Поединок на мечах в лагере у Новобочкового Города оставил глубокое впечатление у мейстера Холли. Вкупе с репутацией Охотника на Медведей и статусом охотника, это заставило его подсознательно приравнять Линде к благородным ученикам, которых он обучал ранее.
Однако спустя несколько дней занятий он обнаружил, что юноша разительно отличается от его прежних подопечных. Линде проявлял необычайный энтузиазм ко всем знаниям. Ежедневно, помимо запланированных уроков, он расспрашивал о вещах, выходящих за рамки учебной программы. Позже он даже вступал в академические дискуссии по темам занятий, и порой мейстер Холли не мог найти ответа на вопросы, которые задавал Линде в ходе этих споров.
Но что действительно поразило мейстера Холли, так это способность Линде к обучению. Почти любой материал достаточно было объяснить один раз, и ученик уже полностью его усваивал. Книги требовалось прочесть лишь единожды, чтобы запомнить их наизусть. У мейстера Холли даже возникла иллюзия, будто внутри Линде живет Сфинкс.
— Тебе стоит отправиться в Цитадель! — эта фраза стала ежедневной мантрой мейстера Холли.
Слух об этом быстро дошел до ушей Гарлана. Убедившись, что Линде действительно обладает невероятно высокими способностями к обучению, он разрешил ему брать книги, которые вез с собой в путешествие, правда, только по одной за раз.
Поразительная обучаемость Линде снова вызвала немалый переполох в отряде, хотя на этот раз шумиха была куда меньше той сенсации, что возникла при отбытии из Новобочкового Города, когда спутники узнали, что он и есть тот самый Охотник на Медведей Линде.
В тот день, после поединка с Фотимо, все дворяне, солдаты, слуги, конюхи и прочие участники отряда гадали, кто же такой Линде. Хотя среди прочих догадок звучало и прозвище «Охотник на Медведей» – ведь Линде сражался двумя мечами – эту версию отмели первой. Уж слишком возраст и телосложение юноши отличались от расхожего представления об Охотнике на Медведей.
В итоге на следующий день, когда перед отправлением отряда Гарлан во всеуслышание объявил, что Охотник на Медведей Линде присоединился к Дому Тирелл, все осознали: Линде и есть та легендарная личность, которую воспевают барды.
Оправившись от шока, люди в отряде приняли Линде в свои ряды и всячески приветствовали его. В конце концов, путь в Королевскую Гавань таил множество опасностей, и наличие такого могучего воина, как Линде, означало дополнительный уровень защиты.
За прошедший с тех пор месяц с лишним Линде ни разу не столкнулся с предвзятым отношением или сомнениями в его способностях. Тот бой с Фотимо уже показал отряду его силу, а проницательные люди видели, что Гарлан Тирелл высоко ценит юношу. Поэтому и дворяне, и стражники, и слуги выказывали Линде должное уважение, а некоторые даже намеренно пытались с ним подружиться.
Впрочем, кто-то искал дружбы по собственной инициативе, а кто-то – по чужой указке. Поэтому все это время и Фотимо, и Гарлан тайно наблюдали за поведением Линде, желая проверить, не потеряет ли он голову от сладких речей.
Однако Линде их не разочаровал. Сталкиваясь с навязчивым дружелюбием, он вел себя естественно и непринужденно, как истинный аристократ, не становясь высокомерным или тщеславным от льстивых слов. Напротив, он больше походил на скромного ученика, перенимая знания и навыки у всех вокруг: у конюхов учился кормить лошадей, у воинов – ухаживать за доспехами и оружием, у слуг узнавал, какой этикет соблюдать перед дворянами разного статуса, и так далее.
Но больше всего Гарлана и Фотимо радовала строгая дисциплинированность Линде. Каждый его день был четко распланирован, и весь жизненный ритм подчинялся этому расписанию. Такой характер невольно заставлял их вспоминать лорда Рендилла Тарли.
У простых людей в отряде такая строгая самодисциплина особой любви не вызывала, но добавляла уважения. Впрочем, куда больше характера Линде их привлекало его боевое мастерство.
Поскольку обучение у Фотимо практически отсутствовало, Линде мог лишь следовать своему изначальному плану, проводя целевые тренировки физической формы и боевых навыков. Если над телом можно было работать в одиночку, то для практики боя требовались партнеры. Так ежедневные спарринги Линде превратились в постоянное развлечение для отряда, ведь он сражался не один на один, а один против многих.
Начав с четырех противников, затем перейдя к пяти и шести, Линде полностью адаптировался к групповому бою. Позже, почувствовав, что простое увеличение числа людей больше не приносит пользы, он попросил солдат-спарринг-партнеров надеть доспехи, взять щиты и копья и выстроиться в боевой порядок. Только тогда он снова ощутил давление и даже несколько раз был на грани поражения.
Для остальных членов отряда возможность каждый день наблюдать захватывающие сражения вносила разнообразие в довольно монотонный поход. Они всегда собирались вокруг тренировочной площадки, подбадривая Линде и солдат. Некоторые служанки по окончании тренировки даже бросали полевые цветы своим избранникам, и Линде, разумеется, доставалось больше всех.
Благодаря постоянным практическим боям грозная сила Линде незаметно влияла на воинов. Уважение к нему росло с каждым днем. Хоть он и был всего лишь оруженосцем, его влияние в отряде Дома Розы намного превосходило авторитет обычного рыцаря.
Это вызывало ревность у некоторых рыцарей и дворян. Они пытались очернить Линде перед Гарланом, но безуспешно. И на этот раз отсутствие Линде на банкете в Замке Горького Моста было более или менее связано с этими людьми; в противном случае, даже при скромном статусе оруженосца, он смог бы занять место где-нибудь в углу пиршественного зала.
Сам Линде не переживал из-за пропуска банкета, по крайней мере, не так сильно, как думали завистники. Поужинав в лагере, он отправился в одиночестве на ровную площадку в городке у замка для ежедневной тренировки метания.
Боевой опыт Посла Мира включал навык метания оружия. Этот прием мог дать неожиданный результат в дуэли один на один, но не подходил для группового боя.
Тем не менее, рассудив, что лишняя практика не повредит, Линде уделял время и этому навыку.
Однако спустя некоторое время он почувствовал, что недооценил это умение. Оказалось, способность метать предметы может быть эффективна как в поединке, так и в массовой битве. Единственное изменение, которое требовалось внести – метать не основное оружие ближнего боя, а малые и скрытые клинки: метательные ножи, топорики и короткие копья.
К сожалению, среди сопровождающих отряд ремесленников были только кожевники, но не кузнецы. Линде не мог выковать метательное оружие по своим чертежам и вынужден был одалживать кинжалы и топорики у воинов отряда для тренировок.
Хотя стояла ночь и поблизости не горели огни, благодаря безоблачному небу и яркому лунному свету Линде отчетливо видел все вокруг, так что темнота не мешала занятиям. К тому же, это была отличная возможность потренироваться в ночном бою.
Раз за разом попадая кинжалами и топориками в отмеченные на деревьях цели, Линде понял, что продолжение такой тренировки не принесет особого эффекта. Ему нужно было усложнить задачу, например, начать метать по движущимся мишеням.
Как раз в тот момент, когда Линде обдумывал следующий метод тренировки, он вдруг услышал приближающиеся шаги.
С тех пор как он встретил Безликих, Линде сознательно тренировал чувствительность своих органов чувств, вместо того чтобы пассивно наслаждаться талантами, полученными после перерождения. Хотя время тренировок было недолгим, первые результаты уже появились.
Опираясь на недавнюю подготовку, Линде по легкости и частоте шагов быстро определил примерное телосложение идущего. Обернувшись на звук, он довольно улыбнулся, увидев, что рост и комплекция визитера совпадают с его оценкой.
Приближались двое. Одним был гвардеец Дома Тирелл по имени Рауль, который в последнее время часто спарринговал с Линде и входил в число тех, с кем у юноши сложились хорошие отношения.
Другой был одет в форму стражи Горького Моста. Очень высокий, на полголовы выше Линде, и совсем молодой, вероятно, его ровесник. Однако тело его было очень мощным, мышцы рук и торса натягивали одежду. Чтобы выглядеть взрослее, он отрастил бороду, но она была очень редкой и больше походила на младенческий пушок.
Обновлено: 19.02.2026