Ло Квен стряхнул запутанные мысли, затуманивающие его разум.
Прямо сейчас имело значение только одно — стать сильнее.
Он взял наполовину расплавленный меч из рук Джейлены, его лезвие все еще слабо светилось сломанными вихревыми рунами.
Вытянув свой массивный левый передний коготь, он коснулся края меча, затем прижал правый передний коготь к разбитой броне, все еще цепляющейся за останки Ауриона. От обеих реликвий он почувствовал прилив чистой, сдерживаемой магии, стремящейся вырваться на свободу.
Снаряжение было уже испорчено. Без мастера-кузнеца магического оружия, чтобы починить их, они были бесполезны.
Ло Квен не колебался. Он начал выкачивать магию, запечатанную в мече и броне.
Чистая сила хлынула в него, переливаясь через точки контакта стремительным потоком. Его тело наполнилось энергией, наполняя его острым, опьяняющим восторгом.
Он вспомнил, что говорила ему панель — магию можно поглощать из воздуха, но также выкачивать напрямую из зачарованных предметов.
Валирийское оружие, выгравированное рунами магии крови, было редкостью; их символы действовали как резервуары, храня силу, как батарея мага, и позволяя смертным использовать заклинания через сталь.
Но, как предупреждала Джейлена, такое оружие взимало страшную цену. Даже обученные колдуны не могли часто владеть им, не платя кровью.
Аурион смог сделать два выстрела подряд только потому, что его искаженное, чудовищное тело больше не было сковано человеческими ограничениями.
Ло Квен пил глубоко, выкачивая до тех пор, пока руны не потеряли весь свет. Поток уменьшился до тонкой струйки, затем исчез вовсе. Их резервы были исчерпаны.
Он проверил панель. Два артефакта дали пять тысяч очков Магии.
Его резервы теперь составляли четырнадцать тысяч — больше, чем у него было до убийства Ауриона.
Рядом Джейлена подобрала лук из драконьей кости и колчан. Аурион уронил их до того, как коготь Ло Квена сразил его, и пламя не повредило оружие.
Ло Квен чувствовал огромную силу, запертую внутри, но это он не стал бы поглощать. Это был трофей, а не топливо.
Он опустился, чтобы Джейлена могла снова взобраться ему на спину, затем взмыл в воздух, кружа высоко над Тирией.
Разочарование от того, что он не получил Душу Дракона от Ауриона, затвердело в ярость, которую он обрушил на городской Легион Чешуйчатых Когтей.
Монстры почувствовали падение своего командира.
Их ряды дрогнули. Дисциплина рухнула в панику. Визги страха эхом разнеслись, когда они в панике бросились к массивным воротам из черного камня.
Ло Квен перекрыл небо над ними, его золотой огонь лился вниз как наводнение, испепеляя их тысячами. Их крики превращались в пепел, прежде чем они успевали добраться до стен.
Он не считал мертвых.
Он видел только Души Дракона, поднимающиеся от их трупов, дрейфующие в него одна за другой.
Цифры на панели ползли вверх с головокружительной скоростью. Его тело раздувалось еще больше.
Сестры цеплялись за его спину, их фиолетовые глаза были широко раскрыты от благоговения, ошеломленные зрелищем.
Вопросы завязались узлами в их сердцах, но они придержали их на потом.
Ло Квен наслаждался штормом разрушения, потоком Душ Дракона, наполняющим каждую клетку огнем. Внизу улицы Тирии текли кровью, последние люди были вырезаны монстрами.
Он не щадил никого. Драконий огонь запечатал ворота, отрезая путь к отступлению. Он пронесся низко над проспектами, его огонь рисовал золотую погибель на холсте умирающего города.
Монстры разбегались в ужасе, зарываясь в разрушенные стены, прячась в обрушившихся домах, но никто не избежал суда, падавшего с неба.
Золотое пламя бушевало, разрывая тьму.
Его магия быстро истощалась, сгорая с каждым выдохом огня.
К тому времени, как улицы Тирии опустели от монстров, его резервы упали ниже пяти тысяч.
Но награда ошеломила его.
Сто двадцать тысяч Душ Дракона.
Чистота его родословной подскочила до 16,8%.
Длина золотого дракона теперь достигала 164 футов — почти пятидесяти метров.
Размер, достойный того, чтобы считаться среди великих драконов, даже в истории Таргариенов.
Дракон принцессы Рейнис, «Красная Королева» Мелеис, достигала лишь 150-160 футов. Золотой дракон Ло Квена уже превзошел ее.
Среди своего ликования Ло Квен заметил тревожную проблему.
Чем чище становилась его родословная, тем ниже был шанс получить Душу Дракона от монстров Чешуйчатых Когтей. При его нынешней чистоте вероятность уже упала ниже половины.
Что означало, что хотя он сжег более трех тысяч Чешуйчатых Когтей, меньше половины дали Душу Дракона.
Он не мог не проклинать скупые шансы выпадения системы.
Ло Квен вздохнул. Полагаться исключительно на охоту на Чешуйчатых Когтей для повышения чистоты его родословной больше не было жизнеспособным вариантом. По мере того как его кровь становилась сильнее, наступит день, когда шанс получить от них Душу Дракона достигнет нуля.
Он опустился на возвышающиеся стены из черного камня Тирии.
Холодные кирпичи были пропитаны темной кровью. Трупы стражников лежали разбросанными, фрагменты разбитых доспехов и сломанных клинков валялись по земле.
У большинства были глубокие, смертельные раны на шее, кровь давно вытекла и затвердела в черные сгустки. У других были оторваны конечности, их некогда прочная броня разорвана как бумага.
Вонь крови висела тяжелая в воздухе.
У Ло Квена не было времени молиться за них.
Он опустил двух сестер. Золотой свет пошел рябью, и на глазах у затаивших дыхание девушек его массивная форма дракона сжалась и уплотнилась, пока он снова не стал человеком.
Сестры все еще не оправились от того, что стали свидетелями чуда трансформации, когда свежий шок ударил по их лицам.
— Ах! — ахнула Дженис, ее щеки вспыхнули пунцовым, когда она закрыла глаза ладонями.
«Проклятье», — мысленно выругался Ло Квен, восторг полета мгновенно утонул в смущении.
Он поспешно схватил окровавленный шлем стражника, едва успев прикрыться.
Джейлена, напротив, сохраняла самообладание. Рожденная воином, ее внимание было приковано к более острым вопросам.
Она вспомнила их вторую встречу, когда Ло Квен также появился голым. Она предположила, что это была какая-то причуда огненного колдовства — никогда не представляя, что он может превращаться в дракона.
— Почему ты можешь принимать облик дракона? Это магия? Как ты этому научился? — надавила она, не дожидаясь, пока он найдет одежду.
Ее шквал вопросов разжег его нетерпение. Он ответил плоско:
— Конечно, это магия.
— Невозможно. Ты не валириец. Как ты мог знать магию, которая превращает тебя в дракона?
Джейлена резко покачала головой, сомнение ясно читалось в ее глазах.
В ее представлении только Повелители Драконов Валирии могли повелевать драконами. Видеть, как восточный колдун становится одним из них, разрушало ее гордость до основания. Она хотела отрицать это, даже став свидетелем этого сама.
Ло Квен рассердился на ее холодный, надменный тон — больше похожий на дворянина, допрашивающего заключенного, чем на кого-то, обращающегося к своему спасителю.
Его голос стал ледяным.
— Леди Джейлена, не говорите так со своим спасителем. Разве валирийцы — единственные, кому позволено изучать магию? Насколько мне известно, у Валирии не было такого заклинания, чтобы становиться драконами, не так ли?
Ее глаза расширились, осознав, насколько резкими были ее слова. Стыд мелькнул на ее лице, и слабый румянец поднялся к щекам.
— ...Прости меня. Я перешла черту.
Ее голос упал, тяжелый от усталости и горечи.
— Ло Квен, спасибо тебе. Ты спас жизнь моей сестре. Ты прав — возможно, мы, валирийцы, были слишком гордыми. Мы думали, что можем овладеть магией, но в конце концов она пожрала нас.
Она отпустила свою гордость и одержимость, расстегнула шлем и позволила ночному ветру спутать ее волосы, яркие как расплавленное серебро. Глядя вниз на выжженные руины своего города, отчаяние опустошило ее глаза.
Дженис мягко подошла ближе к Ло Квену, ее голос был едва слышен.
— Пожалуйста... не вини мою сестру. Она отдала всю свою жизнь Тирии и Валирии. После Рока выжившие цеплялись за веру, что однажды слава Валирии восстанет снова. Для нас драконы связаны с самой Валирией. Каждый выживший молился об их возвращении, надеясь, что они поведут наш народ восстанавливать наши Вольные Города. Для чужаков эта надежда может казаться безумием, даже одержимостью. Но для валирийцев это единственная причина, по которой мы продолжаем жить.
Ее голос нес скорбь — за сестру и за все надежды, которые умерли.
Ло Квен молча кивнул.
Слова Дженис прорезали туман, позволив ему яснее увидеть сокрушительный груз, который несла Джейлена, и дав ему более глубокое понимание безумия Осариона — его готовности пожертвовать всем.
Ради этой пустой «мечты Повелителей Драконов» они бросились в бездну.
И теперь мечта была разбита, а город лежал в руинах.
— Еще кое-что, — голос Ло Квена прорезал тяжелую тишину. — Осарион мертв.
Он пересказал то, что произошло в Башне Магов — схемы Осариона, рождение Химеры и то, как Маг Крови в конечном итоге был пожран монстром, которого сам же и создал, — его слова были холодными и краткими.
Сестры побледнели, ужас расширил их глаза.
Они знали, что Осарион был странным, но никогда не представляли, что его методы могут быть такими жестокими.
— Кха…
Внезапно Джейлена пошатнулась. Ее лицо лишилось всякого цвета, став белым как бумага.
Она зажала рот, когда жестокий кашель вырвался из ее горла, темная, вязкая кровь просочилась сквозь пальцы. Ее ноги подогнулись, и она рухнула на колени, как марионетка с обрезанными нитями.
— Сестра! — закричала Дженис в ужасе, бросаясь к ней. — Что случилось?
Джейлена заставила себя поднять голову, ее лицо было бескровным, багровые полосы в уголках губ. Ее голос скрежетал, как песок о камень:
— Я зашла слишком далеко с магическим оружием, сражаясь с этими монстрами. Магия крови во мне вышла из-под контроля. Скорее, Дженис — убей меня своим мечом! Я не стану одним из этих безмозглых зверей бойни!
Ее отчаянный крик разрушил всю силу и лед, которые она когда-то держала, слезы текли как наводнение, которое утопило ее прежнюю решимость.
Глаза Ло Квена мгновенно обострились, фиксируясь на ее шее.
На ее некогда бледной коже серо-коричневая чешуя, холодная и твердая, распространялась со скоростью, видимой невооруженным глазом.
Сразу же он понял, почему она подчеркивала, что из лука из драконьей кости можно стрелять только раз в две недели.
Пропитанная кровью битва на ступенях, пылающий меч в ее руке, выгравированная рунами багровая броня — каждая искра магии, которую она черпала, ускоряла эту смертельную коррозию. Каждое использование заемной силы оплачивалось ее жизнью.
— Нет! Сестра, не надо! — рыдала Дженис, ее крики срывались на рваные вздохи.
Она повернулась к Ло Квену, цепляясь за его руку, словно это была единственная коряга в бушующем море. Ее фиолетовые глаза горели отчаянной мольбой.
— Ло Квен, пожалуйста — спаси ее! Ты знаешь магию, должен быть способ! Я умоляю тебя!
Ло Квен молчал.
Он не был святым, не был спасителем, который бросался спасать каждую умирающую душу.
Меньше всего Джейлену, которая встретила его лишь холодными глазами и разговорами о валирийской гордости.
Но сырая, раздирающая сердце мольба Дженис шевельнуло что-то в нем.
Он вспомнил, когда впервые прибыл сюда, как эта робкая девушка привела его к призрачной траве, помогая ему пополнить магию в первый раз.
Он вспомнил бой против пурпурной птицы-монстра — если бы не точная стрела Джейлены, выпущенная в идеальный момент, чтобы раздробить ее череп, он, вероятно, не стоял бы здесь сейчас.
Тяжелый вздох вырвался из его груди.
— Я могу спасти ее. Но есть суровое условие.
— Какое? — глаза Дженис загорелись внезапной надеждой, ее голос был настойчивым.
Обновлено: 23.01.2026