Глава 11 — Глава 11

В обнесенном высокими стенами дворе поместья с Красной дверью Визерис Таргариен стоял перед деревянной мишенью, отрабатывая удары. Он не использовал старый рыцарский клинок сира Виллема — только тупой тренировочный меч. Стали хватало, чтобы рассекать воздух, но не кожу. Его движения улучшились: он стал легче на ногу, плечи были сбалансированы, удары — чище, чем прежде. И всё же, несмотря на весь прогресс, это всё еще была неуклюжая самодеятельность любителя. Без настоящего мастера у меча не было ритма — только усилия. Воин, тренирующийся в одиночку, подобен художнику без красок. Можно водить кистью, но искусства не получится. Визерис продолжал колоть и рубить, пока солнце не опустилось низко, а руки не задрожали от усталости. Наконец он опустил клинок и перевел дух. Открыв панель, он отметил результат — его сила немного увеличилась, цифры росли по дюймам, а не скачками. Тренировки работали, да, но не так чудесно, как те странные новые таланты, которые он приобрел. И всё же это было улучшение. Прогресс есть прогресс. Сейчас он сосредоточился на трех характеристиках — Силе, Выносливости, Ловкости. Характеристика Духа была более неуловимой, связанной с вещами, которые он еще не понимал. Возможно, когда магия вернется в полную силу, как он подозревал, это изменится. Что ему сейчас было нужно, так это не теория, а учитель. Уроки сира Виллема заложили фундамент, но старый рыцарь ослеп слишком рано. Теперь, мертвый, он не мог передать боевые инстинкты, которыми обладали только ветераны. Одно лишь фехтование никогда не подготовит его к возвращению короны. Рыцари Вестероса не были танцорами — они были крепостями из плоти и стали. Браавосийцы тренировались как водные плясуны — быстрые, грациозные, хитрые, — но их стиль был предназначен для ассасинов и дуэлянтов, а не для закованных в броню королей. Чтобы вернуть трон, Визерису нужно было железо, а не рябь на воде. Он всё еще думал об этом, когда сумерки опустились на двор. Этим вечером на ужине должны были быть гости. Зажглись старые лампы, и особняк с Красной дверью снова приветствовал магистрата Сису и его таинственную спутницу — куртизанку, известную как Мечница. Высокий, молчаливый мужчина с густой бородой следовал за ней, тонкий как тень. Любопытство Мечницы было очевидным. Она слышала слухи о частных банкетах павшего принца и его чудо-поваре. Приглашение от Сисы было слишком заманчивым, чтобы отказаться. — Мой друг, Визерис Таргариен, — торжественно объявил Сиса. Визерис встретил их в своих черных шелках, трехглавый красный дракон слабо поблескивал на его груди. Сиса удивленно моргнул. — Ваше Величество — вы подстриглись? Когда-то длинная серебристая грива Визериса была коротко острижена. Новый образ придал ему более резкий вид — гордый, опасный в более тонком смысле. — С короткими волосами легче тренироваться, — просто ответил он. Мечница слегка поклонилась. — Король в изгнании, — пробормотала она. Она уже знала, кто он такой — об этом знали все куртизанки Браавоса. Даже среди второго эшелона она была поразительна — высокая, грациозная как кошка, с темными внимательными глазами. Тонкий меч на её бедре блестел в свете факелов; он был и украшением, и правдой. Имя «Мечница» не было пустым титулом. Визерис изучал её с тихим интересом. Куртизанки Браавоса были мастерами личного бренда. У каждой была своя «фишка», делавшая её отличной от других. Черная Жемчужина очаровывала королевской кровью и происхождением; Лунная Тень носила только серебро и белое; Соловей пела слаще любого барда; Поэтесса никогда не заговаривала без пера и книги; Дама под Вуалью показывала лицо только любовникам, которых принимала; Королева Русалок никуда не ходила без своих четырех юных «служанок», девочек, которые носили её шлейф и расчесывали волосы, как прислужницы из легенд. Мечница проложила свой собственный путь — красота и клинок в равной мере. Она представила своего молчаливого спутника. — Мой охранник, Моро. Он немногословен, но его меч может рассечь ветер, если он того пожелает. Бородач коротко кивнул. Вскоре они уселись в гостиной, и когда подали еду, атмосфера потеплела. Пир — хотя и простой по благородным стандартам — тем не менее ослеплял. На этот раз Визерис выбрал ингредиенты, пахнущие землей, а не морем: моллюски, мускусная рыба, лягушки, черепахи, крабы — и красные, и речные, угри полосатые, черные и серебристые, и даже деликатес — семижаберный угорь из Браавоского залива. Каждое блюдо было выверено. Чеснок, молотые орехи, крупная соль, дробленый перец, шафран — всё сбалансировано так идеально, что каждый вкус сиял. Когда пар от крабового супа поднялся между ними, Сиса поднял кубок. — За Его Величество, нашего хозяина — и за лучший стол в Браавосе. — За Его Величество, — эхом отозвалась Мечница с улыбкой, достаточно острой, чтобы ловить свет свечей. Кубки с дорнийским красным соприкоснулись. И когда она поднесла ложку к губам, чтобы попробовать, её глаза расширились. Это было не просто вкусно. Это было запредельно — вкус, созданный так, чтобы бить прямо в память. — Боги, — прошептала она. — Это… необыкновенно. Даже её охранник, безмолвный как тень, ел в благоговейной тишине. К тому времени, как они добрались до обжаренной мускусной рыбы и крабовых роллов с шафраном, даже он отбросил всякую сдержанность. — Это не обычный повар, — заметила наконец куртизанка. — Даже в кухне Морского владыки не подают ничего подобного. Она улыбнулась, в её тоне слышалось дразнящее любопытство. — Но для дома в изгнании… это удивительная роскошь, мой король. Визерис лишь улыбнулся. — Изгнание кажется менее горьким в хорошей компании. Сиса гордо вставил: — Благодарить стоит не повара, моя леди, а самого Его Величество. Истинный ценитель. Куртизанка перевела взгляд на Визериса, изучая его так, словно видела впервые — коротко остриженные серебристые волосы, фиалковые глаза, слабо горящие, как аметисты. — Вы готовите? — спросила она в изумлении. Он скромно пожал плечами. — Человек должен чем-то жить. Кто-то рисует, кто-то сражается, кто-то ест. Я мудро выбрал свое ремесло. Она рассмеялась, низко и восхищенно. — Красивый мужчина, который красиво готовит — опасный рецепт. — Опасный только для голода, — сказал он. Они ели, пока блюда не опустели, и когда было разлито последнее вино, Сиса откинулся на спинку стула, довольный. Мечница деликатно промокнула губы, затем посмотрела на Визериса. — Это не обычная трапеза. И она заслуживает необычной благодарности. — Нет нужды в формальностях, — легко ответил Визерис. — Обед, разделенный с друзьями, — уже достаточная награда. — Но в Браавосе, — твердо сказала она, — мы верим в то, что каждую услугу нужно возвращать. Всегда. Сиса усмехнулся. — Лучше не отказывайтесь, Ваше Величество. Здесь такой обычай — даже от чистосердечных ждут сделки. Мечница уверенно вскинула подбородок. — Наша валюта бывает трех видов: вино, золото и красота. Брови Визериса поползли вверх от удивления, но она ухмыльнулась: — Последнее, уверяю вас, не в моих намерениях. У меня есть другие способы оплаты. Это не был флирт. Это была дипломатия. Язык куртизанки маскировал сделки под ухаживание, а союзы — под привязанность. — Тогда просветите меня, — сказал Визерис. Тон Мечницы смягчился. — Вы подарили мне вечер, который я не забуду. Взамен я дам вам информацию… или нечто более редкое: связь. Скажите мне, чего вы ищете. Визерис помедлил. Его инстинкты обострились. Вот он — первый ход в игре. — Мне нужен солдат, — сказал он наконец. — Вестеросский рыцарь, если такой еще здесь живет. Кто-то верный короне, которая была, а не оленю, который её заменил. Куртизанка впервые всерьез обдумала его слова. Рыцарь. Значит, вот его нужда — фундамент силы, мускулы для подкрепления амбиций. Таких людей в Браавосе было мало. Изгнанники, наемники, сломленные клинки — большинство продали свою честь за хлеб или выпивку. Но если кто-то еще хранил верность крови Таргариенов… Её взгляд смягчился. — Возможно, я смогу помочь. Сиса переводил взгляд с одного на другого, по-пьяному гордясь тем, что его маленькая затея превратилась в нечто полезное. Визерис слегка склонил голову. — Тогда я с радостью приму ваше предложение, леди. — О, это не благотворительность, — сказала Мечница, кривя губы. — Это бизнес, а мы, браавосийцы, никогда не забываем о сделках. Визерис слабо улыбнулся. — Драконы тоже. Её смех, прозвучавший в ответ, был подобен звону хрусталя — яркому и опасному. Ужин был окончен, но игра только начиналась.