Облачённый в белое
Он действительно посмел.
Он в самом деле посмел!
Наблюдая, как Ланс доводит начатое до конца, сир Барристан почувствовал, как давящая тяжесть в груди вдруг рассыпалась и исчезла без следа.
Даже он — прославленный Смелый — никогда бы не решился на столь откровенный вызов. Ни перед всем Малым советом, ни тем более под холодным, зелёным, как изумруд, взглядом Тайвина Ланнистера.
Возможно, прозвище Бесстрашный принадлежало вовсе не ему.
А этому молодому рыцарю.
Сир Ланс Бесстрашный… звучит ведь неплохо.
Но самое сложное только начиналось.
Убить человека Тайвина прямо у него на глазах — Тайвин Ланнистер такого не прощает и не забывает.
— Человек мёртв. Если вы не собираетесь предать меня суду, милорд Десница… — Ланс пожал плечами, будто речь шла о пустяке. — Тогда будьте добры, отойдите. Я хочу вернуться к Его Величеству.
Тайвин не шелохнулся.
Он не ответил ни словом, не взглянул на остывающее на полу тело. Его изумрудные глаза были устремлены исключительно на молодого рыцаря — взгляд тяжёлый, непроницаемый, словно он взвешивал нечто куда более масштабное, чем эта сцена.
Ланс не уступил ни пяди.
Он смотрел прямо в глаза Льву Кастерли-Рока — упрямо, без тени колебаний, словно безрассудный зелёный юнец, ещё не познавший страха.
— Отойди, Тайвин.
Напряжение разорвал голос короля:
— Пусть сир Ланс Лот подойдёт. У меня есть объявление для всех вас.
Слова Эйриса прозвучали, как удар молота, разметав невидимые клинки, зависшие между ними. Тайвин не сразу уступил — он стоял ещё долгие, тяжёлые семь или восемь секунд, прежде чем наконец сдвинуться ровно настолько, чтобы Ланс смог пройти.
— Вы… запоминающийся человек, сир, — тихо произнёс он, когда Ланс поравнялся с ним.
Молодой рыцарь бросил на него короткий взгляд, но лицо Тайвина не выдало ничего — ни злости от унижения, ни удовольствия от дерзости. Угроза? Скупой комплимент? Невозможно было понять.
В любом случае Лансу было всё равно.
Его клинок отомстил за человека, который спас его в подземелье. Долг был возвращён. Все остальные — будь то Ланнистер или кто угодно — больше не имели для него значения.
— Ваше Величество.
Он опустился на одно колено перед королём, оставив в прошлом фамильярного «старика», каким позволял себе быть раньше.
— Хе-хе…
Улыбка Эйриса растянулась широко, не сдерживаемая ничем.
Даже в дни до Даскендейла король не испытывал такого наслаждения. Видеть, как Тайвин Ланнистер вынужден проглотить столь горькое унижение — о, насколько же это было сладко!
Он прекрасно помнил прошлогодний укол — великий турнир в Ланниспорте, где ликование толпы в честь Тайвина едва не заглушило само присутствие короля. Оскорбление, которого Эйрис так и не простил.
А потом — когда Тайвин предложил свою дочь Серсею в жёны принцу Рейгару, Эйрис презрительно отверг его прямо в лицо:
— Ты мой самый верный слуга, Тайвин. Но слуги не женятся на наследниках господ.
Тайвин вынес это молча, не выдав ни тени эмоций. Но Эйрис тогда прекрасно понимал, кто в действительности правит королевством — и это был не он.
И вот теперь, глядя, как Тайвин сжимает гордость в кулак, король наслаждался без меры.
Хлоп. Хлоп.
Ладони короля раздались в палатке, и внутрь вошёл лысый мужчина, неся аккуратно сложенный плащ ослепительно-белого цвета.
— Сир Ланс Лот.
Эйрис с удовольствием принял плащ и поднял его, показывая всем присутствующим.
— Кажется, твой белый плащ был утрачен в Даскендейле.
— Да, Ваше Величество, — гордо и ясно ответил Ланс. — Я пронзил им сира Симона Холларда, отомстив за сира Гвейна Гонта!
Он говорил дерзко, с горящими глазами, глядя на снежно-белую ткань в руках короля.
Награда ранга S!
По рядам лордов прокатилась волна шёпота. Многие считали молодого рыцаря всего лишь удачливым глупцом, которому повезло освободить короля. Но если он действительно убил печально известного Симона Холларда — да ещё и защищая короля… это уже не случайность. Это сила.
— Превосходно, — лучезарно произнёс Эйрис. — Королевской гвардии нужны такие люди, как ты.
С почти детским восторгом он накинул великий белый плащ на плечи Ланса, собственноручно закрепив узлы.
— Сир Джерольд Хайтауэр!
Наконец король повернулся, призывая Лорда-командора Королевской гвардии.
Могучий «Белый Бык» шагнул вперёд и опустился на одно колено.
— Ваше Величество.
Это был первый раз с момента возвращения, когда король подпустил капитана гвардии так близко. Значило ли это, что Эйрис снова доверяет им? Никто не знал.
— Сир Ланс принёс мне свои клятвы в Даскендейле. Повторять церемонию нет нужды, — голос короля разнёсся по палатке. — Но как Лорд-командор, ты, полагаю, должен преподнести новому брату дар. Насколько мне известно, у сира Ланса нет даже достойного меча.
Произнося это, Эйрис бросил косой взгляд на клинок у бедра Джерольда Хайтауэра. Намёк был предельно ясен.
Король говорил легко, почти небрежно — но слова ударили по собранию новым потрясением.
Сам король приказал Лорду-командору Королевской гвардии отдать собственный меч Ланселоту. Что это означало? Неужели Его Величество уже выбрал следующего Лорда-командора?
И это был не сир Барристан Селми.
Не Артур Дейн — легендарный «Меч Рассвета».
И даже не принц Льюин Мартелл из Дорна.
Нет.
Честь выпала чужаку — неизвестному рыцарю, имя которого прежде никогда не звучало в залах власти.
Следует понимать: каждого Лорда-командора Королевской гвардии выбирали с величайшей осторожностью. Ведь этот пост не только давал место в Малом совете, но и делал человека ближе к королю, чем кого бы то ни было.
Достаточно вспомнить тех, кто носил белый плащ прежде:
Принц Эймон Драконий Рыцарь!
Сир Дункан Высокий!
И нынешний Лорд-командор — сир Джерольд «Белый Бык» Хайтауэр!
Каждый из них был легендой, выкованной в крови и стали, рыцарем, чьи подвиги могли заполнить тома толщиной с Белую книгу.
И всё же теперь король повелел Лорду-командору вложить свой меч в руки постороннего.
Под взглядами всех присутствующих сир Джерольд Хайтауэр замер на мгновение — а затем, не колеблясь, поднялся. Со свистом стали он обнажил длинный меч у своего бедра.
— Освободить короля из Даскендейла… это не смог сделать никто из нас, — торжественно произнёс Белый Бык, его суровый взгляд был устремлён на незнакомого рыцаря.
— Ты не только спас Его Величество, но и восстановил честь Королевской гвардии. За это ты заслужил этот дар, сир Ланс.
Он протянул оружие обеими руками.
— Этот меч носит имя Хранитель. Он не из валирийской стали, но служил мне верой и правдой более десяти лет. Прими его в дар — в знак того дня, когда ты облачился в белое. Используй его достойно, защищая короля.
Ланс без церемоний сомкнул пальцы на рукояти и поднял клинок одной рукой.
Кованный под массивную фигуру Белого Быка, меч был шире и тяжелее большинства длинных клинков. Он уступал по размеру Рассвету — родовому великому мечу дома Дейн, — но всё же был достаточно тяжёл, чтобы испытать силу любого мужчины.
И всё же, благодаря всё ещё действующей синхронизации с [шаблоном Хала Дрого], достигшей 42,7% после битвы за Даскендейл, Ланс поднял его так, словно это была детская игрушка.
Хлоп… хлоп… хлоп!
Первым зааплодировал Барристан.
Следом вся огромная палатка взорвалась громовыми аплодисментами и криками одобрения. Даже Тайвин Ланнистер поднялся и похлопал — безупречно вежливо. Немногие знали, кем на самом деле был Ланс, но никто не хотел лишать короля его триумфа.
Дзинь~
[Системное уведомление: носитель получил титул ранга S — «Королевская гвардия». Награда: +1 вытягивание ранга S.]
Под гул оваций Ланс широко улыбнулся, поднял Хранителя к потолку, а затем повернулся к королю Эйрису.
— Пришло время, Ваше Величество, — громко объявил он. — Время тем, кто ошибся, заплатить свою цену!
Обновлено: 23.01.2026