тем шире была её сеть. Для Мечницы организация знакомств, передача сообщений, посредничество в тихих услугах — всё это давалось легко. Это был бизнес, обернутый в изящество. Сегодняшний «дар» был просто частью этого обмена. — Но прежде чем я смогу найти вестеросского рыцаря, подходящего под ваши требования, — продолжила она, — позвольте мне предложить нечто более скорое. Визерис поднял бровь. — Нечто более скорое? — Учителя, — сказала она. — Водного плясуна. Визерис моргнул. — Правда? — Дар куртизанки должен быть полезным, вам не кажется? — Её тон был игривым, но предложение — искренним. Он чуть не рассмеялся. «Бесплатный мастер над оружием, поданный мне на блюдечке». Теперь он понимал, почему мужчины рисковали всем ради этих женщин — они предлагали щедрость, которая всегда сопровождалась шелковыми нитями вместо цепей. — Тогда я крайне признателен, — сказал он, слегка поклонившись. Сиса, сидевший неподалеку с кубком красного вина, оживился. — И где же, моя леди, вы найдете такого плясуна? Они редки даже здесь. — Не так уж далеко. — Губы Мечницы изогнулись вверх. Она указала в угол, где неподвижно, как камень, стоял её молчаливый бородатый охранник. — Лорд Визерис, — сказала она, — это Моро. Мой защитник — а теперь ваш учитель. — Что? — начал Визерис. — Это слишком щедро… — Не думайте об этом, — плавно перебила она. — Пока я не найду вашего рыцаря, он может обучать вас Водному Плясу. Это не похоже на ваши войны в железных доспехах, но его уроки могут вам пригодиться. Визерис заколебался. — А кто будет охранять вас? Она улыбнулась, неспешно обводя пальцем край бокала. — У таких, как я, никогда нет недостатка в защитниках. Всегда найдется другой клинок, жаждущий услужить. В этом наше очарование, Ваше Величество. Она не ошибалась. В этом городе куртизанки редко ходили в одиночестве. Поклонники, соперники и дураки — все были готовы убивать ради их имен. Сиса усмехнулся. — А ты, Моро? Ты согласен на такое соглашение? Бородатый мечник наконец заговорил, голос его был глубоким и грубым. — Если моя госпожа приказывает, так тому и быть. Но скажите мне, будет ли такая еда каждый день? — Будет, — тепло сказала Мечница. — Его Величество — крайне щедрый хозяин. Сиса расхохотался. — Тогда решено! Берите его, Ваше Величество. Вам нужна защита. Визерис увидел это теперь — идеальное столкновение возможности и необходимости. Моро будет и мечом, и учителем. Какая бы верность ни была у этого человека, она принадлежала его леди, а не золоту, но это было нормально. Он возьмет то, что может получить. — Я согласен, — сказал Визерис. — А вы, мои друзья, скоро снова будете здесь обедать — при более изысканном вине, если я смогу его найти. Сиса поднял кубок. — Ха! Сказано как истинный браавосиец. Город любит человека, который его кормит. Пока они пили, Визерис позволил себе насладиться моментом. Это — это было начало. Его первый настоящий союз, каким бы хрупким он ни был. Его первый спутник, его первый учитель, его первая сеть связей. «Каждая империя, — осознал он, — начинается не с власти, а с людей». — Щедрость Мечницы смиряет меня, — сказал он искренним и ровным тоном. В её глазах блеснуло веселье. — Не благодарите меня раньше времени. Водный Пляс редко заканчивается так, как ожидаешь. Визерис улыбнулся. — Я рискну. Кубки соприкоснулись, последовал смех, легкий и обманчивый. Но под всем этим сердце Визериса Таргариена забилось быстрее. Это было немного — дар куртизанки, браавоский мечник и обещание. И всё же для него это было всем: Точкой опоры. Началом. Шагом назад к судьбе. У короля-мальчика в изгнании наконец-то появилось то, что трон узурпатора не мог у него отнять — импульс.