Его чешуя сверкала, словно ледяные кристаллы, сияя, как сотни факелов, а внутри горело пламя цвета сапфира. В этом существе не было злобы — искры, вырывающиеся из пасти, мерцали и кружились, будто показывая фокус специально для Коула.
Когда первый страх прошёл, он не удержался и протянул руку, коснувшись огромного тела. Чешуя казалась ледяной, но под ней таилась мягкая, почти родниковая теплота.
Внезапно земля ушла у него из-под ног. Он рухнул в бездну, не успев ухватиться ни за что. Казалось, падение будет вечным — пока из мрака не всплыла гигантская пузырящаяся сфера, заключившая его внутрь.
И там он увидел чужие воспоминания. Место, о котором он никогда не слышал, — Землю.
Коул очнулся в холодном поту. Простыни были насквозь мокрыми. Он приподнялся на кровати, растерянно оглядывая тесную полутёмную комнату: деревянная лежанка, серые стены, тяжёлая дверь. Когда-то здесь жил командор Куоргайл, но после того как новый Лорд-Командующий, Джорах Мормонт, перебрался в Королевскую башню, помещение отдали Коулу.
Имя «Коул» дал ему Куоргайл — обычай, распространённый в Вестеросе. Изначально мейстер Эйемон хотел назвать его «Эйемоном».
Но теперь он вспомнил своё истинное имя — Ин Ань.
Четырнадцать лет запертых воспоминаний наконец вернулись. В прошлой жизни он был простым офисным работником, загнанным и вымотанным. Его смерть была нелепой, но закономерной: бессонные ночи, игры, сериалы, бесконечные книги… он сам танцевал на грани, пока не свалился в пропасть.
Теперь он был и Коулом, и Ин Анем. Но жить предстояло здесь — как Коулу. Этот мир он знал хорошо: книги, фильмы, хроники — он видел их не раз.
Разрозненные воспоминания ясно показывали: он не «захватил» тело Коула. Тот умер много зим назад. Их сознания просто слились. Но взрослый разум Ин Аня невольно накладывал отпечаток на новое «я».
Мечта рыцаря… Коул не осмеливался насмехаться над этим. Кто в Вестеросе не мечтал о рыцарском титуле?
Но мир льда и пламени не был раем. Здесь шла бесконечная смертельная игра великих домов.
Железный трон мог менять хозяев, но Семи Королевств это не касалось. Для простого люда имя короля значило мало — они клялись лишь своим лордам. Недаром говорили: «Вассал моего вассала — не мой вассал».
С древнейших времён и доныне Вестерос оставался разделённым на семь королевств. Формально подчинённых трону, но всегда — с собственными амбициями.
На севере высилась Стена, за которой таились неизведанные ужасы. Там властвовал Дом Старков. И именно Старки вскоре воспламенят этот мир.
Бастард Старка уже готовился выйти на сцену истории, чтобы переписать её заново.
Коул искал в памяти хоть какие-то следы своего будущего, но ничего не находил. Он понимал: он лишь статист, безымянный в этой великой хронике. Выживет ли — неизвестно. Битв у Ночного Дозора впереди предостаточно.
А что до королей и лордов? К чёрту их. Он едва умел держать меч. За что ему было сражаться? Сейчас главное — выжить.
Ночной Дозор не место для долгого пребывания. С исчезновением Бенджена Старка Лорд-Командующий Мормонт неизбежно поведёт вылазку за Стену. Безнадёжную. Почти смертный приговор.
К счастью, Коул ещё не произнёс клятвы. Если уйти сейчас, беглецом его не назовут.
Куда идти дальше — он не знал. Но одно было ясно: держаться рядом с «главными героями» небезопасно.
В этот момент за ним пришли. У него были дела. Братьям Дозора нужно было готовить еду. А значит, десятки котлов с похлёбкой.
Коул поднялся, скатал постель и вышел наружу — и его тут же обдало леденящим ветром. Он забыл, что снял куртку на ночь.
Звавший его оказался Вирджилом — братом по Дозору. Они были ровесниками, хотя Вирджил был невысокого роста, как и большинство распорядителей. Его сослали на Стену год назад — якобы за подглядывание за купающейся леди. Сам же Вирджил уверял: угодил на стену, лишь потому, что застал её с конюхом. Его отец был кузнецом, и это, вероятно, спасло ему жизнь.
Теперь он был напарником Коула на кухне, хотя его похлёбка получила печальное прозвище — «коровья моча».
— Коул, где твоя куртка? Ты что, замёрзнуть хочешь? — обеспокоенно спросил Вирджил.
Дисциплина на Стене была суровой, но в трактирах Кроткого городка некоторые братья, одержимые игрой в кости, закладывали даже одежду.
Коул только сейчас заметил, что действительно без куртки. Но странно — холода он не чувствовал.
Он вернулся в комнату и накинул овчинный тулуп, пропахший потом и дымом. Здесь никто не стирал одежду — все одинаково воняли, и жаловаться было некому.
Одетые, они пошли в кухню в Большом зале. Там было пусто: огонь ещё не разожгли, несколько ночных братьев только-только вернулись со Стены.
Коул высек огонь, поставил котёл и принялся рубить мясо. Не до изысков — просто куски в кипяток. Кому повезёт — тот выловит мясо ложкой. Щепотка соли, горсть диких трав, зёрна пшеницы — и в конце немного приправы.
Когда похлёбка была готова, он перелил её в ведро и снова принялся за дело — котёл за котлом.
Он поднял тяжёлое ведро, чтобы отнести его в зал. Вирджил поспешил помочь, но застыл в изумлении: Коул поднял его одной рукой и уже шёл вперёд.
Как только ведро поставили на стол, вбежали ночные братья. Это была первая партия похлёбки — с наибольшим количеством мяса. Они жадно разливали себе, торопливо жуя хлеб и прихлёбывая горячий бульон — после стужи на Стене еда казалась праздником.
И тут в зал вошёл опоздавший. Джон Сноу.
Он колебался мгновение, а потом подошёл к Коулу:
— Остался ли суп?
Коул взглянул на него. Это была их первая настоящая встреча. С лёгким вздохом он пожал плечами:
— Всё съели. Но если подождёшь, скоро сварю новый.
Новый котёл, впрочем, варил Вирджил. А его «коровья моча» славилась на Стене худшей похлёбкой.
Джон покачал головой и сел в углу, молча грызя чёрный хлеб.
Он выглядел одиноким. Упрямое выражение лица только подчёркивало его чуждость. Серые глаза, слишком серьёзный взгляд — словно ребёнок, пытающийся казаться взрослым.
— Коул, помоги! — донёсся из кухни голос Вирджила, тщетно пытавшегося дотащить ведро.
Коул поспешил к нему.
— Вирджил, твой суп никуда не годится, и ведро ты поднять не можешь. Может, тебе лучше в Кроткий городок идти — воздух продавать? — насмешливо крикнул один из братьев.
Зал взорвался смехом, и лицо Вирджила покраснело.
Казалось бы, готовка — самое простое занятие для дозорного, но и с этим он не справлялся. Коул пытался учить его приправлять похлёбку, но тот неизменно всё портил — то пересол, то пресно, то мясо забывал положить.
Коул помогал ему, но вскоре начал отставать и от собственной работы.
Обновлено: 21.01.2026