Тем не менее, оставалась проблема с спасением Брана, и Джон не мог не чувствовать себя неловко, прося Свободных Людей сражаться за него еще раз. Тормунд не колебался ни секунды, но другие мужчины были уставшими от войны, и только немногие согласились пойти. Он понял их и все равно поблагодарил.
Они пошли по Королевской дороге в Речные земли, где Арья попытается уговорить своего дядю Эдмура и, возможно, получить больше людей. Ну, она так сказала, но Джон не сомневался, что его младшая сестра отчаянно хотела спасти Брана и не постеснялась бы использовать менее традиционные методы, чтобы убедить его.
В дороге его охватили воспоминания о том, как он был здесь в последний раз. Тогда он верил, что не вернется на север, так же как и когда уходил со Свободным народом, верив, что никогда больше не пересечет юг. Так почему же он продолжал жить той же самой историей? Почему войны не заканчивались? Он не хотел больше войн.
Он вспомнил свой разговор с Тирионом в Винтерфелле.
«А теперь?» — спросил он тихим, озабоченным тоном. «Ты думаешь, это было правильное решение?»
Тирион, который все еще опорожнял запасы вина, сделал большой глоток из своего кубка и ответил: «Я сказал тебе спросить меня об этом через десять лет».
Джон не понадобилось десять лет, чтобы понять, что это было худшее решение, которое он мог принять. Он должен был позволить ей превратить Вестерос в пепел, пока никто не осмелился бы снова начать войну. Он должен был убедить ее пощадить жизни своих сестер, воспользоваться предоставленной ей возможностью править вместе.
Теперь, когда все было сказано и сделано, Вестерос лежал в руинах, а она, бог знает где и чем занимается, любой вариант казался лучшим.
Последнее, что он слышал о ней, было то, что она захватывала почти все города в Эссосе огнем и кровью. Ее план все-таки не изменился. Может быть, им повезет, и как только она закончит с востоком, она обратит свой взор на запад.
«Она устранила тех придурков из Железного банка, знаешь ли», — сказал ему однажды вечером за ужином Давос, — «они собирались привести наемников в Королевскую Гавань, но она покончила с ними всеми, прежде чем это произошло. Я думал, что она придет за нами позже, но она не пришла».
Он хотел продолжать расспрашивать о ее кампании в Эссосе, но его не покидала мысль, будто она как-то кричала с другого конца света, что она права, а они неправы. Он отчаянно хотел знать, о чем она думает. Когда он принял решение, она была истинной верующей и абсолютно уверенной в том, что будет продолжать и построит мир из пепла.
«Говорят, что каждый раз, когда рождается Таргариен, боги подбрасывают монету, а мир задерживает дыхание», — сказал Варис.
«Она не такая, как ее отец», — защищал он ее.
«Нет, она гораздо красивее», — настаивала Санса.
Правда заключалась в том, что он никогда по-настоящему не знал ее. Он любил ее, скорбел о ней и с радостью ждал, когда она обрушит на него небо. Но теперь она не заботилась о его существовании, и это было хуже, чем умереть снова. Это делало его жертву бессмысленной. Она издевалась над ними всеми.
Харренхол
Они поселились в Харренхоле и отправили разведчиков, чтобы предотвратить столкновение с армией, с которой они не могли справиться в своем количестве. Арья хотела уйти, настаивая, что Бран зовет ее, но он убедил ее подождать.
«Я провела свое детство в этих землях», — сказала она, глядя в окна. «Я рассказывала тебе, что встретила здесь Тайвина Ланнистера?»
Хотя он больше не был регентом, Джон продолжал читать и писать отчеты для Сансы, которая по-прежнему беспокоилась о недостатке запасов в Винтерфелле. Они никогда раньше не испытывали такого давления, даже когда пришли мертвецы, а северные лорды бросили его и заставили сдать корону. Он даже смеялся над идеей снова стать королем. Это была ужасная работа.
«Нет, ты никогда не упоминала об этом», — ответил он, ошеломленный этим неожиданным комментарием.
Она подошла и села напротив него. «Я пыталась обмануть его, заставив поверить, что я низкого происхождения, дочь какого-то безвестного крестьянина. Я подавала ему ужин, и иногда он приглашал меня поесть, стоя в том же месте», — она указала на окно, — «и учил меня вещам о наследии».
Джон сглотнул: «Кажется, он был интересным человеком».
«Он был таким», — сказала она с едва заметной улыбкой, которая быстро исчезла, — «но он убил Робба и мою мать».
«Робб был убит, потому что Болтон предал его», — добавил он.
Арья кивнула: «Но я рада, что Тирион убил его», — сказала она, устремив взгляд в ночное небо, — «Я никогда не хотела возвращаться, ты знаешь?»
Ее признание застало его врасплох. Он вздохнул и потер глаза.
«Я тоже не хотел пересекать Стену», — ответил он тем же задумчивым тоном, — «Когда я прощался с тобой, я действительно думал, что это будет последний раз, когда мы увидимся».
Она улыбнулась: «Да, я тоже в это верила», — сказала она, устремив взгляд в ночное небо. «Ты никогда не задавался вопросом, почему?»
«Почему что?»
«Почему мы не смогли вернуться и быть семьей?»
«Возможно, мы нашли семью в других местах», — и при этих словах ему в голову пришла опасная мысль, но он быстро от нее отмахнулся.
«Я не нашла ее», — призналась она.
«Я провела столько лет в одиночестве, и то, что я натворила...» — она замолчала. «Иногда я задаюсь вопросом, чего бы отец хотел для нас».
Упоминание о Неде Старке заставило его вздрогнуть. Он не мог вынести мысли о том, что его дядя думал бы о нем сейчас.
«Как это произошло?» — спросил он внезапно. «Я имею в виду, как это было? В тот день в Королевской Гавани, когда его убили».
Обновлено: 21.01.2026