— Коул, мой брат очнулся! Бран выжил!
Джон Сноу сбежал вниз с Королевской башни, едва сдерживая волнение.
Коул как раз направлялся к трапезному залу, меч висел за спиной, когда он заметил, как Джон, полный энергии и вопросов, несётся ему навстречу.
Джон протянул письмо:
— Смотри! Боги вернули его к жизни!
Это были первые добрые вести за многие дни.
— Вот это по-настоящему отличные новости, — ответил Коул.
Вместе они вошли в зал. Тирион Ланнистер сидел за столом и неторопливо наслаждался трапезой. Джон подбежал к нему, словно вихрь:
— Он выжил! Слава богам, он выжил!
Тирион приподнял бровь и, полунасмешливо, полувопросительно, посмотрел сперва на Джона, затем на Коула — будто желая понять, что с мальчишкой.
Джон сунул ему письмо:
— Вот, читай!
Шум привлёк внимание и других братьев. Вскоре вокруг собрались несколько человек. Среди них стоял и Гренн — в стороне, настороженный и неуверенный. Обычно ленивый и неповоротливый, сейчас он был совсем не похож на свое прозвище «Ленивая Жаба».
Травму он получил именно от руки Джона Сноу. Но, вспоминая слова сира Донала и радостную весть о Бране, Гренн почувствовал, как тяжесть уходит с его сердца. Может быть, он и вправду перегнул палку. Джон был силён, но он никогда не бил со злобой.
Джон подошёл к нему сам:
— Прости за твоё запястье. Если хочешь, я покажу, как защищаться от этого удара — в другой раз.
Гренн моргнул от удивления. Он и подумать не мог, что этот гордый бастард из благородного дома извинится. Вражды между ними ведь и правда не было. Он почесал затылок здоровой рукой и криво улыбнулся:
— Дурью я маялся. Но, чёрт, как же всё ещё болит.
Услышав, что Джон предлагает другим учиться у него, сир Аллисер Торн тут же язвительно хмыкнул и не удержался от колкости. Но Джон, окрылённый хорошими вестями, не повёлся — вместо этого отпарировал шуткой. В зале раздался смех — кроме Аллисера, на лице которого осталась лишь мрачная гримаса. В его взгляде скользнула тень, тяжёлая и зловещая.
Коул заметил это. Он понял: Торн затаил обиду и так просто не оставит дело.
И точно — в следующие дни сир Аллисер превратил жизнь Джона в мучение. Он заставлял его сражаться сразу против нескольких противников на утренних занятиях, а затем нагружал ночными караулами. Иногда Коул, из дружбы, выходил вместе с ним на стены.
Но у Коула были и свои дела. Он знал — его время в Чёрном замке подходит к концу. Когда он не тренировался, то занимался сборами, готовил походные запасы.
Накануне отъезда его нашёл Тирион. На рассвете они должны были двинуться на юг.
Коул разыскал Вирджила, неся тяжёлый тюк. Повар сидел у очага, помешивая похлёбку.
— Вирджилл— тихо окликнул Коул, опуская свёрток, — я собрал для тебя наборы приправ. Подсыпай в похлёбку понемногу. И только не забывай мясо класть, а то опять скажут, что у тебя одна помоина.
Он развернул один пакетик, и тяжело вздохнул :
— Значит, уходишь?
— Завтра.
Вирджил опустил глаза, в голосе прозвучала грусть:
— Эх, пошёл бы с тобой… хоть оруженосцем.
Коул усмехнулся и покачал головой:
— Я не рыцарь, Вирджил. Мне оруженосец ни к чему. Скорее уж самому доведётся кому-то служить.
— Умный ты. Всё равно станешь рыцарем — уверен в этом.
— Будем надеяться. - Коул улыбнулся, а затем посерьёзнел:
— Запомни, что я сказал. Не пытайся быть героем. Придёт беда — беги.
Вирджил кивнул.
— Понял. Но… ты правда думаешь, что Ходаки придут? Почему не сказать об этом Лорду-командующему и мейстеру?
— Даже если поверят — толку что? Думаешь, Старый Медведь ничего не слышал? Ему докладывали. Просто это ничего не изменит. Людей у Стены не хватает даже для обычной службы, а бойцов тем более. Когда придут Они— эта Стена останется единственной нашей защитой.
После Вирджила Коул направился к мейстеру Эйемону. Старик сидел в своей башне неподвижный, но ясный ум его был бодр.
Едва Коул вошёл, тот заговорил, даже не дождавшись приветствия:
— Маленький Коул пришёл.
Коул улыбнулся и присел рядом:
— Дедушка Эйемон.
За окном тьма сгущалась, а Стена стояла безмолвная, словно сама готовилась к надвигающемуся.
Эйемон протянул сухие ладони и коснулся лица юноши:
— Ты вырос, маленький Коул. Наконец-то вырос.
— Дедушка Эйемон, завтра я ухожу вместе с Тирионом Ланнистером.
— Молодым драконам пора взлететь. Не держись за прошлое.
Он вынул из складок письмо и протянул Коулу:
— Если устанешь от людских распрей, ступай в Старомест. Это мой подарок тебе.
То было рекомендательное письмо, без печати Ночного Дозора.
— Дедушка Эйемон, но…
— Ступай, дитя. И не забывай читать. Доспехи защищают тело, а книги — разум.
Коул прижал конверт к груди и опустился на колени. Старик его не видел, но это был жест искренней благодарности.
Ночью брат Дозора принёс ему снаряжение, обещанное Лордом-командующим Мормонтом: серую кожаную броню, железный меч, наручи и поножи.
Утром во дворе кипела суета. Трое братьев Дозора, Тирион и его слуги заканчивали приготовления. Путешествие предстояло длинное, и хоть они шли налегке, всё нужно было учесть.
После Кротового городка дорога займёт несколько дней, а дальше начнётся пустошь. До самого Волчьего леса не будет никаких следов цивилизации.
Когда Коул спустился из башни, Тирион хмыкнул:
— Славно выглядишь, парень. Южным девицам нравится стройная талия.
— Ты рано поднялся, Тирион.
— В этой проклятой дыре и с огнём не уснёшь — боишься, что кое-что у тебя отмерзнет.
Коул усмехнулся:
— Шутки у тебя злые.
— А ты просто ещё юн. Вот попробуешь сладость мягкой белокожей девы — тогда поймёшь, что мои слова не так уж ужасны. Ха! Доберёмся до Винтерфелла — познакомлю тебя с горячими северянками.
Карлик был настоящий волокита. Про женщин он болтал свободнее, чем любой рыцарь-бродяга. Стоило лишь завести тему — и он мог рассказывать часами, сравнивая красавиц Дорна и Севера с удивительной точностью.
В те времена, когда даже короли не чурались борделей, подобные заведения были делом вполне законным — один из грехов средневекового мира.
К ним присоединились Джон и Вирджил. Коул прихватил немного вина у Тириона, чтобы задобрить кузнеца Донала. Вирджил, помимо кухни, теперь частенько помогал в кузнице, набираясь полезных умений.
Собрались они быстро. Джон передал Коулу письмо для Робба Старка. Он сперва думал ограничиться словами, но понял: письмо будет весомее.
Шёпотом сказал:
— Робб примет тебя, я уверен. И… взгляни на Брана ради меня.
Коул убрал конверт в сумку. У него был всего один небольшой заплечный мешок. Четырнадцать лет на Стене не оставили за душой почти ничего ценного. Его комната теперь переходила Джону, который, странное дело, сам выбрал жить в холодной заброшенной башне. Коулу это было не понятно.
— Не волнуйся. Передам твое письмо в Винтерфелл.
Семеро всадников выехали, их силуэты быстро уменьшились и скрылись в снежной равнине. С высоты Чёрного замка они казались лишь тёмными точками на белом фоне.
Мейстер Эйемон и Лорд-командующий Мормонт стояли рядом, наблюдая, как они исчезают вдали.
— Мальчишка сильно изменился. Я бы хотел, чтобы он остался, — тихо сказал Эйемон.
Мормонт тяжело вздохнул:
— Ему нужно увидеть мир за Стеной. Мы старики, а он ещё юн.
Старый Медведь посмотрел на мейстера, и горечь скользнула в его голосе:
— Дозор в упадке. Когда-то это был орден чести, а теперь лишь пристанище для отчаявшихся, преступников и сломленных людей. Здесь почти нечего держать.
Голос мейстера стал мрачен:
— Долгая Ночь близка.
Обновлено: 21.01.2026