Глава 21 — Глава 21

Глава 19: Развеивая сомнения   Линн толкнул тяжелые дубовые двери банкетного зала. Волна жара, смешанная с жиром жареного мяса, пролитым элем и потом, вместе со звуками лютней и шумными голосами, накрыла его. Зал был светел как днем. Сотни сальных свечей горели в люстрах из оленьих рогов, отбрасывая мерцающий свет. Пламя ревело в камине, его отблески делали раскрасневшиеся от алкоголя лица лордов еще более гротескными. Король Роберт был уже мертвецки пьян. Он обнимал пышногрудую служанку, невнятно хвастаясь своей юношеской доблестью на реке Трезубец. Королева Серсея наблюдала с холодным отчуждением, на ее губах играла ледяная сардоническая ухмылка. Рядом с ней сидела Кейтилин, выглядящая незаинтересованной. Взгляд Линна быстро скользнул по толпе. Вскоре он нашел людей, которых искал, у камина в одной стороне зала. Нед Старк и Бенджен Старк. Два брата не участвовали в веселье. Они просто стояли в тени, переговариваясь тихими голосами. На лице Неда читались нескрываемая усталость и беспокойство. А Бенджен, Первый разведчик. Даже в теплом зале от него все еще веяло холодом Стены. Линн прошел прямо через шумную толпу к ним. — Милорд. Тихо произнес Линн. Бенджен обернулся, его ястребиные острые глаза на мгновение задержались на Линне. — Я как раз рассказывал Неду о тебе. Голос Бенджена был мягким. Он повернулся к старшему брату. — Нед, этот парень не дезертир. Нед Старк молчал. В его серых глазах были сложные эмоции. Он смотрел на Линна, словно ожидая объяснений. — Все на Стене говорили, что он сбежал, чтобы избежать наказания. Продолжил Бенджен, его голос нес характерную для северянина хрипотцу. — Но я видел своими глазами, как он сражался с одичалыми. — Он лежал в снегу, а рядом с ним были тела трех одичалых. — Трус не смог бы этого сделать. Нед кивнул. — Несколько дней назад он сражался с бандитами, убив шестерых в одиночку; он действительно храбрец. Взгляд Бенджена переместился на Неда. — Нед. — Когда я вернулся из патруля в этот раз, я нашел кое-что в Зачарованном лесу. — Кое-что... чего не должно существовать. Даже посреди шумного пира Бенджен намеренно говорил очень тихо. — Белые Ходоки. Эти два слова заставили зрачки Неда внезапно сузиться. Он резко посмотрел на Линна. Пророчество Линна, свидетельство Бенджена. В этот момент они идеально совпали. Это больше не было безумной болтовней Линна. А предупреждением из-за Стены. Дыхание Неда на мгновение прервалось. Он вспомнил то утро. Он вспомнил, как приставил двуручный меч из валирийской стали по имени «Лёд» к шее этого молодого человека. Холодное лезвие уже прорезало кожу. Если бы он приложил еще немного силы, голова покатилась бы по снегу. Он бы лично покончил с этой вороной, принесшей ему зловещее пророчество, так же как он казнил других дезертиров. Но в конце концов он заколебался. Теперь казалось, что это колебание спасло жизнь этому молодому человеку. И, возможно, оно спасло весь Север. Сомнения Неда наконец полностью исчезли. Невыразимая эмоция поднялась со дна его сердца. Это было не просто доверие. А облегчение. Облегчение от того, что он не был ослеплен гневом и предрассудками. Облегчение от того, что он в конечном счете решил поверить в ту возможность, одну на десять тысяч. Напряженная челюсть Неда медленно расслабилась. Он посмотрел на Линна, изучение и сомнение в его серых глазах угасали. Осталось только глубокое, почти одобряющее, сложное выражение. — Ночному Дозору действительно нужны такие воины, как вы. Наконец заговорил Нед, его голос был низким и властным. — Но Северу вы сейчас нужнее. Эти слова, как удар грома, взорвались в голове Линна. Он больше не был заключенным, которого нужно было отправить обратно на Стену. Он больше не был дезертиром, которому нужно было полагаться на пророчество, чтобы выжить. Слова Неда Старка дали ему новую личность. Того, кого признал Хранитель Севера и кому позволил остаться, одного из своих. Бенджен посмотрел на старшего брата. — Нед, у Ночного Дозора свои правила... Нед понял, что имел в виду Бенджен. Он не отступил. — Я знаю, что это не соответствует вашим правилам. — Если любой, кто совершил преступление, может вступить в Ночной Дозор, а затем предать свою клятву, чтобы покинуть Ночной Дозор, это превратит клятву Ночного Дозора в насмешку. Какие тогда останутся правила? — Но у Линна есть пророчество Старых Богов, и мне нужна его помощь. — Бенджен, если то, что он говорит, правда, Север наверняка будет в смятении в будущем, и это касается безопасности всего Севера. — Если Север падет, кто будет снабжать Ночной Дозор припасами? Полагаться на этих южных лордов? Бенджен с удивлением посмотрел на Неда. Он впервые видел Неда таким. Его брат, каким он его помнил, всегда был честным и непреклонным. Он сильно изменился за несколько месяцев. По крайней мере, Бенджен считал, что это хорошо. Семье Старков нужны были более гибкие умы, а не кучка упрямых мулов. Действительно, большая часть поддержки припасами для Ночного Дозора исходила от семьи Старков. Если Старки падут, Ночной Дозор, естественно, падет тоже. Один процветает — все процветают; один страдает — все страдают. Бенджен улыбнулся и кивнул, не отказываясь. — Я объясню это дело Лорду-Командующему Мормонту. — Ты мой старший брат, и он понимает, что поставлено на карту; Лорд-Командующий Мормонт согласится. Нед на мгновение заколебался, а затем добавил: — Если он не может покинуть Ночной Дозор, тогда пусть едет на юг как член Ночного Дозора; это не будет предательством его клятвы. С улыбкой сказал Бенджен: — Тогда я сначала добьюсь, чтобы Линн покинул Ночной Дозор. Если Лорд-Командующий Мормонт отреагирует резко, этот метод также может послужить запасным вариантом. Нед почувствовал облегчение. — Хорошо, так и сделаем. Нед снова посмотрел на Линна, словно ожидая ответа. — Я понимаю, милорд. Линн опустил глаза, скрывая вспышку проницательности в них. Бенджен похлопал Линна по плечу, тяжелым хлопком. — Делай все хорошо, парень. — Не опозорь Ночной Дозор. Сказав это, Бенджен поднял свой кубок с вином и осушил его. — Мне не место на этом пиру. Завтра я расскажу тебе о Джоне. — Я пойду в погреб ненадолго. Бенджен жестом показал Неду и повернулся, чтобы покинуть банкет. У камина остались только Нед и Линн. Огонь потрескивал, отбрасывая их тени на каменную стену позади них. — Король хочет, чтобы я отправился на юг, в Королевскую Гавань, чтобы занять место Джона Аррена. В голосе Неда звучала нотка усталости. Это был не вопрос мнения, а просто констатация факта. — Вы согласитесь. Спокойно сказал Линн. Нед не удивился. Он посмотрел на Линна и внезапно спросил: — Вы говорили ранее, что все это начало трагедии. — Что еще вы видели? Линн поднял голову, встретившись с взглядом Неда. Он знал, что настоящее представление только начинается.