Робб, верхом на пони, въехал по ступеням в ворота из дуба и стали. Внутри, в главном зале Винтерфелла, стояло восемь длинных столов — по четыре с каждой стороны, между ними оставляли проход.
Народу было битком — плечом к плечу сидели на скамьях. Эртуру пришлось встать, его буквально вытеснили.
— Да здравствует Старк! — пронесся мимо верхом Робб.
Люди вскочили, громко скандируя:
— Да здравствует Винтерфелл! Да здравствует Винтерфелл!
По мере того как Робб скакал вдоль зала, крики «Да здравствует Винтерфелл!» заглушили всё остальное.
Эртур знал: это древняя традиция винтерфеллских пиршеств — в честь урожая или победы. Возгласы вассалов и гостей были обращены не только к Роббу.
Они славили победу лорда Эддарда Старка на Железных островах. Они славили урожай минувших лет. Они благословляли его деда. Они благословляли всех Старков, покоящихся в курганах за восемь тысяч лет.
Наконец, Робб доскакал до высокого помоста и, под взглядами всей залы, уселся рядом со своими родителями.
Когда он сел, сир Родрик Кассель, мастер над оружием, выкрикнул:
— Тишина!
И зал тут же смолк.
Затем Робб поднял голос, от имени своего отца — хранителя Севера, лорда Винтерфелла, Эддарда Старка — поприветствовал всех и призвал воздать благодарность Старым и Новым богам за славную победу и грядущий урожай.
— Да не иссякнет эта благодать, — закончил он, и, под одобряющим взглядом родителей, поднял серебряный кубок своего отца.
— Да не иссякнет! — подхватили в ответ.
Зазвенели бокалы: восковые, деревянные, глиняные и железнокованые.
В самом конце стола Эртур и Джон уже успели осушить по несколько кубков персикового вина. К счастью, Джон оказался куда выносливее, и сейчас не изображал никого.
А вот Робб в роли лорда Винтерфелла справлялся... ну, во сто крат убедительнее.
Когда все формальности завершились, на длинные столы одна за другой начали подавать закуски — глаза разбегались.
Разумеется, начинали с высокого помоста, и лишь затем блюда передавались вниз, в самый конец залы.
Слуги принесли жареную лосятину с чесноком и зелёным луком, оленьи пироги, начинённые морковью, беконом и грибами, ягнячьи рёбра, смазанные мёдом и гвоздикой, пряную утку, кабанину с перцем, запечённого гуся, шпажки с жареной курицей и голубями, ячменную тушёнку из говядины и ледяной фруктовый суп.
Сир Виман привёз из Белой Гавани двадцать ящиков морепродуктов в соли и водорослях: белого лосося, морских улиток, крабов, мидий, моллюсков, сельди, трески, лосося, омаров и угрей.
Повсюду были чёрный хлеб, мёдовые пирожные и овсяное печенье, репа, зелёный горошек и свёкла, бобы, тыква и красный лук, а ещё запечённые яблоки, ягодные пироги и груши, сваренные в крепком алкоголе.
У каждой солонки лежали белоснежные головки сыра, кувшины с пряным горячим вином и ледяное персиковое вино из Сада Персиков ходили из рук в руки.
Музыканты с юга играли с энтузиазмом и изяществом, но вскоре арфы, скрипки и рожки утонули в шуме — смехе, болтовне, стуке кубков и лае псов, дерущихся за кости.
Песни звучали красиво. Исполняли по очереди: «Железное копьё», «Пылающие корабли» и «Медведь и красавица». Но, похоже, почти никто их не слушал.
Гул становился всё громче, превращаясь в сплошной ревущий гомон — словно весь зал пел одну бурную песню, от которой гудела голова.
Лорд Пиявка беседовал через сына Доминика с леди Дастин.
А Лорд Угорь вместе с двумя своими сыновьями, такими же массивными, как он сам, весело атаковали пирог.
Сир Джорах Мормонт, по прозвищу Большой Медведь, чинно нарезал кабанину для своей прекрасной жены из Простора.
Каждое новое блюдо сначала подавали лорду Эддарду — как верховному сюзерену, он имел право первым выбирать любую часть.
Но сам лорд Эддард почти не ел — в основном пил. Если аромат какого-то блюда его особенно привлекал, он жестом указывал, чтобы его передали одному из знатных гостей на помосте.
Это был жест дружбы и благосклонности.
Он отправил немного лосося изрядно осунувшемуся лорду Рикарду Карстарку, а запечённого медвежонка — шумным умберам.
Сидя в конце стола, Эртур от скуки наблюдал за тем, как лорд Эддард распоряжается яствами.
Когда он увидел, как дядя передал тарелку фаршированного ягодами гуся леди Дастин, ему невольно подумалось: Это он надеется, что эта птица своими ягодами утрамбует в ней остатки обид и злобы?
Огромного варёного омара лорд Эддард велел отдать лорду Русе Болтону.
Эртур едва не прыснул, захлестнувшись вином и окатив Джона — не думал, что умения живодёров могут так пригодиться на пиру.
Запечённая куропатка досталась новообретённому приёмному сыну — Теону Грейджою.
Увидев, с каким довольным выражением Теон её уплетает, Эртур, вытирая с лица вино, выплёшенное Джоном в ответ, лишь покачал головой.
— «Мы не сеем» — гласит девиз дома Грейджоев, — пробормотал он себе под нос. — Железнорождённый бы не стал улыбаться, получая подачку.
Я — железнорождённый. Дай мне!
Вот как он должен был сказать.
Веселье кипело не только на помосте, но и за длинными столами.
Прислужницы носились меж рядов, подливая вино — и не раз становились объектом шуток.
Если попадалась застенчивая — краснела, убегала. А если с характером...
Какой-то слуга из дома Толхартов запустил руку под юбку одной служанке — и тут же получил по голове кувшином. Глиняный сосуд разлетелся в дребезги, гости разразились хохотом.
А вот кузнец Миккен действительно запустил руку в корсаж одной женщины — но та, похоже, была не против.
Смотритель псарни, Фран, игрался с костью, дразня свою рыжую сучку. Через стол Хозер и Морс из рода Амберов устроили состязание в питие — кружки с персиковым вином звенели одна за другой.
Эртур снова окинул взглядом зал: было жарко, шумно, повсюду пьяные.
Он в последний раз взглянул на Робба Старка, сидевшего на помосте в образе лорда Винтерфелла, и на осунувшегося лорда Рикарда Карстарка.
Эртур знал: ему не стать ни Фиалковым Старком, ни Персиковым Старком.
— Побеждай добродетелью, — прошептал он про себя, напоминая себе словами исчезнувшего наречия рода, что скоро придётся покинуть это место.
Прошёл год с того дня, как в Винтерфелле прошёл торжественный пир в честь победы.
После пира многие вассалы просили прислать в дар персики и персиковое вино из Персикового Сада.
Очевидно, каждый, у кого были глаза и ум, понимал ценность деревьев, способных плодоносить в суровом климате Севера.
Особо умные просили и вовсе пересадить саженцы — такие как лорд Виман из Белой Гавани или леди Дастин из Барроутона.
Но будь то семена или молодые деревца — за этот год почти никому не удалось вырастить их и сохранить.
А у тех, кому это всё же удалось, плоды были мелкие, с жесткой кожицей и почти невыносимо терпкие.
Зато персиковое вино из Волчьего Леса обрело имя, став напитком, признанным среди знати Севера.
Особенно ценился его чистый, сладковатый вкус — в охлаждённом виде он казался ещё ароматнее.
Обновлено: 20.01.2026