Мой меч никогда меня не подводил
— Я с вами согласен, сир Артур.
Человек перед ним не представился, но лишь полный глупец не узнал бы легендарного рыцаря в белом плаще Королевской гвардии, с широким бледным клинком, сияющим, словно лунный свет.
Артур Дейн. Меч Зари.
В хрониках сир Джейме Ланнистер однажды язвительно заметил, что Дейн способен держать свой мужской орган одной рукой и при этом другой зарубить пятерых гвардейцев. Возможно, Джейме преувеличивал — но даже если это и было правдой, речь точно не шла о тех, кто находился здесь сейчас. В конце концов, одного только Барристана Селми было бы достаточно, чтобы подобный «подвиг» стал невозможен.
И всё же, даже с нынешней силой, Лансу было трудно представить себе победу над принцем Рейгаром — не говоря уже об этом человеке, которого весь Вестерос почитал величайшим рыцарем Семи Королевств.
Когда Артур твёрдо встал на его сторону, Ланс решил не развивать дальше недавнее прегрешение Освелла Уэнта. Но и просто спускать всё на тормозах он не собирался.
— Я действительно с вами согласен, — повторил он и перевёл взгляд на длинный меч, всё ещё упиравшийся ему в грудь. Подняв голову, Ланс усмехнулся.
За те несколько дней, что прошли после резни в Сумеречном Доле, вокруг него сгустилась тяжёлая аура крови. Даже улыбка Ланса теперь несла в себе угрозу, от которой холодело в костях. Сир Освелл Уэнт вздрогнул и тут же опустил клинок, не в силах выдержать его взгляд.
— Что ж, если уж нам суждено увидеть демонстрацию фехтования, давайте начнём, сир Освелл.
Голос Ланса был спокоен, но отчётливо разнёсся по всему тронному залу.
Ухмылка Артура Дейна померкла. Его фиолетовые глаза сузились, внимательно изучая дерзкого молодого рыцаря. Такой открытой провокации он явно не ожидал.
— Вы уверены, сир Ланс? — произнёс он серьёзно, одним движением отстраняя Освелла Уэнта в сторону. — Вы и вправду хотите, чтобы сир Освелл продемонстрировал своё мастерство здесь и сейчас?
— А почему бы и нет? — легко пожал плечами Ланс, с тенью вызова на губах. — Я ещё не видел искусства меча моих братьев в белом. Мне крайне любопытно.
Он шагнул ближе, встречаясь с Артуром взглядом без малейшего страха.
— Если только… — добавил он, — вы сами не предпочтёте занять его место, сир Артур. Продемонстрировать нам легендарное фехтование Дома Дейнов.
— Вот это, — Ланс медленно захлопал в ладоши, — было бы ещё лучше.
В зале повисла тишина. Лишь глухие стоны короля Эйриса доносились от трона, пока Пицель молча обрабатывал свежие раны, нанесённые Железным Троном.
Даже Рейгар Таргариен нахмурился, бросив на Барристана Селми вопросительный взгляд, словно спрашивая: «Он всегда такой безрассудный?»
Артур на мгновение задержал взгляд на горле Ланса, прикидывая, не заслуживает ли этот наглец того, чтобы лишиться головы.
И тут раздался смех.
Дикий, визгливый, неудержимый.
— Ха! Хахахаха! Хорошо! Прекрасно!
Король Эйрис хлопал в ладоши, словно безумный ребёнок, его худые плечи тряслись от восторга. И лишь теперь присутствующие лорды и рыцари заметили, что великий мейстер Пицель закончил перевязывать его раны.
Что бы ни говорили о Пицеле — по крайней мере, усердием он отличался. Ни разу он не позволил напряжению в зале отвлечь себя, молча занимаясь королевскими порезами. Быть может, именно эта осторожность и позволила ему пережить шестерых монархов, дворцовые перевороты и узурпации, дожив до глубокой старости.
— Мне чрезвычайно нравится предложение сира Ланса!
Поддерживаемый Барристаном, король поднялся, и его фиолетовые глаза впились в Рассвет — бледный великий меч у пояса Артура Дейна.
— Прошёл уже больше года с нашей последней встречи, сир Артур, не так ли?
— Да, Ваше Величество, — Дейн склонил голову. Даже Меч Зари преклонялся перед королём. — В последний раз — на турнире в Ланниспорте.
— Да… я помню. Вы стали чемпионом.
— Ваша память верна, Ваше Величество.
Эйрис поправил корону в спутанных волосах и мечтательно вздохнул.
— И всё же, жаль, сир. Турниры и бугурты мало что показывают из истинного искусства Дейна, не так ли?
Он наклонился вперёд, и улыбка на его губах была одновременно жадной и жестокой.
— Возможно, вы побалуете нас здесь, как и предложил сир Ланс. Покажете нам фехтование Дома Дейнов. Здесь. Сейчас.
Слова прозвучали мягко, почти как просьба — но никто в зале не сомневался: это был королевский приказ.
При этих словах лицо сира Артура Дейна окаменело, исчезла прежняя игривая усмешка.
— Мой меч служит для убийства врагов Вашего Величества, — произнёс он сурово, — а не для представлений.
Отказ был ожидаем. Хотя Артур и был присягнувшим Эйрису, гордость Дома Дейнов не позволяла подчиниться столь унизительному повелению.
Тысячи лет, со времён Эпохи Зари, Дейны Звёздопада владели Рассветом — великим мечом, выкованным из сердца упавшей звезды. В древности Дом Дейнов правил как короли Торрентайна, прежде чем склонить колено перед Солнечным Копьём. И за века существовало немало тех, кто удостаивался титула Меча Зари — рыцарей, чьи имена сияли так же ярко, как и клинок, который они носили.
Рассвет испил крови бесчисленных врагов. Но никогда — никогда — он не служил безделушкой для забавы. Сделать это сейчас означало бы запятнать честь и меча, и дома. Подчинись Артур — и его бы помнили не как величайшего из Мечей Зари, а как самого посмешного.
— Вы осмеливаетесь ослушаться королевского повеления, сир Артур?
Ланс шагнул вперёд, его голос был остёр, как обнажённый клинок.
— Вы забыли белый плащ, что носите? Или клятвы, что приносили? А может…
Его взгляд многозначительно скользнул к принцу Рейгару.
— …ваша истинная верность лежит в другом месте?
— Наглый щенок!
Наконец ещё один рыцарь не выдержал. Человек в чёрных доспехах вырвался вперёд, ярость полыхала в его глазах; он ткнул закованным пальцем Лансу в лицо.
— Как ты смеешь сеять раздор между Его Величеством и принцем Рейгаром?! Не думай, что спасение короля в Сумеречном Доле даёт тебе право так дерзить! Смерти сира Ричарда Лонмута и сира Майлса Мутона ещё не оплачены!
Глаза Ланса сузились до щелей.
— Я не знаю твоего имени, но твой язык громче всех в этом зале. Если я услышу, как он снова треплется в королевском чертоге, клянусь — я вырежу его из твоего рта собственноручно. Если, конечно… — он небрежно указал на массивный великий меч за спиной, дар сира Герольда Хайтауэра, — …ты не пожелаешь проверить, достаточно ли он остёр.
Рыцарь вспыхнул, рука метнулась к эфесу.
— Мой собственный меч меня ещё никогда не подводил! Я — Джон Коннингтон!
— Довольно.
Рука Рейгара сомкнулась на запястье Коннингтона, удерживая клинок в ножнах.
— Он оскорбляет тебя снова и снова, — прорычал Коннингтон, всё ещё пытаясь вырваться. — Позволь мне сразить его, Рейгар—
— Я сказал: довольно.
Фиолетовые глаза принца сверкнули предупреждением. Под этим взглядом Джон Коннингтон замолчал, проглотив ярость.
Лишь Ланс внимательно наблюдал за ними, отмечая близость их сцепленных рук, напряжение между ними. Тень сомнения мелькнула в его мыслях. «Обычаи Драконьего Камня куда свободнее, чем я думал. Странно…» Он покачал головой. «Нет. Рейгар рискнул целым королевством ради Лианны Старк. Это не может быть тем, чем кажется. И всё же…»
Ланс нахмурился и вновь взглянул на Эйриса.
То, что подобные ссоры доходили почти до обнажения мечей прямо в королевском зале, перед самим Железным Троном, говорило о многом. В долгие месяцы плена власть короля ослабла; его корона больше не внушала страха.
Пока Ланс размышлял, в зале раздалось эхо твёрдых шагов.
Все обернулись.
Вошёл высокий мужчина в багряной мантии, его походка была размеренной, осанка — величественной.
Десница короля. Тайвин Ланнистер.
— Ваше Величество. Ваше Высочество.
Его голос звучал ровно, отточенно и властно — куда более по-королевски, чем у самого короля.
— Чего тебе нужно, Тайвин? — огрызнулся Эйрис, голос его был полон яда.
Сжимая руку Ланса, он почти бросился обратно к Железному Трону и рухнул на него, словно желая утвердить своё право прежде, чем Тайвин успеет сделать шаг вперёд.
Ланс тяжело вздохнул, оставаясь неподвижным и прямым перед своим королём. Тайвин же не выдал ни единой эмоции. Его зелёно-золотые глаза оставались непроницаемыми, пока он наблюдал за жалкой сценой.
Лишь когда Эйрис устроился, Тайвин слегка склонил голову в сторону Рейгара.
— Как вы повелели, мой принц, — произнёс он твёрдо. — Я привёл их.
Тень сошла с лица Рейгара. Его губы изогнулись в едва заметной улыбке, и взгляд скользнул мимо Ланса.
— Тогда впустите их, милорд, — сказал принц, — не утруждая себя вопросом дозволения отца.
Обновлено: 19.02.2026