У него была непропорционально большая голова, один глаз чуть крупнее другого, а черты лица казались сжатыми и угловатыми. Его золотые волосы безошибочно выдавали в нём Ланнистера.
На плечах висел чёрный плащ из медвежьего меха, который плохо сочетался с тёмно-красным кожаным дублетом, расшитым золотыми львами и узорной вышивкой. Он выглядел так, словно обезьяне надели корону, как любили подшучивать за его спиной.
Тирион Ланнистер, известный как «Бес», не обладал благородной осанкой, свойственной лордам. Но, в отличие от них, он мог разговаривать с конокрадами и насильниками без малейшего высокомерия.
Коул внимательно разглядывал его. Если уж в этом мире и был человек, которым он искренне восхищался, то именно этот маленький карлик. Тирион унаследовал острый ум рода Ланнистеров, хоть его отец, лорд Тайвин, предпочитал этого не замечать.
В таком опасном мире выживали лишь самые хитрые.
— Что? Ты хочешь вызвать меня на бой? — заметив пристальный взгляд Коула, хмыкнул Тирион. — Тогда ты выбрал идеального соперника.
— Я бы не посмел поднять руку на Ланнистера. Я слышал девиз вашего дома: «Ланнистеры всегда платят свои долги».
Тирион пожал плечами:
— Если я погибну на дуэли, в Кастерли Роке устроят пир. А мой отец, пожалуй, ещё и попросит у короля посвятить тебя в рыцари за то, что ты подарил его нелюбимому сыну почётную смерть, — его голос капал едкой насмешкой.
Было очевидно, что между отцом и сыном не осталось любви.
— Выпьешь? — предложил Тирион, протягивая бурдюк с вином. Он никогда не расставался с выпивкой и никогда не жадничал ею делиться.
Коул взял бурдюк без колебаний. Это было «Летнее красное» — вино с юга. Здесь, за Стеной, где из напитков водились лишь кислый сидр да слабое пиво, такой напиток был редким сокровищем.
Он сделал глоток. Вкус был насыщенный, чуть сладковатый, в нём чувствовалось тепло южных земель, быть может, даже Дорна.
Больше похоже на сок, чем на вино, с низкой крепостью. Неудивительно, что Тирион так его любил.
— Когда отбываете? — спросил Коул, присев у лестницы.
— Возможно, задержусь ещё на пару дней. Старый Мормонт говорит, ты мечтаешь стать рыцарем, — Тирион похлопал его по груди, где звякнула бронзовая пластина. — Но, признаюсь, из тебя выйдет куда лучший повар.
— Слышал, ты не приносил клятву Ночному дозору. Может, поедешь со мной на юг? Рыцарем или поваром — всё лучше, чем этот проклятый мороз, где даже поссать — целое сражение, — усмехнулся Тирион.
Впрочем, его предложение не имело ничего общего с кулинарным мастерством Коула. Ланнистер просто выполнял просьбу старого человека.
"На юг?" - Коул и сам думал об этом. Стена была смертельно опасным местом. Большинство считало Белых Ходоков сказками, но он-то знал правду. Когда они придут, то не одни, а верхом на драконах. Только безумец пожелал бы остаться здесь. И всё же уйти он не мог.
Коулу было всего четырнадцать, а мейстер Эйемону — больше ста. Старик умирал, и он был единственной семьёй, что у Коула оставалась. Он боялся смерти, но неблагодарным не был. Отплатить добром он не мог, но хотя бы мог позаботиться о мейстере в его последние дни.
Долг и верность жили в его крови.
— Когда-нибудь я уеду. Но не сейчас.
Тирион увидел твёрдое решение и не стал настаивать. Он прекрасно умел читать людей. Если человек говорил «нет» с такой решимостью, дальнейшие уговоры лишь вызвали бы отвращение.
— Значит, в Ночной дозор ты тоже вступать не собираешься? — спросил он.
Коул покачал головой:
— Это не мое место.
— А я считаю, ты и так неплохо справляешься. Вот бастард Старков — о, тот упрям как его отец, — Тирион усмехнулся.
— Честный и храбрый. Прекрасный воин. Уверен, Ночной дозор примет его с радостью, — Коул перевёл взгляд на тренировочный двор.
— Ты слишком высокого мнения о нём. Может, мне сказать ему: «Знаешь, тут один повар тобой восхищается — так что скучать за Стеной не будешь»? — Тирион расхохотался собственной шутке.
Что за мерзкий бес. Но радость длилась недолго — глаза его округлились, и он заорал:
— Чёрт побери, оставь хоть глоток!
Он выхватил бурдюк, прижав его к груди, словно это было величайшее сокровище. Впрочем, так оно и было. Вина оставалось достаточно, просто Коул нарочно перекрыл горлышко пальцем, чтобы подразнить его, прежде чем отпить снова.
— Если ты пошутишь так с Джоном Сноу, не боишься, что его волк тебе голову откусит?
При упоминании лютоволка Тирион поёжился. Он всё ещё помнил, как едва не стал кормом для зверя в пути к Стене.
— Я верю бастарду, что он держит волка при себе. Но куда больше мне интересно другое… Как ты это делаешь?
— Что именно? — нахмурился Коул.
— Сегодня, например. Сначала ты выглядел слабаком, а теперь будто другой человек. У тебя ведь нет брата-близнеца, скрывающегося где-то поблизости?
— Слишком много думаешь, Ланнистер.
Они ещё немного поболтали, и Коул, взглянув на солнце, понял, что пора готовить ужин для мейстера Эйемона. Обычно старик ел вместе с другими братьями в общем зале. Тирион увязался за ним на кухню, где, как всегда, не удержался и стал пробовать еду, не переставая болтать.
Когда Коул внёс овсянку в зал, там уже вовсю шумели — пили, смеялись, кричали тосты. На высоком месте восседал лорд-командующий Мормонт, рядом с ним — мейстер Эйемон и Боуэн Марш, а поодаль — сир Аллисер и прочие старшие братья.
Коул поставил миску перед Эйемоном и занял своё привычное место. Тирион же, как и подобало брату королевы, сидел за высоким столом — его титул всё ещё вызывал уважение даже у Ночного Дозора.
Джон Сноу, как обычно, сидел в углу один. Никто не заговаривал с ним, он выглядел отрешённым. Но Коул не смутился: взял тарелку и сразу подошёл к нему.
— Эй, не возражаешь, если присяду? — спросил он.
Джон поднял глаза в удивлении. Узнав в нём мальчишку, с которым недавно сражался, немного помедлил, но кивнул.
— Это жареный кролик. Хочешь попробовать? Вирджил обменял для меня, ещё и кусок сверху добавил, — Коул придвинул ему тарелку.
Джон поколебался, но взял кусок. Поднял взгляд и увидел, как Коул хитро улыбается.
"Как четырнадцатилетний может быть таким проницательным?"
На самом деле Коул просто хотел найти своё место, но воспитание мешало.
— На самом деле сегодня победил ты, — неожиданно сказал Джон.
Обновлено: 21.01.2026