Глава 16 — Глава 16 Десница

Глава 16: «Десница» Красный Замок. Кабинет в Башне Десницы. — Дедушка, — Эймонд толкнул дверь и вошел внутрь. Беглого взгляда было достаточно, чтобы узнать ключевых фигур из фракции Зелёных. Мастер над законами Джаспер Уайлд, поглаживая бороду, вполголоса беседовал с Отто. Рядом находился Ларис Стронг, по прозвищу Косолапый, – мастер над шептунами, совсем недавно назначенный на пост, но уже успевший войти в доверие к Деснице. Несколько нарядно одетых придворных теснились вокруг стола. Появление Эймонда было подобно камню, брошенному в тихий пруд. Все взгляды обратились к принцу, о чьем освобождении из-под домашнего ареста только что объявил король. Он направился прямиком к длинному столу Отто Хайтауэра, заваленному бумагами, равнодушно скользя взором по лицам – удивленным, изучающим или поспешно расплывающимся в улыбках. Его внимание привлекла тарелка с засахаренными фруктами, стоявшая на краю стола. Ни на кого не глядя, он взял сочную сушеную сливу в сахарной пудре и отправил ее в рот. — М-м, приторно-сладко. Как раз то что нужно, чтобы перебить горечь здешнего воздуха, дедушка, — невнятно проговорил он. Брови десницы Отто Хайтауэра сошлись у переносицы. Он выпустил из рук изящное перо, которое оставило на бумаге некрасивую кляксу, и поднял глаза на своего внука, чьи поступки становились всё более непредсказуемыми. Подобная фамильярность на глазах у посторонних – пусть даже это были свои люди – не соответствовала привычной осторожности Отто. Эймонд встретил его взгляд с широкой улыбкой: — Господин Десница? Отто сверлил его взглядом несколько секунд, словно пытаясь призвать к порядку одним лишь взором. Но в итоге его брови невольно расслабились. Он тихо вздохнул и кивнул. Мальчишка сообразил обозначить дистанцию в официальном обращении, сохранив ему лицо. В конце концов, здесь действительно не было чужаков. — Кхм, — Ларис Стронг, мастер над шептунами, деликатно кашлянул и, свернув тайное письмо, рассудительно поднялся. — Лорд Десница, касательно ситуации на Дрифтмарке… э-э, я пойду еще раз сверю детали. Мастер над законами Джаспер тут же подхватил: — Да, милорд, мне тоже пора проверить порядок в Королевской Гавани. Остальные придворные, словно соломинки, подхваченные порывом ветра, засуетились, кланяясь и бормоча извинения. Уходя, каждый не забыл бросить почтительный, но полный смешанных чувств взгляд на принца Эймонда. Вскоре в кабинете остались только дед и внук. Отто откинулся на спинку кресла и потер переносицу, на время отложив усталость от государственных дел. Он заново оглядел Эймонда – прежде замкнутого и нелюдимого, а теперь словно ставшего острее меча. — Что ты о них думаешь? — Медленно спросил он, указав на дверь. Эймонд взял еще один фрукт, на сей раз абрикос, и расслабленно прислонился к краю стола. — О них? — Он прожевал лакомство. — Обычная знать. Не стоит слишком беспокоиться об их позиции, люди меняются в любой момент. Пока наши интересы совпадают, они наши союзники. Удивление Отто сменилось пристальным интересом. — И кто же научил тебя этому? Он не припоминал, чтобы вкладывал в голову Эймонда такие… реалистичные, порой даже циничные мысли. Алисента? Нет, та всегда взывала к чувствам и морали. Эймонд ослепительно улыбнулся: — А если я скажу, что это врожденный талант, ты поверишь? Он пожал плечами с такой легкостью, будто рассказывал шутку. Отто не стал расспрашивать дальше. Он перевел разговор на более насущную тему: — Итак, Эймонд, как ты оцениваешь нынешнее положение Зелёных и Чёрных? Эйгон остался на Дрифтмарке, вопрос с замужеством Хелейны стал еще сложнее. Сейчас в Королевской Гавани единственной реальной опорой Зелёных казался этот юноша, оседлавший Вхагар. Его позиция была критически важна. Эймонд ответил не сразу. Он подошел к окну и, глядя на извилистые лестницы Красного Замка и очертания города вдали, холодно произнес: — Они сильны. Рейнира владеет Драконьим Камнем, у нее много союзников и целая стая драконов. Мы… действительно понесли серьезные потери. Он обернулся к деду, стоя против света. — Но мы еще не проиграли, верно? Отто услышал это четкое «мы». Хорошо, он все еще считает себя частью их стороны. — Пока она остается человеком, она будет совершать ошибки, — продолжал Эймонд, возвращаясь к столу и постукивая пальцами по дубовой столешнице. — Тем более моя дорогая сестра… Ее характер вы, возможно, знаете лучше моего. Упрямая, самовлюбленная, избалованная. Нам нужно лишь набраться терпения, и они сами подставятся. Однако Отто указал на главное: — У них гораздо больше драконов и наездников. Твоя Вхагар, несомненно, сильнейшая из ныне живущих, но она слишком стара, Эймонд. Сможет ли она тягаться в скорости и выносливости с молодыми драконами? — Вхагар стара, — признал Эймонд. — Но ее опыт не сравним ни с одной молодой особью. Ее мощь и размеры по-прежнему превосходят всех. Да, она древняя и не слишком быстрая. Но ни один дракон не посмеет столкнуться с ней грудь к груди или вцепиться в глотку. При правильной тактике, если не дать окружить себя нескольким противникам, когти и пламя Вхагар способны решить исход битвы одним ударом. Этот разбор боевой мощи заставил Отто снова кивнуть. — Эйгон остался на Дрифтмарке. Я прикажу его свите и оруженосцам перейти в твое распоряжение, — Отто начал оказывать делом обещанную поддержку. — Кроме того, я устрою тебе встречу с управляющим делами нашего дома здесь, в столице. Если тебе что-то понадобится – обращайся к нему. Эймонд слегка наклонил голову, и на этот раз его улыбка была чуть более искренней. — Благодарю за доверие, дедушка. Отто помедлил, слегка подался вперед, и его тон стал предельно серьезным. — Эймонд, я поддерживаю тебя в надежде, что ты станешь самым надежным щитом и мечом для будущего правления твоего брата Эйгона. Помни, вы связаны одной кровью, и будущее Зелёных зависит от вас двоих. Эймонд ответил почти без колебаний, с самым искренним выражением лица: — Само собой. Эйгон – мой дорогой брат и верный друг… Отто откинулся на спинку кресла. Его лицо впервые за долгое время выглядело расслабленным. Перемены в Эймонде превзошли все его ожидания. В этот момент Эймонд внезапно нарушил короткую тишину. — Что вы намерены делать с замужеством Хелейны? — Спросил он в лоб. Брови Отто снова сошлись – это была действительно головная боль. Он вздохнул. — Мне нужно время. Я что-нибудь придумаю. Эймонд посмотрел на озабоченный профиль деда и вдруг негромко усмехнулся. Он выпрямился, направился к выходу и, положив руку на дверную ручку, оглянулся на Отто. — Зачем все так усложнять? От лишних дум волосы быстрее выпадают. — Он сделал паузу. — Все просто: пусть Хелейна отправится со мной, и дело с концом. С этими словами он, не дожидаясь реакции, открыл дверь и вышел, оставив Отто Хайтауэра в оцепенении. Тот еще долго не мог прийти в себя. «Отправится с ним? Что это значит? Что за безумную, неслыханную затею он задумал на этот раз?!» Отто почувствовал приступ головной боли. Минутное удовлетворение от успехов Эймонда мгновенно сменилось чувством неопределенности и смутной тревогой. Этот мальчик был острым клинком, но клинок этот, кажется, не желал полностью подчиняться руке мастера. Эймонд уверенно шагал по коридору. Позади него на почтительном расстоянии следовал сир Кристон Коль, рыцарь Королевской гвардии в белоснежных доспехах и плаще. Пройдя часть пути, Эймонд заговорил, не оборачиваясь. Его голос отчетливо прозвучал в пустынном переходе: — Вы ведь ненавидите Рейниру, не так ли, сир Коль? При этом вопросе Коль на мгновение окаменел. Он не ожидал, что принц затронет эту тему так внезапно. Прошло несколько секунд, прежде чем он ответил, и каждое слово давалось ему с трудом. — Да, мой принц. Я ненавижу эту суку. Она играла моими чувствами. Использовала мою преданность и… симпатию. Она растоптала мое достоинство и осквернила мой белый плащ. Его голос становился все более взволнованным, но он вовремя взял себя в руки. — Конечно, в прошлом я был слишком слаб, позволив чувствам затмить долг. Это мой позор. Теперь я прозрел. Моя жизнь и верность принадлежат лишь короне и правой стороне. — Ха… — Эймонд издал короткий смешок, эхом разнесшийся по коридору. — В некоторых вещах не стоит копаться слишком глубоко. Эта извращенная ненависть может оказаться весьма полезной. — Он сменил тон на более официальный: — Наставник, идемте поупражняемся с мечами. Этот резкий переход помог Колю окончательно прийти в себя. — Слушаюсь, мой принц, — поспешно ответил он. — Мне кажется, я все еще недостаточно силен, — продолжал Эймонд, ускоряя шаг, в котором сквозила жажда действия. — Я должен стать еще сильнее. Еще быстрее.