Глава 23 — Глава 22 «Не желая быть обычным»

— Это Охотник на Медведей Линде. Тот, кого ты искал. — Рауль указал на Линде, представляя его спутнику, когда они подошли. — Лорд Охотник на Медведей, меня зовут Ло Ли, я сын кузнеца из Горького Моста. — Молодой силач нервно приблизился к Линде. Глубоко вздохнув, словно принимая важное решение, он с напряженным лицом заговорил очень официальным тоном: — В Горьком Мосту мне больше не с кем сражаться, а господа рыцари брезгуют биться с таким, как я. Я наслышан о легендах, сложенных о вас, а только что в лагере узнал, что вы сражались с лордом Фотимо, поэтому я хочу… Здоровяк запнулся на полуслове. На его лице отразилось мучительное выражение, будто он не знал, как произнести остальное. Он замолчал. — Ты хочешь бросить мне вызов? — Линде озвучил то, что хотел сказать собеседник. Парень выдохнул с облегчением, кивнул и спросил с некоторой опаской: — А можно? — Разумеется, — кивнул Линде, глянув на стоявшего рядом Рауля. — Он уже дрался с тобой? Рауль криво усмехнулся: — Дрался. Этот парень слишком силен, никто из нас ему не ровня. — Он посмотрел на Ло Ли и добавил: — Еще в Хайгардене мы слышали, что у Барона Касвелла есть грозный боец, сын кузнеца, подросток, но сильнее большинства взрослых воинов. Теперь мы знаем, что слухи не врали, прямо как ваши легенды, Лорд Линде. Выслушав Рауля, Линде с любопытством взглянул на Ло Ли, вытянул с пояса парные мечи и жестом подозвал его: — В таком случае, начнем! — Постойте… — Ло Ли опешил, увидев движения Линде. — Мы будем использовать настоящие мечи? — Конечно, — низким голосом ответил Линде. — Тренировочные мечи безопасны, но не дают эффекта реального боя. Глубоко внутри ты знаешь, что даже если тебя ударят деревяшкой, ты не умрешь, лишь получишь ушиб. Поэтому ты будешь совершать ошибки в защите и атаке. На обычной тренировке это не проблема, но на поле боя такие движения станут фатальными. Хотя Ло Ли не до конца понял объяснение Линде, он почувствовал в нем правду, поэтому развернулся и поспешил в сторону замка, явно намереваясь забрать свой меч. Когда Ло Ли ушел, Рауль с легким сомнением спросил: — Лорд Линде, откуда у вас время на тренировку этого мальчишки? Мы давно просим вас помочь нам подтянуть фехтование, а вы всегда говорите, что нет времени. Линде уловил нотки недовольства в словах Рауля и ответил: — Я же говорил вам: таким рядовым воинам, как вы, нужно улучшать не индивидуальное фехтование, а боевое построение и взаимодействие на поле боя. Отличное фехтование не поможет выжить в свалке из тысяч людей, а вот идеально скоординированный отряд товарищей – поможет. Рауль надул губы и промолчал. Он прекрасно понимал, что слова Линде верны, но все равно лелеял надежду овладеть мастерством мечника, чтобы его заметил какой-нибудь рыцарь, взял оруженосцем и дал шанс самому стать рыцарем в будущем, а не умереть простым стражником. Возможно, из-за шума, поднятого Ло Ли в лагере ранее, к площадке сбежались местные зеваки. Им хотелось посмотреть, как Линде будет тренировать сына кузнеца из Горького Моста, и заодно позлорадствовать над парнем, от которого они ранее потерпели поражение. К моменту возвращения Ло Ли с длинным мечом вокруг площадки собралось уже два-три десятка человек, включая гвардейцев Дома Тирелл и стражу Замка Горького Моста. Увидев такое скопление людей, Ло Ли не смутился, а наоборот, выглядел еще более воодушевленным. Он встал перед Линде, нетерпеливо обнажил клинок и принял самую обычную атакующую стойку. — Начинай. — Линде не стал принимать никаких подготовительных стоек. Напомнив Ло Ли о начале боя, он медленно пошел к нему, выглядя так, словно вышел на прогулку, а не на поединок. Напротив, полностью готовый Ло Ли в этот момент ощутил чудовищное давление. В его глазах Линде казался зверем, медленно подкрадывающимся к жертве, что заставило парня отступить на два шага, пытаясь хоть немного облегчить этот гнет. Однако шаги Линде не замедлились; он продолжал медленно приближаться, и давление, которое только что немного спало, вернулось с новой, еще большей силой. Почувствовав, что если продолжит оставаться пассивным, то в конце концов потеряет смелость даже замахнуться мечом, Ло Ли пересилил невидимую тяжесть, громко взревел и яростно обрушил меч на Линде. Хотя удар Ло Ли был свирепым, даже самый страшный удар бесполезен, если он не попадает в цель. Линде просто сделал шаг в сторону, легко уходя от опускающегося клинка. В то же время его левый меч скользнул к шее противника, а правый, слегка наклонившись, устремился вперед. Почти мгновенно один меч замер у горла Ло Ли, а другой уперся ему в грудь. Звуки вокруг мгновенно стихли, а затем послышались изумленные вздохи стражников Замка Горького Моста. В конце концов, Ло Ли слыл известным силачом в Горьком Мосту; год назад никто из местной стражи не мог его побить, и лишь немногие рыцари замка были сильнее его. То, что такого мощного бойца так легко одолел один человек, повергло солдат Горького Моста, ранее проигрывавших Ло Ли, в полнейший шок. С другой стороны, солдаты Дома Тирелл за последнее время уже привыкли к силе Линде и не удивились происходящему, поэтому не проявили особых эмоций. Что касается самого Ло Ли, он был совершенно ошеломлен. Хотя он уже почувствовал разрыв в силе, ощутив исходящее от Линде давление, он никак не ожидал, что пропасть между ними настолько велика. По сути, произошедшее даже нельзя было назвать поединком на мечах; Линде просто сделал шаг и небрежно взмахнул оружием, чтобы победить его. Парня захлестнуло небывалое чувство разочарования. — Продолжаем. Еще раз. — Линде убрал парные мечи от Ло Ли, отступил на два шага и спокойно посмотрел на него. Ло Ли встряхнулся, собрал остатки разбитой уверенности, глубоко вздохнул, снова крепко сжал рукоять и, как обычно, бросился в атаку на Линде. Результат этой атаки был точно таким же, как и в прошлый раз. Линде сделал шаг по диагонали, легко избегая выпада Ло Ли, а затем атаковал в открывшуюся брешь, мгновенно подчинив его. Уверенность Ло Ли снова рассыпалась в прах. Он начал думать, что, возможно, не так уж и силен, как считал. Прежние поединки со стражей замка были просто поддавками из-за его юного возраста. Он также задумался, не стоит ли ему бросить мечту стать рыцарем и честно унаследовать кузницу отца, став кузнецом. — Знаешь, в чем твои недостатки? — Линде видел, что уже раздавил уверенность противника, поэтому не стал продолжать бой, а заговорил с серьезным видом. — Недостатки? — Ло Ли стоял совершенно потерянный, с пустым выражением лица. Линде наставлял его словно учитель: — Полагаю, ты не проходил формального обучения фехтованию. Твои навыки – лишь подражание тому, что ты видел на тренировках стражников замка и рыцарей Барона Касвелла. Твоя техника очень груба, она эффективна только благодаря твоему физическому таланту. Когда ты встречаешь людей, уступающих тебе в силе, ты можешь победить, но стоит тебе столкнуться с теми, кто физически сильнее или владеет отличным фехтованием, как все твои преимущества исчезают. Лицо Ло Ли побледнело от этих слов. Он никогда не думал, что у него столько изъянов. Возможно, из-за молодости его разум еще не окреп, и малейшая неудача заставила его сомневаться в себе, а гордость, копившаяся годами, начала рушиться. Линде предложил: — Если хочешь быстро стать сильнее, можешь больше практиковаться в уклонении и защите. И, конечно, было бы еще лучше нанять учителя фехтования. — Сын ничтожного кузнеца должен знать свое место; руки, созданные для молота, не годятся для меча. — Едва Линде закончил фразу, как из-за спин зрителей раздался резкий, пронзительный голос. Услышав этот голос, стражники Замка Горького Моста, включая Ло Ли, казалось, поняли, кто говорит. Каждый из них слегка склонил голову в ту сторону, в то время как остальные с любопытством обернулись на звук.