— Довольно! — голос сэра Аллисера Торна рассёк воздух, словно клинок валирийской стали.
Он отчитывал кучку юнцов, сцепившихся в драке. Для него, как для мастера-наставника на Стене, подобное было привычным делом, особенно при появлении новых изгоев. Коулу не нравился его ядовитый тон. В его представлении рыцарь должен был хранить смирение, как когда-то Бейлор Ломатель Копий — готовый всегда вступиться за слабого.
Но такие мысли были не для повара. Особенно — для повара на Стене, где каждый день был борьбой за выживание.
Когда-то мейстер Эймон приютил его на Королевском тракте в лютую зиму. Лицо мальчика было тогда таким бледным от холода, что он не мог даже плакать. Все думали, что он не переживёт ночь, но на рассвете башня огласилась его криком, и весь Ночной Дозор поднялся на ноги.
Лорд-командующий Мормонт однажды пошутил:
— Голоса в нём хватит, чтобы быть следопытом.
Шутка оказалась почти пророческой, но в жестокой форме. Зима не забрала его жизнь, но оставила тело слабым и хрупким. Каждый раз, стоя на вершине Стены, он чувствовал, будто ледяной ветер способен унести его прочь. Слишком худой, слишком хилый — следопытом ему не стать.
Порыв ветра пробрал до костей, заставив его задрожать. На нём уже был овчинный плащ, но никакая одежда не спасала от холода на краю мира.
Заметив, что он снова замер и уставился во двор, Клайдас, распорядитель, крикнул:
— Эй, маленький следопыт! Мейстер Эймон умрёт с голоду, если будешь и дальше глазеть!
Коул спохватился и бросил виноватый взгляд. Клайдас был низкорослым, лысым, с красноватыми глазами и круглым лицом без подбородка. Его овчинный плащ весь был в заплатах. Пусть сам он худым не выглядел, возможно, служба давала ему пайка чуть больше, чем другим.
Пока Коул не принёс клятву, он не имел звания в Чёрном Замке. Но приближались его пятнадцатые именины, и тогда он сможет стать братом Ночного Дозора.
Долгие годы он помогал мейстеру Эймону, фактически служа младшим распорядителем. Рыцарем-следопытом ему не суждено было стать, зато у него был настоящий дар к поварскому делу. Даже сам лорд-командующий хвалил его жаркое.
Братья в чёрном поражались его умению находить странные ингредиенты и превращать их в изумительные блюда. Сам Коул не понимал, откуда это знание — будто врождённое чутьё.
Когда-то он спросил об этом мейстера Эймона. Старец лишь улыбнулся и сказал:
— В этом мире много странных вещей, Коул. Даже самые великие библиотеки не вместят их всех.
Все знали: лучший суп в Чёрном Замке варил Коул. Для дозорных самой большой радостью дня была миска его бульона. Те же, кому выпадало дежурство во время ужина, потом целый день ворчали, оставаясь с чёрствым хлебом и жидкой похлёбкой, похожей на коровью мочу.
Коулу обычно поручали простое — мешать в котлах, готовить для мейстера.
Забота о старце лежала на троих: Клайдас помогал, Коул отвечал за еду, а Четт ухаживал за воронами.
Мейстер Эймон был уже очень стар. Он любил детей и сам вырастил Коула. Слепота стала окончательной, но слова его оставались полны мудрости. Братья слушали его так же жадно, как когда-то Коул слушал истории о Таргариенах.
Когда он открыл дверь, чуткий слух старца сразу узнал шаги:
— Это ты, Коул? — спросил он тихо.
— Я, мейстер, — ответил мальчик, ставя поднос у кровати.
Старик протянул худую руку и провёл по его волосам:
— Ты больше не зовёшь меня дедушкой Эймоном. Значит, приучили к дисциплине.
Накануне к нему заглянул карлик из Ланнистеров — за миской супа. Люди называли его дьяволом, но Коул считал, что Тирион Ланнистер — человек большого ума. Пусть и не такой мудрый, как мейстер Эймон, но всё же достойный.
Младший Ланнистер говорил о восьми добродетелях рыцарства. Да, Коул был поваром, но всеравно мечтал стать рыцарем, хоть и понимал, что это невозможно. Он жаждал чести, как сир Барристан Селми, Прекрасный.
Он должен был знать, что такое честь и что такое позор. Мейстер Эймон был почитаем, и Коул понимал: обращаться к нему нужно с уважением.
Когда он впервые назвал его «мейстером», лицо старца на миг омрачилось, но вскоре он лишь кивнул с пониманием.
— Клайдас, — позвал Эймон, — не было ли сегодня писем?
— Нет, ничего не пришло, — ответил тот.
Коул подал миску с похлёбкой. У старца не осталось зубов, и он пил медленно, но ел с достоинством — не так, как братья, которые чавкали и глотали.
Благородство и рыцарство были неразделимы, и Коул тянулся к этому миру. Иногда, услышав грубую шутку от братьев, он мечтал о рыцарстве — о том, как завоюет сердце знатной дамы. Но утро возвращало его в реальность, и приходилось стирать портянки.
В ту ночь, лёжа в своей комнатке, высоко в башне, он вновь вспомнил слова Тириона. Каждый раз, когда он узнавал что-то о рыцарстве, он выцарапывал это на стене, как священный завет:
Смирение. Честь. Жертва. Храбрость. Милосердие. Дух. Честность. Справедливость.
Над Чёрным Замком небо затянули тяжёлые тучи. И вдруг метеор пронзил тьму, рассёк хаос и открыл свет луны и звёзд. Даже самые мудрые звёздочёты Цитадели не могли истолковать это знамение.
Обновлено: 21.01.2026