Глава 18 — Глава 18 Крысы

Глава 18: «Крысы» Глаза служанки тут же вспыхнули. Получилось! Принц обратил на нее внимание! Подавив ликование, она опустила веки, придав лицу выражение робкого почтения. — Меня зовут Алиса Хайтауэр, мой принц. Она сделала легкое ударение на фамилии Хайтауэр. — Мой отец – сир Родрик Хайтауэр, брат Десницы Отто. Сейчас он служит капитаном портовой стражи в Староместе. — Моя мать – Дейзи Флорент из дома Флорентов, что в Ясноводной крепости… Однако холодный голос оборвал ее на полуслове. — Я спросил, как тебя зовут. — О твоих родителях я не спрашивал. — Ты решила зачитать мне меню? — Эймонд смерил её ледяным взглядом. — Или полагаешь, что все произошедшее кажется мне забавным? От этих резких слов она оторопела. Все шло совсем не по ее сценарию. Она ожидала, что принц проявит интерес, расспросит о ее семье, а она в ответ расскажет, как с самого детства заслушивалась историями о Таргариенах и всегда восхищалась ими. Эймонд перевел взгляд на мать. Алисента лишь покачала головой. Эти боковые ветви семьи… — Довольно, — Эймонд больше не желал тратить время на разговор с этой самоуверенной девицей. — Поставь пудинг и уходи. Улыбка на лице Алисы застыла. Она приоткрыла рот, и влага в ее глазах на этот раз была вызвана неподдельным замешательством и жгучей обидой. Она не могла поверить, что ее тщательно спланированная встреча закончилась столь будничным и презрительным отказом. В конце концов Алиса прикусила губу, осторожно поставила блюдце с десертом в центр стола, отвесила безупречный, формальный реверанс и молча покинула столовую. Когда дверь закрылась, Алисента тяжело вздохнула и потерла виски. — Дочь Родрика… Она прибыла в Королевскую Гавань с торговым караваном дома полмесяца назад. — Граф Хайтауэр говорил, что девочка смышленая и заслуживает того, чтобы повидать свет в Красном Замке. — Я думала оставить ее при себе в качестве обычной служанки, присмотреться к ней какое-то время. Королева с грустью отметила про себя амбициозность юной родственницы. Успех Алисента, ставшей королевой, явно вдохновил боковые ветви рода Хайтауэр на надежды о стремительном возвышении. Но Алисента никогда не стремилась к браку с королем – это Визерис сам сделал предложение ее семье. Она даже пыталась возражать, но отец Отто все устроил за нее. А Элис, очевидно, вознамерилась повторить ее путь: втереться в доверие к члену королевской семьи, используя красоту и хитрость, чтобы в итоге занять место подле… — Дура, — лаконично оценил Эймонд. — Но она и правда очень красивая, — тихо заметила Хелейна. Эймонд посмотрел на сестру. В ее словах не было ни капли ревности или злобы. От этого в его груди шевельнулось сложное чувство – смесь нежности и какой-то невыразимой тоски. В этот момент из угла донеслось тихое шуршание. Хелейна услышала его первой. Она повернула голову, вглядываясь фиалковыми глазами в пространство между буфетом и стеной. — Что это за звук? Шорох повторился, на этот раз отчетливее: быстрая скребущая возня, словно острые когти царапали дерево, сопровождаемая едва слышным попискиванием. Хелейна широко раскрыла глаза. Сжимая ложку, она подалась вперед. В следующую секунду из тени выскочила жирная серая крыса! Размером она была почти с ладонь, с лоснящейся шерстью и длинным голым хвостом. Ее глаза-бусинки блеснули в свете ламп. Тварь стрелой пронеслась по полу – лишь серая тень мелькнула – и нырнула под скатерть прямо у кресла Хелейна, исчезнув из виду. — А-а! — Вскрикнула Хелейна и в мгновение ока запрыгнула с ногами на стул. От резкого движения она задела локтем хрустальный бокал. — Дзынь! Бокал со звоном упал и разлетелся на куски. Чистая вода брызнула во все стороны. Алисента тоже вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и обняла дрожащую дочь за плечи. Принцесса с детства панически боялась крыс, пауков и прочей подобной живности. — Все хорошо, Хелейна, это просто крыса, она уже убежала, — ласково зашептала Алисента, поглаживая дочь по спине. Затем королева гневно нахмурилась и ледяным тоном крикнула в сторону двери: — Стража! Слуги! Двери тут же распахнулись. Первой вбежала Элис, за ней поспешили еще две служанки. — Ваше Величество? — Голос Элис все еще был полон сладости. Она быстро окинула взглядом стол, на мгновение задержалась на Эймонда и тут же отвела взор. — В столовой крыса? — Холодно произнесла Алисента. — В покоях королевы! В месте, где обедает королевская семья Таргариенов! — Как вы убираете? Куда вы смотрите? Лица молодых служанок побледнели, они разом пали на колени. Старшая из них, заикаясь, заговорила: — Ваше Величество, помилуйте! Мы каждый день протираем полы водой с лавандой и мятой, по всем углам рассыпана полынь от грызунов… — Мы не знаем, не знаем, как эта крыса могла… — Не знаете? — Перебила её Алисента, едва сдерживая ярость. — И это все ваши объяснения? «Не знаем»? — А если бы сегодня выползла ядовитая змея? А если бы крыса укусила принцессу Хелейна? Разве ваше «не знаю» снимет с вас ответственность? Служанки припали к полу, не смея поднять головы. Эймонд молча наблюдал за этой сценой. Его лицо при упоминании крысы едва заметно изменилось. Он слегка прищурил свои фиалковые глаза, в глубине которых зашевелилось мрачное предчувствие. Крысы… Грязные твари, живущие в тенях… Но порой именно самые грязные существа способны на самые грязные дела. В его памяти всплыли два имени, пропитанные кровью и зловонием: Кровь и Сыр. Та самая знаменитая расплата: «сын за сына». Эймонд перевел взгляд на Хелейна. Из-за того, что Эймонд первым пойдет на убийство родича, она, невинная душа, будет втянута в пучину кровавой междоусобицы. Ей суждено было увидеть, как ее ребенка жестоко убивают на ее глазах, лишиться рассудка и в конце концов броситься вниз с башни Твердыни Мейгора… Ее жизнь не должна закончиться так. — Эймонд? — Алисента заметила странное молчание сына. Она отпустила Хелейна и с тревогой посмотрела на него. — Что с тобой? Ты так побледнел… Тебе нехорошо? Эймонд очнулся. Он сделал глубокий вдох, вырываясь из видений мрачного будущего. — Ничего, — ответил он. — Просто думаю… порядок в Красном Замке оставляет желать лучшего. — Если крыса смогла пробраться в столовую Твердыни Мейгора, она может пробраться куда угодно. — В кабинет отца, в ваши покои, в спальню Хелейна… Он сделал паузу. — Это не мелочь. В этот момент двери столовой снова открылись. На этот раз вошел мужчина средних лет, плотно сбитый, около пятидесяти лет от роду. Он был одет в темно-коричневый мундир из тонкой шерсти, а на груди красовалась брошь с трехглавым драконом Таргариенов. Его лицо было добродушным, седые волосы аккуратно уложены, а бородка тщательно подстрижена. — Ваше Величество, принц, принцесса. — Мужчина низко поклонился – почтительно, но без подобострастия, с достоинством человека, многие годы служившего короне. — Я – Джайлс Росби. Услышав шум, поспешил проверить, что случилось. — Лорд Джайлс, — Алисента кивнула королевскому стюарду, ее тон немного смягчился. Джайлс Росби. Младший сын из дома Росби, лордов Королевских земель. После восшествия на престол Визериса I он был назначен королевским стюардом и служил верой и правдой много лет. Он славился своей преданностью, исполнительностью и аккуратностью. Именно благодаря ему дела в Красном Замке шли своим чередом, за что он снискал полное доверие короля. — В столовой появилась крыса, это напугало Хелейна, — пояснила Алисента. Джайлс Росби тут же сурово нахмурился. Он присел, внимательно изучая щель у буфета, затем подошел к тяжелым портьерам. Когда он выпрямился, выражение его лица было крайне серьезным. — Ваше Величество, это поистине непростительная халатность. Он строго посмотрел на стоящих на коленях служанок. — Немедленно известите главного повара и кастеляна. Я жду их у себя через час. — К завтрашнему утру каждый угол Твердыни Мейгора – я имею в виду каждый! — Должен быть вычищен. На все склады провизии установить двойные решетки, во все щели засыпать свежий отравленный порошок. Он добавил: — И позовите крысоловов. — Соберите лучших крысоловов Королевской Гавани. Пусть проверят стоки и тайные ходы Красного Замка на предмет гнезд. — Тайные ходы? — Внезапно подал голос Эймонд, прервав распоряжения стюарда. Все взгляды обратились к нему. Эймонд поднялся со своего места. — Лорд Джайлс, — спросил принц. — Вы много лет ведаете делами замка. Наверняка вам хорошо известны его тайные ходы? Джайлс, польщенный вниманием принца, пустился в объяснения. — Мой принц, я не слишком хорошо знаю эти лабиринты, они чересчур запутаны. — Но эти крысоловы… их семьи служат в Красном Замке поколениями. Они знают каждый потайной лаз. Эймонд знал: эти ходы построил Мейгор I Жестокий, а когда строительство закончилось, он приказал казнить всех мастеров. Но с тех пор как король Мейгор почил, никто, кроме этих самых крысоловов, не заботился о том, чтобы изучить скрытые в стенах коридоры. Беспечность Таргариенов просто поражала – закрывать глаза на столь огромную угрозу под самым носом. — Скажите, — вкратце спросил Эймонд, — нет ли среди тех крысоловов двоих по прозвищу Кровь и Сыр? Джайлс замер, погрузившись в воспоминания. В столовой воцарилась тишина. Алисента в недоумении смотрела на сына. Спустя мгновение Джайлс нерешительно ответил: — Кровь и Сыр… Что-то припоминаю. — Да, года четыре или пять назад в подземельях и стоках работали двое с такими кличками. — Говорили, мастера своего дела – ни одна, даже самая хитрая крыса не уходила от их ловушек. Он немного помолчал и продолжил: — Но слава о них шла… дурная. Стражники поговаривали, что они не только крыс ловят, но и приворовывают по мелочи. — Тогда мне показалось, что у них руки нечисты, хотя прямых улик не было. Я просто нашел предлог и выставил их вон. — Слышал потом, что они околачиваются где-то в Блошином Конце. Джайлс вопросительно посмотрел на Эймонда: — Почему вы вдруг спросили о них, принц? — Это простые отребья, у них мерзкая репутация. Они не стоят вашего внимания. Эймонд не ответил. Он подошел к столу и, проходя мимо Хелейна, легко коснулся ее плеча. От этого простого жеста Хелейна вздрогнула – не от страха, а от какого-то неясного чувства. Она подняла глаза, встретившись взглядом с братом. В глубине его фиалковых глаз ей почудилась странная забота… Он беспокоится о ней? — До меня дошли слухи, что в своем ремесле они – лучшие, — сказал Эймонд, снова садясь на место. — Раз уж Красный Замок нуждается в тотальной зачистке от грызунов, стоит нанять самых умелых. Вы так не считаете, лорд Джайлс? Джайлс замялся. — Мой принц, эти двое обитают в самых трущобах Блошиного Конца. Найти их в этой клоаке будет непросто. — И даже если найдем… стоит ли пускать их в Красный Замок? У них сомнительное прошлое… — Я прикажу сиру Колю пойти с вами, — отрезал Эймонд тоном, не терпящим возражений. — Он знает город и умеет… общаться с подобными людьми. Стюард Джайлс колебался лишь мгновение, после чего низко поклонился: — Слушаюсь, мой принц. Я все подготовлю. Он вышел из столовой, на ходу махнув коленопреклоненным служанкам, приказывая им тоже убираться прочь.