Ло Квен чувствовал, как штормовой ветер воет под его крыльями, пока его драконьи глаза скользили по хаосу внизу.
Пламя. Трупы. Руины.
И еще больше Чешуйчатых Когтей, стекающихся к этому месту — так много, что они составляли целый легион.
Такой масштаб, такая координация никогда не могли бы управляться простым звериным инстинктом.
Его память вернулась к засаде на Драконьей дороге, когда раздался один пронзительный крик, и окружавшие их чешуйчатые звери отступили, как уходящий прилив.
За ними должен был стоять командир.
Кружа высоко вверху, его огромная форма нависала тенью смерти, извергая Драконий огонь без паузы.
Каждую секунду орды Чешуйчатых Когтей превращались в пепел в золотом пламени.
На его спине Джейлена крепко цеплялась за обжигающую чешую, костяшки ее пальцев побелели от напряжения.
Наблюдая, как враги, вырезавшие ее родню, корчатся и горят внизу, ее фиолетовые глаза пылали ненавистью, но глубоко внутри мерцала беспомощная скорбь.
Как она жаждала быть той, кто сразит этих монстров.
Как раз тогда, когда фокус Ло Квена сосредоточился на поиске скрытого командира—
Вжух—!!!
Пронзительный визг расколол воздух справа от него, внезапный и резкий.
Звук приближался с невозможной скоростью, разрывая небо воем, похожим на плач призрака.
Инстинкт опередил мысль.
Его массивное тело рванулось вверх в размытом пятне, оставив лишь исчезающий остаточный образ.
Мгновение спустя черная тень, окутанная багровым огнем, пронеслась там, где был его низ живота, промахнувшись на волосок.
Палящий ветер, следующий за стрелой, был таким горячим, что обжег чешую на его животе.
Она исчезла в тумане позади него, оставив лишь мимолетную багровую полосу в воздухе.
Холодный пот выступил под чешуей Ло Квена.
Ярость захлестнула его. Его огромная голова резко повернулась к источнику выстрела, золотые зрачки сузились в смертельные щели, фиксируясь на цели.
В тенях площади возле разрушенной башни стояла чудовищная фигура, закованная в броню.
Она затмевала своих сородичей, возвышаясь в два раза выше взрослого человека, как железная башня, обернутая в чешую.
Ее темная чешуя сверкала металлическим блеском, покрывая каждый дюйм открытой плоти.
Самым леденящим были ее глаза.
Алые сферы, лишенные жизни, лишенные эмоций — только пустое, ледяное безразличие.
В руках она держала массивный костяной лук.
Оружие было выгравировано бесчисленными багровыми рунами, извивающимися и пульсирующими, словно живые.
Тетива, тонкая как волос, мерцала смертоносным светом.
— Лук из драконьей кости! — слабый голос Джейлены прохрипел ему на ухо.
— Осторожно! Его стрелы пропитаны магией крови. Если они попадут, пламя сожрет тебя изнутри.
Она задыхалась, в ее голосе звучало недоверие.
— Но такое оружие требует огромной магии и времени для зарядки... Я могла выпускать только одну стрелу каждые полмесяца. Он не должен быть способен...
Ее слова оборвались.
Ибо внизу возвышающийся командир достал вторую стрелу со спины — черную как ночь.
Он наложил древко с леденящим спокойствием, его грубая сила сгибала массивный лук, пока тот не застонал, как ломающаяся кость.
Руны вспыхнули, словно напитанные кровью, извергая ослепительный багровый свет.
Еще одна убийственная стрела была готова к полету.
Вжух—!!!
Вторая багровая огненная стрела пронзила воздух.
Ло Квен резко изогнулся в воздухе, его огромные золотые крылья ударили с сокрушительной силой, поднимая яростный шторм.
Его колоссальная форма вращалась боком с поразительной ловкостью, оставляя за собой размытый золотой след.
И снова выкованная в крови стрела задела его на вдохе, царапнув по бронированному боку.
Несущийся ветер проскрежетал по его чешуе с металлическим визгом, оставив ее опаленной остаточным жаром.
Золотые глаза Ло Квена немигающе зафиксировались на чудовищном лучнике внизу.
Его стрелы летели с ужасающей точностью, почти предсказывая его движения до того, как он их совершал.
Если бы его душа не была душой взрослого человека, вторая стрела разорвала бы ему крылья — или пронзила сердце.
Обычный дракон, с разумом лишь ребенка, мог увернуться от первой по чистой случайности, но никогда от второй.
Он не мог позволить ему выпустить третью.
Убийственный холод пронесся сквозь него, заглушая любую другую мысль.
Его крылья откинулись назад, как натянутая тетива.
Массивная голова Ло Квена нырнула вниз, челюсти широко раскрылись. Глубоко в его горле золотое разрушение достигло своего пика.
Оно изверглось как вулкан, долго сдерживаемый, ревя прямо на фигуру с луком.
БУМ——!!!
Палящий Драконий огонь хлынул как разъяренный золотой прилив, поглощая цель в одно мгновение.
И все же ожидаемое зрелище рассыпающегося в пепел тела так и не наступило.
В сердце ревущего ада стояла возвышающаяся, искаженная фигура — как бог-демон, вытащенный из пылающей кузницы.
Ее броня излучала жуткое сияние, бесчисленные выгравированные руны яростно вспыхивали, словно пробужденные, стойко удерживаясь против потока золотого огня.
— Доспехи из валирийской стали! — голос Джейлены прорезал пламя оттуда, где она цеплялась за спину дракона. — Эти символы — руны, вырезанные магией крови. Они могут ослабить силу огня.
Золотые глаза Ло Квена сузились в ледяные щели.
Ослабить силу Драконьего пламени?
Холодная ухмылка сформировалась в его разуме.
Если огонь не может прожечь твою оболочку, тогда я раздавлю тебя вместе с ней.
Без колебаний золотой дракон бросился вперед, прямо в море огня и на непреклонную фигуру.
В момент удара его левый задний коготь — вкладывая вес и инерцию всего тела — обрушился на грудь монстра, прямо на покрытую рунами броню.
ХРУСТ—ТРЕСК!!!
Оглушительный рев расколол воздух, звук стали, деформируемой под непреодолимой силой.
Покрытый рунами нагрудник прогнулся внутрь, глубоко вмятый под ударом.
Прижатый под массивным когтем Ло Квена, монстр издал безумный рев. Его руки дико молотили, зазубренные когти тщетно скребли по золотой чешуе дракона, искры вспыхивали с каждым пронзительным, скрежещущим ударом.
Его другая рука отчаянно царапала талию, тянулась к мечу.
— Рар—!
Прогремел Ло Квен.
Без жалости его другой задний коготь обрушился вниз, раздавливая середину монстра.
ХРУСТ—ШМЯК!
Тошнотворный звук ломающихся костей разнесся вокруг.
— Гаааахххххх—!!
Искаженный, гортанный крик вырвался из его груди — затем его сила иссякла, исчезнув в одно мгновение.
Наполовину вынутый меч выскользнул из его хватки, слабо сверкнул, затем бесполезно звякнул о землю.
Челюсти Ло Квена широко раскрылись. Глубоко в его горле снова вспыхнул золотой огонь.
Руны на доспехах из валирийской стали дико замерцали, сопротивляясь тщетно.
Ло Квен чувствовал, как они слабеют, сложные символы тускнели быстрее с каждым вздохом Драконьего пламени.
Магия брони рушилась.
Вливая чистую магию в горло, он выпустил еще один поток пламени, горячее, яростнее.
Наконец руны погасли. Сталь расплавилась, огонь прожег нагрудник и хлынул внутрь, сжигая существо дотла.
Ло Квен прекратил дыхание.
Серный дым вырвался из его ноздрей, быстро распространяясь в морозном воздухе.
Медленно он поднял коготь, отталкивая то, что осталось от обугленных останков.
Джейлена соскользнула с его обжигающей чешуи, ее шаги были неуверенными, словно она могла рухнуть.
Борясь с болью и головокружением, она пошатнулась к почерневшему трупу.
Ее глаза скользили по выжженной земле, пока не зафиксировались на мече.
Рукоять и большая часть лезвия были почерневшими от жара, но не уничтожены. Вдоль стали остались слабые линии письма.
Она подняла его, вгляделась в маркировку, и проблеск шока прошел по ее лицу. Вздох сорвался с ее губ.
— Теперь я знаю, кто это был...
Ло Квен повернул свою массивную голову, его глубокий голос пророкотал.
— Кто?
— Аурион... — медленно произнесла она. — Повелитель Драконов, переживший Рок. Когда он узнал о падении Валирии, он провозгласил себя Императором Валирии и повел десятки тысяч в Дымное море.
Она сделала паузу, ее тон был тяжелым, хриплым.
— Согласно записям, хранящимся в Тирии, его армия высадилась и двинулась к городу Валирия. Он послал лишь небольшого посланника требовать верности Тирии, и Тирия отказала. Аурион даже угрожал напасть, наказать нас. Но потом... они исчезли на дороге в Валирию, пропали как дым. Никто так и не узнал, что с ними стало. Кто бы мог подумать, что столетия спустя император и его армия вернутся в Тирию вот так...
Ее голос дрожал от горя и ярости. Бывшая родня превратилась в монстров, их родина превращена в пепел — правда была невыносимой.
Ло Квен только что злился из-за того, что существо не дало Души Дракона. Услышав рассказ Джейлены, он почувствовал укол торжественности.
Но другой вопрос грыз его: почему этот падший император и его армия, после столетий блуждания в Мертвом лесу, внезапно ударили по Тирии сейчас?
Он вспомнил предупреждение Джейлены — что пурпурный зверь никогда не уходил далеко от Валирии — и тревога нахлынула на него.
Темное предчувствие свернулось в его сердце.
Кто-то следил за ним.
Обновлено: 23.01.2026