Глава 14 — Глава 13 «Наш герой»

Новобочковый Город, расположенный вниз по течению Реки Золотого Древа, – вотчина великого Дома Фоссовей из Простора. Благодаря близости к Розовой Дороге и Реке Золотого Древа, это место стало точкой сбора странствующих торговцев. Почти все товары, идущие в Город Золотого Древа, Красное Озеро и Старый Дуб, распределяются здесь, минуя Хайгарден. Поначалу купцы делали такой выбор из-за непомерных налогов Хайгардена. Перевозка товаров туда влекла за собой дополнительные тяжелые сборы, а торговцы, движимые жаждой наживы, естественно, знали, что выгоднее. Позже Дом Тирелл из Хайгардена значительно снизил транзитные пошлины для караванов и отменил некоторые необоснованные поборы, надеясь переманить купцов из Новобочкового Города. Однако торговцы уже привыкли сбывать товар в Новобочковом Городе. К тому же лорды Красного Озера, Холодной Заставы и Старого Дуба проложили простые дороги для удобства купцов. Хотя эти пути были грубыми и не шли ни в какое сравнение с такими трактами, как Розовая Дорога, странствующие торговцы к ним притерпелись. Поэтому Хайгарден привлек лишь малую часть купцов, а подавляющее большинство осталось в Новобочковом Городе. В последние дни, однако, в Новобочковом Городе скопилось необычайно много торговцев. Не уходили не только те караваны, что уже разгрузились, но прибыли даже некоторые купцы из Хайгардена. Казалось, все они чего-то ждут. Сведущие люди быстро выяснили подоплеку. Оказалось, что недавняя кампания по окружению и подавлению бандитов в Лесу Красного Озера силами Города Золотого Древа, Красного Озера и Старого Дуба принесла неожиданные плоды. Слухи о том, что разбойники были остатками сторонников Драконов, подтвердились. Три великих Дома конфисковали у бандитов огромные запасы: не только продовольствие, но и оружие, а также множество ценностей, которые можно легко обменять на деньги. Среди прочего нашли даже важные припасы, утраченные Безумным Королем перед смертью. Поэтому некоторые полагали, что Безумный Король предвидел падение рода Драконов еще до своей смерти, отчего и доверил часть припасов лоялистам, среди которых были и бандиты Леса Красного Озера. Хотя добра конфисковали много, живых денег оказалось мало. Трем великим Домам не требовалось столько припасов – им нужны были наличные. Другая проблема заключалась в том, что на вещах стояла маркировка рода Драконов. Лорды опасались: если они оставят это себе, Роберт Баратеон может счесть их сторонниками Драконов и использовать это как предлог для расправы. Следовательно, сбыть товар и обменять его на золотые драконы и серебряные олени нужно было как можно скорее. Поблизости имелось лишь два места, способных быстро распределить такие объемы: Новобочковый Город и Хайгарден. Однако Дом Тирелл из Хайгардена сейчас бросил все силы на налаживание отношений с Робертом Баратеоном, и у них не осталось времени на коммерцию. Зато Граф Таркс Фоссовей, глава Дома Фоссовей «Зеленого Яблока» и лорд Новобочкового Города, проявил к делу огромный интерес. Он даже сам связался с тремя великими Домами и предложил очень выгодные условия, вплоть до отмены налогов, чтобы убедить их продать трофеи именно в Новобочковом Городе. Кто-то недоумевал, какая выгода Тарксу Фоссовею от такой щедрости, но проницательные люди видели замысел графа. Его интересовал не налог с трофеев, а торговые караваны, которые стекутся в Новобочковый Город ради этих товаров. Эти караваны обеспечат городу процветание на долгое время, и «дополнительная прибыль» намного превысит сбор с одной партии груза. Впрочем, простым жителям Новобочкового Города и рядовым охранникам караванов интриги высшей знати были чужды. Им было все равно. Единственное, что их волновало, – легенды, родившиеся в битве с бандитами: например, как Джоэл Цветок в одиночку прорвал строй и сразил главаря, или как Алистер Окхарт во главе тринадцати всадников обратил в бегство больше сотни разбойников. Однако среди сказаний об именитых рыцарях одна история стояла особняком, затмевая все прочие. Это была легенда об Охотнике на Медведей Линде. Охотник на Медведей Линд, будучи простолюдином, был куда ближе народу, чем высокомерные лорды-рыцари. Слушая в тавернах песню «Охотник на медведей» в исполнении бардов, люди погружались в историю и словно сами становились творцами легенды бок о бок с героем. Истории об Охотнике на Медведей Линде ходили по тавернам городов Простора еще до битвы в Лесу Красного Озера. Но тогда слушатели считали Линда просто везучим охотником, хваля его лишь за сыновнюю почтительность – ведь он в одиночку отомстил за отца и охотился на горных медведей. Никто не считал Охотника на Медведей настоящим воином. Но теперь, после рассказов о битве, восприятие Охотника на Медведей Линда изменилось кардинально. Эта перемена казалась невероятной, словно старый знакомый вдруг превратился в незнакомца. Отказался от помощи десятка солдат, в одиночку удерживал ключевую позицию, собственноручно перебил почти сотню бежавших с поля боя бандитов, среди которых оказались двое потомков рода Драконов, – такие подвиги звучали настолько преувеличенно, что любой счел бы их выдумкой. Однако эти достижения подтвердили сир Роман Веббер из Дома Веббер с Холодной Заставы и сир Джоэл Цветок, поставивший точку в сражении. Честность этих двух мужей хорошо известна знати Простора. Так похождения Охотника на Медведей в этой карательной экспедиции легли в основу песен бардов и начали звучать в тавернах Красного Озера, Старого Дуба и Города Золотого Древа. Простолюдины полюбили их, а певцы неплохо на этом заработали. Увидев, что песня приносит доход, другие барды тоже стали активно ее исполнять, и слава Охотника на Медведей вновь разнеслась по городам Простора, не обойдя стороной и Новобочковый Город. С наступлением ночи простой люд Новобочкового Города, закончив работу, потянулся в таверну у доков, чтобы расслабиться. Наемники из караванов тоже набились в зал пропивать жалованье и пьянствовать до утра. Местный бард затянул песню «Охотник на медведей» уже в третий раз за день. И хотя голос певца был самым обыкновенным, все слушали с огромным интересом. — За нашего героя, Охотника на Медведей! — услышав в песне момент, где Охотник на Медведей разит врагов парными клинками, один из посетителей не удержался, вскинул кубок и громко прокричал. — За нашего героя, Охотника на Медведей! — За нашего героя, Охотника на Медведей! — …