В этой жизни мужчина должен держать слово
Даскендейл.
Небо лишь начинало светлеть — на востоке растягивалась бледно-серебряная полоса рассвета.
Сидя прямо в седле, сир Ланс Лот въехал через главные ворота города на виду у всех — почти комичное зрелище по сравнению с тем, как он проходил здесь в прошлый раз: беглецом, загнанным, доведённым до отчаяния.
Теперь же, как новоиспечённый рыцарь Королевской гвардии и командующий, лично назначенный Его Величеством, он без всякого сопротивления унаследовал власть сира Илина Пейна, приняв под своё командование десяти-тысячное таргариенское войско.
Он никогда прежде не командовал армией, но одно Ланс понимал предельно ясно: когда у тебя подавляющее превосходство, противник — не более чем бумажный тигр.
Поэтому он даже не стал задумываться о сложных построениях и хитроумных манёврах. Его приказ был предельно прост — атакуют все и сразу.
Тактика? Для армии такого размера, штурмующей всего лишь провинциальный городок, лучшей тактикой было её полное отсутствие.
Пехота или флот, кавалерия или арбалетчики — не имело значения. Здесь никто не был «поддержкой». Все были основной силой.
Но, как оказалось, противник лишил его даже возможности пролить кровь. Когда войска подошли к городским стенам, ворота уже были распахнуты настежь. Даскендейл, полгода державшийся на замке, теперь лежал открытый, словно куртизанка, встречающая своего господина.
— Быстро же они сдались… — пробормотал Ланс.
Больше не оборванец-беглец, он выглядел по-настоящему величественно в безупречно белом плаще и доспехах. Его присутствие было настолько подавляющим, что даже сир Барристан Селми — чьи золотые волосы и высеченное лицо долгие годы были мечтой знатных дам Королевской Гавани, — казался рядом с ним менее заметным.
— Даскендейл — богатый торговый узел, но у Дарклинов никогда не было серьёзной армии, — терпеливо пояснил Барристан, видя, что у Ланса почти нет опыта в войне.
— Они с трудом могли выставить тысячу человек. Единственная причина, по которой они осмелились пойти против нас, — это заложник в лице Его Величества. После полугода осады их амбары наверняка пусты. Их капитуляция вполне закономерна.
Однако Ланс почти не слушал.
Его взгляд был устремлён не на разрушенные улицы и не на истощённых горожан. Его глаза словно зависли в пустоте, будто он видел нечто, недоступное остальным.
[Текущий шаблон: S — Рейгар Таргариен (синхронизация 72,7%)]
[Описание: Серебряный Принц, последний истинный наследник дракона, рыцарь, чья арфа была острее его меча, бесплатный корм для рыб на Трезубце.]
[У дракона три головы!]
Именно этот шаблон он вытянул прошлой ночью.
Более того, он обнаружил нечто новое: карты одинакового ранга можно приносить в жертву, чтобы увеличить уровень синхронизации другого шаблона. Не колеблясь ни секунды, Ланс пожертвовал карту Хала Дрого, «скормил» её Рейгару.
Не потому, что считал Рейгара сильнее Дрого в грубой физической мощи. Но здесь, в Вестеросе, для клятвенного брата Королевской гвардии главным был меч.
И, если уж быть честным… какой рыцарь в Белом Плаще будет выглядеть достойно, размахивая изогнутым дотракийским аракхом? Это было бы прямым оскорблением подарка сира Джерольда Хайтауэра — длинного меча Хранитель.
Ланса по-настоящему поразил результат.
При уровне синхронизации чуть выше семидесяти процентов его сила возросла в несколько раз. Каждое движение мечом было столь же естественным, как движение собственной рукой.
Рейгар Таргариен, как оказалось, и впрямь был гением клинка.
Легенды гласили, что он почти не тренировался — просто в один день решил, что хочет стать воином. Взял меч, несколько лет обучался у таких мастеров, как Артур Дейн и Барристан Смелый, и в итоге стал им почти равным.
Для Ланса это означало куда большее.
Короткий путь.
Путь к тому, чтобы подняться быстрее и выше всех остальных.
План был прост: подниматься — и не останавливаться. Захватывать более высокие статусы, получать более сильные шаблоны.
Для начала — что-нибудь скромное. Например… стать следующим Лордом-командором Королевской гвардии.
Разумеется, он не испытывал злобы к сиру Джерольду Хайтауэру. Белый Бык даже подарил ему меч. Но жажда роста Ланса Лота была ненасытной.
И никто — ни король, ни лорд, ни рыцарь — не сможет встать у него на пути.
Увидев, что Ланс его игнорирует, Барристан не обиделся.
В конце концов, юноше не могло быть больше двадцати, а добиться таких заслуг в столь раннем возрасте… небольшая гордость была вполне простительна.
Когда самому Барристану было шестнадцать, он вышел на турнир и победил и принца Дункана Малого, и сира Дункана Высокого — Лорда-командора Королевской гвардии. Уверенность и пламя, что горели в нём тогда, легко превосходили нынешнюю дерзость Ланса.
И если бы у него не было абсолютной веры в собственные силы, он никогда не осмелился бы на безумие — в одиночку проникнуть в Даскендейл ради спасения короля. Да, в итоге он оказался почти бесполезен — и едва не сломал ногу, прыгая со стен, — но сама отвага у него была.
— Командир!
Рыцарь в чёрных доспехах подскакал галопом и резко осадил коня перед ними. Он сорвал шлем, и наружу вырвалась грива ослепительно золотых волос, почти режущая глаз, а лицо его сияло возбуждением.
— Мы взяли всю семью Дарклинов — включая самого предателя Дениса! А знаете, как мы его нашли?
В глазах рыцаря сверкала насмешка, словно судьба Дениса Дарклина доставляла ему искреннее удовольствие.
— Расскажи, сир Морфидд, — холодно ответил Ланс, слегка приподняв бровь.
Хотя по имени он был Веларионом, во внешности молодого рыцаря не было ничего от Старой Валирии; с его золотыми волосами он скорее походил на Ланнистера. Впрочем, золотые волосы были не только их привилегией.
Морфидд Веларион всегда был сторонником жёстких мер. Не раз он уговаривал Тайвина взять Даскендейл штурмом, но каждый раз Десница отклонял это предложение, настаивая, что «не станет напрасно рисковать». Лишь когда запасы города почти иссякли, а Денис Дарклин окончательно утратил надежду, Тайвин наконец согласился наступать.
Если бы не отчаянный рывок Ланса, который в одиночку вытащил короля, сейчас они, скорее всего, уже готовили бы похороны Эйриса и спорили о том, кого короновать следующим.
Для Морфидда Ланс был не просто героем — живой легендой, которого он с готовностью называл «командиром».
— Когда мы ворвались в Дан-Форт, этот предатель лежал в Большом зале связанный и абсолютно голый — ни клочка одежды! — с восторгом рассказывал Морфидд.
— По его собственному признанию, жена из Мира связала его во сне — вместе с его управителем, Джоном Холлардом. А потом они вдвоём сбежали, прихватив золото и драгоценности, оставив его беспомощным и нагим.
— Мы допросили слуг, и выяснилось, что эти двое крутили роман уже давно. Половина замковой челяди знала об этом. Только бедняга Денис оказался настолько глуп, что ничего не заметил.
— Хм… — Ланс с презрением фыркнул.
— Я слышал, что он слабовольный. Похоже, слухи были правдивы. Любой лорд, живущий по слову женщины, в итоге будет ею же и уничтожен.
Морфидд энергично закивал, соглашаясь с каждым словом. Барристан же неловко кашлянул и промолчал. В конце концов, именно по настоянию своей невесты он вступил в Королевскую гвардию — а менее чем через полгода та же девушка вышла замуж за его кузена. Лучше было не ворошить эту память.
— Где сейчас эти двое беглецов? — спросил Ланс, не обращая внимания на молчание Барристана.
— Пока следов нет, командир, — честно ответил Морфидд, расправив плечи. — Но будьте уверены: наш флот полностью перекрыл побережье. Им не уйти.
Ланс слегка кивнул, но голос его остался твёрдым.
— Проследи, чтобы поиски были тщательными. Его Величество перед выходом отдал строгий приказ: ни один Дарклин и ни один Холлард не должен уцелеть.
Он сухо кашлянул и добавил с мрачной окончательностью:
— Рыцарь должен держать своё слово. Если мы поклялись стереть их дом — значит, стереть до последнего.
Обновлено: 23.01.2026