Глава 10 — Глава 10

На самом краю гибели— Шшшрррк—!!! Визг, достаточно резкий, чтобы разорвать барабанные перепонки, словно само пространство разрывалось, внезапно раздался сзади и сбоку. Он пришел так быстро, что звук почти совпал с ударом атаки. Ло Квен едва успел моргнуть, прежде чем увидел это: угольно-черная стрела, охваченная огнем, тащила за собой пылающий хвост, как метеор, разрывающий ночное небо. Она выстрелила вперед со скоростью, недоступной глазу, и врезалась прямо в глаз одной из трех голов чудовищной птицы. Обжигающая алая кровь брызнула, разлетаясь, как раздавленный летний фрукт. Стрела пробила насквозь, от одного глаза до другого, вонзившись глубоко в череп существа. Багровое пламя, цеплявшееся за древко, перекинулось на пурпурные перья птицы, мчась вверх с ветром, пока все выше ее толстой шеи не запылало, как факел. Некогда доминирующий зверь завыл в чистой агонии, дико мечась по сухостою, тщетно пытаясь стряхнуть с себя огонь, который цеплялся за него, как личинки за кость. Все, что ему удалось, — это поднять облака пепла и поджечь больше хрупких веток. Дым и огонь взревели в небо, окрашивая лес в яростный красный свет. Ло Квен и Дженис только подумали бежать, когда звук тяжелых, быстрых шагов прорвался сквозь треск огня. Листья и ветки ломались под ними, звон металла о доспехи раздавался из задымленного леса. Хруст! Треск! Горящие ветки были отброшены в сторону. Поразительная фигура прорвалась сквозь завесу пламени и дыма. Высокая и гибкая, но переполненная силой, она была облачена в древние латы из полированной меди, покрывающие все тело, выгравированные спиралями, странными пиктограммами и линиями, похожими на звездные пути в ночном небе. В свете огня гравировки слабо мерцали, металлические и живые. Доспехи идеально сидели на ее фигуре, предлагая как защиту, так и захватывающий дух силуэт мощи и грации. Медный шлем с наносником и нащечниками скрывал большую часть ее лица, оставляя видимыми только глаза — фиолетовые драгоценные камни, острые и хищные, как у ястреба. В мерцающем свете они сияли спокойным, властным блеском. Толстый черный пояс опоясывал ее талию. На левом бедре висел тяжелый одноручный палаш, ножны которого были покрыты рунами. Справа колчан держал семь или восемь черных стрел. Кинжал, сверкающий холодным светом, был пристегнут к ее левой икре. Но оружие в ее руках требовало всего внимания — массивный лук, более пяти футов в длину. Его тело было из серо-белого, полупрозрачного материала, не металла, не дерева, а похожего на кость какого-то колоссального зверя. Сложные руны и спирали покрывали его, гораздо более плотные и таинственные, чем те, что на ее доспехах. В свете огня они слабо пульсировали багровым светом, как вены под кожей. Тетива, почти прозрачная, мерцала серебристо-белым, когда ловила отблески пламени. С резким треском воительница ударила концом лука в землю. Ее левая рука легла на рукоять на бедре, готовая выхватить меч в одно мгновение. Ее взгляд быстро скользнул по Дженис, подтверждая, что она невредима. Затем эти холодные, суровые глаза остановились на Ло Квене, который все еще держал Дженис в руке. — Отпусти мою сестру, или ты не уйдешь отсюда живым. Ее голос был приглушен шлемом, но гнев и беспокойство в нем звучали ясно. Лицо Дженис озарилось пониманием — ее сестра Джейлена думала, что Ло Квен желает ей зла. Она поспешно вырвалась и взмолилась: — Сестра, это Ло Квен! Он не плохой человек. Он спас меня от монстров Чешуйчатых Когтей и помог мне сбежать от преследования этой химеры... Она поспешно рассказала их историю, и, наконец, Джейлена, словно валькирия в своей осанке, позволила части своего подозрения утихнуть. Ло Квен, однако, остался в полном недоумении, не в силах понять ни слова. И тут пурпурноперый монстр снова зашевелился, свежий визг расколол ночь. Скриииич—!!! На этот раз звук сочился ядом, густым от ненависти и жажды убийства. Все трое обернулись и увидели, как зверь снова поднимается. Чтобы остановить распространение огня, он оторвал когтями свою собственную горящую шею. Кровь и размозженная плоть хлынули из раны шириной с чашу, гротескной и ужасающей. Две оставшиеся кроваво-красные пары глаз теперь пылали яростью, достаточно горячей, чтобы выжечь разум, безошибочно фиксируясь на Ло Квене и сестрах вдалеке. — Дженис, идем со мной сейчас же! Игнорируя все, что говорила Дженис, Джейлена крепко схватила ее и рванула в лес, не обращая внимания на Ло Квена. Ло Квен застыл. Он думал, что эта мощная женщина нанесет еще один удар, прикончит чудовищную птицу и оставит его пожинать плоды, забрав Душу Дракона. Но, видя убегающую Джейлену, стало ясно, что его надежды рухнули. Пурпурноперый монстр-птица теперь казался уверенным, что Джейлена была той, кто выпустил ту стрелу. Его громадное тело пронеслось мимо Ло Квена, готовое броситься в погоню. Глаза Ло Квена сузились. Как он мог позволить своему призу ускользнуть? Он резко сфокусировался на данных глубоко в своем сознании: Чистота Драконьей родословной: 1,03%. Магия: 2654/10340. Во время своего отчаянного бегства он лихорадочно поглощал Души Дракона с поля битвы. От трупов более сотни чешуйчатых зверей он вытянул почти десять тысяч Душ Дракона. Чистота его родословной наконец пробила этот критический порог в 1%, и его максимальная магия взлетела до ошеломляющих 10 340 очков. Что еще важнее, в своем безумном рывке он пожрал магию бесчисленных призрачных трав, доведя свою текущую магию до 2654 очков! Ультимативный навык [Нисхождение Истинного Дракона] требовал 1000 очков магии для трансформации, и 1 очко потреблялось каждую секунду для поддержания формы. С 2654 очками он мог поддерживать свою форму дракона почти полчаса битвы. А с чистотой родословной в 1% его форма истинного дракона достигнет трех метров в длину! «Дыхание драконьего пламени!!!» Громовой рев вырвался наружу, как внезапный удар грома, раздавшись позади монстра-птицы. Пылающий багровый столб огня врезался в беззащитную заднюю часть пурпурноперого зверя. БУМ!!! Пламя взревело к жизни, уже обугленные и истерзанные перья и плоть послужили идеальным топливом. Бушующий ад поглотил массивную заднюю часть птицы, наполняя воздух запахом горящей плоти и паленых перьев. Когда пламя утихло, Ло Квен метнул свой меч со смертельной точностью в заднюю часть птицы. Огромная сила отправила стальной клинок в полет, как раскаленный железный шип, вонзившийся глубоко в ее опаленный огнем хвост и разбрызгавший кровь высоко в воздух. — СКРИИИИИИИ!!! Пронзающий душу визг вырвался из клюва монстра-птицы. Две оставшиеся головы резко обернулись, извиваясь в агонии и ярости. Четыре кроваво-красных глаза, пылающих яростью, зафиксировались на крошечном человеке, который посмел ранить его. Ошеломляющий гнев заглушил последний проблеск разума. Он бросил исчезнувших сестер. Оба массивных клюва широко открылись, их глотки засветились парными сферами обжигающего багрового пламени, и выпустили их потоком на Ло Квена. Багровый поток огня поглотил его фигуру целиком. Мертвые ветки, усеивающие землю, мгновенно расплавились под невыносимым жаром. Силуэт Ло Квена полностью исчез в бушующем море огня.