Они ждали, пока солнце не начало садиться, чтобы войти в город при свете дня, а затем сбежать из него в темноте.
В окрестностях было всего несколько крестьян, но сам город был мертв. Ему было трудно вспомнить Королевскую Гавань точно, но все же в его голове всплыли некоторые мучительные воспоминания.
«Это город, который она сожгла?» — спросил кто-то из группы, стараясь быть осторожным, чтобы Джон не услышал, но он услышал.
«Да, драконы так делают», — ответил другой.
Когда они подошли к воротам, те открылись при правильном толчке, что удивило их. Оба взяли мечи и приготовились к любому повороту событий, но обнаружили только пустые улицы, разрушенные здания и полную тишину.
Они оставались начеку, продвигаясь по неповрежденным улицам города, и им потребовалось час, чтобы наконец добраться до наполовину восстановленной Красной крепости.
«Отсюда будет легко, нам просто нужно добраться до него», — прошептала Арья.
Он не понимал, что она считала легким.
«Он снова с тобой разговаривал? Сказал, где он сейчас?» — спросил Джон, осматриваясь.
Арья ответила отрицательно: «Сначала пойдем в самое очевидное место. В тронный зал».
«Он еще есть?» — спросил он, не дожидаясь ответа.
Ему казалось ироничным, что когда-то это место было неприступным, предназначенным для защиты от осад. Однако оно пало во время восстания Роберта, затем, когда Дрогон сжег город, и еще раз, когда Воронье Око атаковал его со своими людьми. Им было нелегко проникнуть внутрь, но в конце концов они нашли путь, который Ария запомнила с прошлого раза.
Джон не мог не задаться вопросом, почему Ария не упомянула о своем намерении убить Серсею во время планирования осады Королевской Гавани в Винтерфелле. Она могла бы помочь в этом деле и избежать массового убийства.
«Это место никогда больше не будет пригодным для жизни», — сказала она, взяв факел со стены. Пол был покрыт растительностью, как будто ее оставили гнить.
Он кивнул, но никогда не видел замок в его былой славе. Когда он пришел, там остались только руины, и когда он ушел, руины все еще были там.
«Бран?» — вдруг крикнула Арья. «Бран, это ты?» — спросила она никого. Он ничего не слышал.
«Где он?»
«В тронном зале, я же тебе сказала», — и на ее лице появилась широкая улыбка.
Они побежали к указанному месту и обнаружили еще больше разрушений и заброшенных предметов. Джон подумал, что увидел кровавые пятна на земле, но Арья не остановилась, и он тоже.
Когда они подошли, они замедлили шаги и толкнули двери. То, что они увидели, потрясло их.
Комната была погружена в полную темноту и покрыта ветвями, которые напоминали толстые корни дерева. Но над замком не было никакого дерева. Джон уставился на потолок, но увидел только тьму.
Он сразу почувствовал что-то и должен был сразу же что-то предпринять. Вместо этого он остался на месте.
«Что это за чертовщина? Бран!» — закричала Арья. «Бран! Где ты?»
Ответа не последовало. Арья пошла вперед, стараясь не споткнуться о переплетенные ветки, которые, казалось, не имели конца. Он последовал за ней, но все еще чувствовал странное беспокойство.
«Ты хорошая сестра, Арья Старк», — услышали они и вздрогнули.
«Бран?» — спросила Арья, пытаясь найти, откуда доносится голос, но он казался эхом в их головах.
«Ты верна до конца», — повторил тот же голос, монотонный, как и в прошлый раз.
«Бран, скажи нам, где ты, мы пришли спасти тебя», — умолял он, готовясь использовать Длинный Коготь.
«Нельзя спасти того, кто не хочет быть спасенным».
Джон и Арья смотрели друг на друга в замешательстве.
«Ты благороден и честен, Джон Сноу, Эйгон Таргариен», — на этот раз голос звучал мрачно. «Ты пытаешься защитить королевство от льда и огня, это великая цель, которой ты должен служить».
Арья нахмурилась и продолжала смотреть вокруг, пока не обнаружила небольшой лунный свет, проникающий сквозь щель между ветвями на стене, где раньше было большое окно.
«Это не Бран, это...»
«Трехглазый ворон», — закончила фразу Арья. «Ты вызвал нас сюда по какой-то причине?» — рискнула она.
«Всему есть причина, злая или добрая», — ответил он.
В этот момент Джон понял, что им нужно уходить. Он попытался дотянуться до руки Арьи, но она продолжала двигаться вперед, решив покинуть это место вместе с Браном.
«Арья, мы должны уходить», — прошептал Джон.
«Ты не можешь уйти, Эйгон», — сказал Ворон, — «ты — щит, защищающий царство людей, и мне нужно, чтобы этот щит был снят сейчас».
Это было все, что им нужно. Арья пошла назад, защищая Джона.
«Что ты сделал с Бранном?» — спросила она с тревогой в голосе. «Чего ты хочешь от нас?»
«То, что мне было нужно от тебя, Арья Старк, ты уже дала мне».
Нет, подумал Джон, это, наверное, кошмарный сон. Я, наверное, все еще в пещере, все еще жду ее.
«О, твое дорогое сердце, люди, которые не могут избавиться от боли и страсти», — пропел Ворон, как песню, — «мужчина, который желал женщину, ребенок, который просто хотел стать рыцарем, женщина, лишенная объятий своего возлюбленного, чтобы через несколько дней умереть от того же, чего она хотела».
Джон почувствовал, как слезы капают ему на лицо, а боль в груди стала сильнее, чем когда-либо.
«Я ждал, что возрожденное пламя придет и закончит то, что она начала, но то же самое сердце, которое когда-то горело жизнью, теперь оставило лед, чтобы поглотить эту страсть».
Арья схватила руку Джона и сжала ее, пытаясь утешить брата. Она покачала головой, не веря и не соглашаясь.
«Это ты хотел, чтобы я убила Королеву Драконов, верно?» — спросила она без тени сомнения. «Это был не Бран».
«Ты отлично справилась с убийством воина льда», — сказал он, улыбаясь. «Но ты не смогла убить воина огня, и она стала сильнее, чем когда-либо. Сможет ли щит снова защитить королевство? Или этот щит слишком слаб, чтобы снова противостоять его судьбе?»
Обновлено: 21.01.2026