На следующий день марш смерти возобновился.
Они продвигались глубже по Драконьей дороге, где перед ними простирались руины городов.
Серо-белый мрамор и черный базальт лежали вперемешку, обугленные балки пронзали туман.
Моряки и рабы шли молча, тишину нарушал лишь хруст сапог, перемалывающих хрупкие кости под ногами.
Мысли Ло Квена, однако, дрейфовали к фрагментам памяти из его прошлой жизни о руинах Валирии.
Легенда гласила, что глубоко в Дымном море находились два валирийских города — Орос и Тирия, — где, возможно, все еще жили выжившие.
Он понятия не имел, где они сейчас, хотя, по крайней мере, он не видел никаких признаков жизни поблизости.
Ло Квен готов был поспорить, что у Гериона, этого безумца, не было намерения искать Орос или Тирию. Он наверняка целился прямо в саму Валирию.
Валирийская столица лежала в сердце Четырнадцати Огней, где оставалась погребенной правда о падении цивилизации. И там наверняка ждало что-то невыразимо опасное.
Ло Квен колебался. Стоило ли ему воспользоваться шансом и улизнуть? По крайней мере, он не мог позволить себе смело маршировать в Валирию вместе с основными силами.
Но его сдерживали сомнения — хватит ли у него магии, чтобы выжить в одиночку в земле, полной опасностей?
Пока что Ультимативный навык трансформации в дракона был ему недоступен, требуя как минимум тысячу Магии. То, что он мог использовать, были лишь [Дыхание драконьего пламени] и [Пылающий ад].
Действительно ли этих двух навыков будет достаточно, чтобы сохранить ему жизнь в одиночку?
Он чувствовал неуверенность. У него не так давно появилась система, а жажда сокровищ Гериона была гораздо сильнее, чем он предполагал. Он не мог так безрассудно рисковать своей жизнью.
После долгих раздумий Ло Квен принял решение.
Если до достижения Валирии он не сможет собрать достаточно Душ Дракона и Магии, чтобы разблокировать Ультимативный навык, он ускользнет.
Погруженный в мысли, он был возвращен к реальности шумом впереди. Группа остановилась на площади, усеянной массивными фундаментами зданий.
Прежде чем их прерывистое дыхание успокоилось, леденящий звук разорвал воздух.
— Иии—йа!!!
Визг, острый, как гвозди по стеклу, и слишком жестокий, чтобы быть человеческим, вырвался из густого леса справа от них.
У всех волосы встали дыбом.
Затем раздался звук сухих веток, ломающихся под огромной силой, скрежещущих друг о друга, пока туман бурлил. Что-то двигалось среди скрюченных стволов.
— Ты! Пойди посмотри!
Герион нахмурился, указывая на стражника, ближайшего к лесу.
Лицо мужчины побледнело, губы задрожали. Под холодным взглядом Гериона у него не было выбора, кроме как крепко сжать копье и шаг за шагом приближаться к стене мертвых деревьев.
Он был всего в нескольких шагах от края, когда —
Кр-рах!
Темно-бирюзовая тень вырвалась из ветвей, неся запах гнили. Она врезалась в стражника, швырнув его на землю.
Крики тревоги раздались, когда остальные наконец ясно увидели существо.
У него был сгорбленный, человекоподобный торс, но тело было заковано в тяжелую, темную, как у крокодила, чешую.
Его конечности были гротескно длинными и искривленными, каждая заканчивалась черными когтями, сверкавшими холодным светом.
Его лысый череп был увенчан не волосами, а гребнями роговых наростов.
Два кроваво-красных вертикальных зрачка горели на его лице, полные ненависти и голода.
Его разинутая пасть, рассеченная до ушей и усаженная рядами зазубренных клыков, извергала потоки густой желтой слюны, которая падала на землю, как водопад.
— Шшшшшш—!
Слюна попала на лицо упавшего стражника, издав шипение едкого дыма. Его кожа расплавилась, как горячий воск, обнажив голую белую скулу.
Мужчина закричал от невыносимой боли.
— Огонь!
Проревел Герион.
Стрелы засвистели дождем.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Искры брызнули от чешуи существа.
Наконечники стрел ударяли со звоном стали, только чтобы отскочить или бесполезно сломаться.
Холодный ужас охватил группу. Чешуя монстра была тверже железа.
— В атаку! Рубите его! — проревел Герион своим стражникам.
Но солдаты, люди, которые обычно были решительными и дисциплинированными, чувствовали, будто их ноги налились свинцом. Никто не смел двинуться вперед.
В этом застывшем тупике еще один отчаянный крик поднялся из-за спин рабов.
Толпа в ужасе обернулась.
Монстр поменьше соскользнул с верхушки массивного мертвого дерева, цепляясь, как ящерица. Никто не замечал его до сих пор.
Скелетообразными когтями он небрежно вскрыл череп раба. Опустив пасть к красно-белому месиву внутри, он жадно пил, издавая тошнотворный чавкающий звук.
Шшш… шшш… шшш…
Звук скрежета, достаточно резкий, чтобы пробрать до костей, доносился со всех сторон.
В окутанном туманом лесу пары кроваво-красных зрачков загорались гроздьями.
Темно-синие, пепельно-серые, железно-черные…
Чешуя всех оттенков мелькала между ветвями.
Они вышли вместе, сгорбленные силуэты образовали движущуюся стену чешуи в тумане, окружая крошечный отряд на пепельной Драконьей дороге.
Эти кроваво-красные глаза впились в каждый клочок живой плоти.
Сердце Ло Квена упало.
Он думал, что твари, скрывающиеся в лесу, были не более чем зверями — возможно, шакалами — слишком опасающимися их численности, чтобы напасть.
Теперь он понял свою ошибку. В Валирии здравый смысл был бесполезен. Здесь реальность наказывала за самонадеянность.
Могли ли они бежать?
Ло Квен не был безрассудным юнцом. В тот момент, когда существа показали себя, он уже двинулся, чтобы прикрыться окружающими, готовый ускользнуть при первой возможности.
Выживание было на первом месте. Ничто не перевешивало его собственную жизнь.
Но мысль о бегстве была мгновенно раздавлена. Позади слышалось такое же тяжелое, хриплое дыхание — еще больше существ.
Они были окружены.
Позади лежал пожирающий Черный лес, перед ними бурлящий туман, как серое море.
Хватка Ло Квена на подобранной деревянной палке усилилась, костяшки побелели.
Его фокус погрузился в скрытую область, которую мог видеть только он — странную «Панель».
Магическая сила: 500.
В человеческой форме [Дыхание драконьего пламени] тратило 1 очко в секунду, [Пылающий ад] — 2.
Достаточно, пожалуй, чтобы убить горстку. Но в клубящемся тумане впереди появлялись бесчисленные фигуры — слишком много, чтобы он мог сразиться с ними.
По крайней мере, пассивный навык его Драконьей родословной [Телосложение Истинного Дракона] даровал ему грубую силу, какой не было раньше. Он чувствовал мощь, бурлящую в его мышцах. Даже в человеческом обличье он обладал грубой силой, соперничающей со многими.
Он не сводил глаз с Гериона и его людей, уже планируя. Сначала захватить настоящее оружие. Затем, используя чистую силу, сдерживать зверей достаточно долго, чтобы нырнуть в лес, когда битва станет хаотичной.
Если они погонятся за ним, он использует деревья как укрытие и высвободит [Дыхание драконьего пламени], чтобы держать их на расстоянии.
Это был лучший план.
Но перед лицом смерти даже размышления были роскошью.
Визг разорвал тишину.
Монстры хлынули вперед — не прощупывая, а волной голода и безумия, которая обрушилась на внешние ряды.
Крики последовали мгновенно.
Моряки и рабы, вооруженные лишь голыми руками или грубыми дубинами, были тонкими как бумага перед чешуйчатыми существами.
Молодой моряк упал, крючковатые когти разорвали его льняную тунику и плоть. Он тщетно брыкался, прежде чем челюсти монстра сомкнулись на его шее, разбрызгивая кровь по пепельной земле.
Другой раб размахнулся своей деревянной дубиной. Она ударила по спине зверя с глухим стуком, не оставив даже следа. Удар только разозлил его. Взмахом когтей половина лица мужчины — вместе с глазом — была сорвана.
В хаосе бойни только Герион Ланнистер и его стражники стояли как скала.
Лязг стали звенел резко и постоянно.
Обученные люди быстро сомкнули ряды, прижавшись спинами друг к другу, образовав плотный круг.
Впереди стоял сам Герион, облаченный в полированные полулаты поверх кольчуги, его взгляд был непоколебим.
— Держать строй! Цельтесь в суставы!
Герион выкрикнул команду.
Его меч рубанул по суставу передней лапы бросившегося монстра. С резким треском темно-зеленый панцирь раскололся, обнажив серые, гниющие сухожилия и черную, похожую на смолу кровь, которая вытекала, зловонная и густая.
Существо взвизгнуло от боли, его движения на мгновение замедлились, прежде чем оно снова рванулось вперед, бросаясь обратно в бой.
Тем временем Ло Квен искал свой шанс.
Его острый взгляд заметил стражника, сцепившегося с необычно массивным зверем, слишком отвлеченного, чтобы заметить что-либо еще.
Ло Квен пригнулся и рванул вперед, пальцы с точностью сомкнулись на рукояти запасного длинного меча на поясе стражника.
Он узнал потертости на ножнах — он принадлежал Ленеду, тому несчастному, которого прошлой ночью сожрали красные личинки.
Холодная рукоять казалась тяжелой, пахла кровью, но она давала ему мрачное чувство уверенности.
Почти сразу же волна вони ударила в него.
Один из монстров бросил раненого раба у своих ног и кинулся на эту новую угрозу, несущую сталь.
У Ло Квена не было времени на стойки. Полагаясь только на инстинкт и поток силы в своем теле, он сжал меч обеими руками и взмахнул снизу вверх со всей мочи.
Дзынь!
Визг столкнувшейся стали разнесся вокруг.
Отдача заставила онеметь ладони, его руки задрожали от удара.
Его клинок ударил по крючковатому когтю монстра, когда тот блокировал, искры брызнули в воздух.
Существо пошатнулось назад под ударом, его призрачно-зеленые глаза вспыхнули чем-то похожим на удивление.
Сам Ло Квен споткнулся на полшага, в груди бурлила кровь.
Какая мощь!
Он ясно чувствовал, насколько изменилось его тело.
Это было совсем не похоже на то хилое тело, в котором он жил раньше — это был дар [Телосложения Истинного Дракона].
Но в то же мгновение он увидел свою слабость.
У него была сила, но не было мастерства.
Его взмахи были грубыми, широкими дугами, каждый удар требовал полных усилий, быстро истощая его. Он сражался совсем не так, как ветераны Гериона, которые парировали с точностью, отводили силу и прощупывали слабые места с эффективной экономией.
И все же, именно этот неуклюжий, резкий стиль заставил его выделиться в хаосе битвы.
Изумрудные глаза Гериона Ланнистера скользнули по схватке между ударами меча.
Он увидел черноволосого, темноглазого восточного раба, оттесняющего монстра одной лишь грубой силой, и впервые его спокойствие пошатнулось.
Откуда у этого человека из Йи-Ти такая сила?
Это не имело смысла.
Восточные рабы не были редкостью в Вольных Городах, но никогда Герион не слышал о таком, кто обладал бы таким мастерством — или волей сражаться подобным образом.
Обновлено: 23.01.2026