Я улыбался во весь рот, шагая по нижним коридорам Скалы. Рубашка прилипла к телу от пота, а волосы были мокрыми после того, как я окунул голову в ведро с ледяной водой.
Я поднял руку, чтобы размять левое плечо, проверяя его медленными движениями.
Утренняя тренировка во дворе только что закончилась, но тело уже ломило так, словно я впервые за несколько месяцев сходил в качалку.
О, как же мне этого не хватало!
В этом и заключалась проблема обладания почти сверхчеловеческой выносливостью. В наши дни, казалось, ничто больше не могло меня утомить.
Я вымотался больше за короткий спарринг с сиром Гвейном, чем за два часа беготни вверх и вниз по горе Кастерли. И я проиграл! Человеку, который, насколько мне было известно, был одним из менее выдающихся членов Королевской гвардии.
Чего же мне ждать от таких, как сир Барристан Селми и сир Эртур Дейн?
Среди нас ходили живые легенды. Черт возьми, если никто из нас не умрет раньше времени, у меня будет возможность встретить Роберта Баратеона в расцвете сил. Самого Демона Трезубца.
Кровь закипала от предвкушения. Мне не терпелось испытать себя против всех этих монстров.
Отвлекшись на собственные фантазии, я не замечал, что кто-то меня зовет, пока тон голоса не стал резким.
— Ты что, игнорируешь меня, Тарт?!
Я встрепенулся, словно получил пощечину.
— А?
Обернувшись, я увидел двух парней, смотрящих на меня из открытой ниши в коридоре. Я узнал их мгновенно. Помяни черта, он и появится, да?
Тот, кто говорил, был выше ростом, молод, но уже сложен как бык, с мощными руками и ногами, похожими на стволы деревьев. Он смотрел на меня грозовыми темными глазами из-под гривы густых черных волос.
Разве четырнадцатилетние мальчишки должны быть такими огромными? Впрочем, кто я такой, чтобы судить? Я был всего на дюйм выше, а мне всего пятнадцать.
Рядом с ним поморщился паренек с особенно вытянутым лицом. Поймав мой взгляд, его серые глаза смягчились, словно он пытался извиниться за грубость друга, не произнося ни слова.
Пора включить обаяние.
Подойдя к парням, я непринужденно улыбнулся и поклонился в пояс.
— Милорд Баратеон, лорд Старк. Простите меня, я погрузился в свои мысли.
— Никаких проблем, милорд, — сказал юный Нед Старк, благодарный за мою вежливость. Он пихнул локтем Роберта, который все еще сверлил меня взглядом, и крупный парень наконец опомнился.
— О. Э-э-э. Конечно, конечно. Каким же еще быть после такой драки, — сказал Роберт, и ярость быстро сменилась страстью. — Дай угадаю, ты прокручивал в голове тот последний момент, когда почти достал парня, да?
Он рявкнул смехом.
— Я бы тоже так делал, будь я на твоем месте. Клянусь богами, это был один из лучших боев, что я когда-либо видел. Должно быть, Штормовые Земли, а? Зови меня тоже Роберт. Лорд Баратеон — это мой отец.
— Тогда зовите меня Галаддон, пожалуйста.
Мы одновременно протянули руки и сцепились предплечьями. Когда будущий король Семи Королевств усилил давление сверх вежливого, я сжал руку в ответ в два раза сильнее.
Лицо Роберта расплылось в ухмылке.
— Ха! Ты мне нравишься, Галаддон. — Он подержал мое предплечье еще мгновение, прежде чем отпустить.
— Тогда и для меня тоже, — сказал Эддард Старк, протягивая руку. — Лорд Старк все еще звучит странно, даже после всех этих лет в Долине, где меня так называли. Зови меня Эддард.
Я крепко пожал её, хотя здесь не было никакой борьбы силами.
— Эддард и Роберт, — сказал я, словно пробуя имена на вкус впервые. — Рад встрече с вами, милорды. Я так понимаю, вы застали мой поединок с сиром Гвейном?
Роберт с энтузиазмом кивнул.
— Только последнюю минуту или около того, но что это была за минута! Встреться вы на настоящем поле битвы, бьюсь об заклад, барды пели бы об этом еще до того, как мы завтракали бы завтра утром.
Затем его лицо внезапно скривилось, словно он попробовал что-то кислое.
— Отец заставил меня ходить за ним тенью последние несколько дней. Готовит меня к лордству, говорит он, как будто он старик на смертном одре, и мне придется принять дом завтра. На самом деле, я думаю, это был твой отец — э-э, лорд Тарт, то есть, — который спас меня. Боги, как же это было скучно. Такое чувство, будто я целую вечность не вдыхал запах тренировочного двора.
— Прошло всего несколько дней, Роберт, — вставил Нед, улыбаясь страданиям друга.
— Ба! — Роберт махнул рукой, словно отгоняя муху. — Несколько дней, полных душных встреч с болтливыми стариками и напыщенными лизоблюдами. Нет, Нед, прошла целая вечность, и ты это знаешь. Не говори мне, что тебе нравится следовать за лордом Арреном, когда он ходит и разговаривает с каждым рыцарем во всем чертовом королевстве о торговых сделках и брачных перспективах в Долине. Мы должны быть там, с Галаддоном, пока мы еще молоды и не связаны неблагодарными сыновьями и своенравными женами.
— Говори за себя. Я всего лишь второй сын. Престижа меньше, да, но у нас есть вся свобода, какую мы захотим.
Нед ухмыльнулся, скрестив руки на груди.
— Я буду путешествовать по всему миру, пока ты будешь собирать пыль в своем модном замке. Я всегда хотел увидеть Стену и Хайтауэр в Староместе. Может быть, я даже доберусь до Эссоса.
Хотя я никогда раньше не разговаривал с этим Недом, было ясно, что он просто пытается раззадорить друга. Я сомневался, что Эддард Старк хотел чего-то большего, чем служить своему брату в каком-нибудь тихом уголке на Севере.
Роберт фыркнул.
— Продолжай в том же духе, и я повешу на тебя твой собственный замок, когда вступлю в права лорда. И сделаю так, чтобы он был поближе к Штормовому Пределу, чтобы я мог надоедать тебе охотой через день. Я даже жену тебе подберу. Старую деву, у которой волос там больше, чем на голове.
Нед не остался в долгу и сказал что-то про таверну в Речных Землях и старуху без зубов, на что Роберт только рассмеялся и продолжил поддразнивать, упомянув имя девушки, от которого Нед покраснел от шеи до лба.
Я мгновение наблюдал, как два этих парня препираются, словно старая супружеская пара.
Было интересно видеть тех самых мужчин, о которых я читал в книгах и которых видел на экране, в образе мальчишек моложе меня — всё ещё веселых и не сломленных миром.
Изменит ли мое присутствие их судьбу? Станет ли Роберт королем? Умрет ли Брэндон вместе с лордом Старком? Придется ли Неду жениться на невесте брата, чтобы скрепить союз с Талли?
Честно говоря, я не был героем. Спасение Старков от их ужасных судеб не было причиной, по которой я вставал с постели каждое утро, но это не значило, что я хотел видеть их мертвыми.
В конце концов, я мог лишь делать то, что было лучше для меня и моих близких, и надеяться на лучшее для всех остальных. Я полюбил свою здешнюю семью так же сильно, как и первую, и не собирался рисковать их безопасностью, влезая в дерьмо глубже, чем смогу из него выплыть.
Я был всего лишь наследником Тарта. Если бы я не был из другого мира, разговор так дружелюбно с сыновьями двух Великих Лордов был бы одним из ярчайших событий недели.
— Галаддон. — Голос Роберта вернул меня к разговору. — Ты старше нас, нет?
Я кивнул, и он продолжил.
— Тогда помоги мне с этим северным дураком. Он говорит, что хорошую женщину можно узнать по смеху, ты веришь ему? Мы говорим о женщинах или о размалеванном шуте при дворе? Нет, я говорю — сиськи. Чем больше, тем лучше. Там же сердце, нет? Логично же. Скажи ему, что я прав, а?
Я моргнул. Открыл рот, чтобы ответить, потом закрыл снова. Как мы вообще до этого дошли?
«Играй в игру, Галаддон», — сказал я себе со вздохом. — «Играй в игру». Я точно знал, какой ответ понравится Роберту, и мне было бы полезно получить расположение будущего короля.
Придав голосу максимальную серьезность, я шагнул к двум парням.
— Скажу вам кое-что, парни. Как будущие лорды, от того, кого вы выберете леди-женой, зависит ваша судьба. Хорошая женщина сделает вашу жизнь бесконечно легче. Плохая... ну, скажем так, вы будете молить о быстрой смерти вместо пытки жить с ней. Но как отличить хорошую от плохой... ну, самое главное — это... — Я позволил голосу затихнуть.
Они оба подались вперед, глаза горели той фантастической одержимостью, которую могли породить только юноши, знающие женщин исключительно как абстрактную, фантастическую концепцию.
— Её душа, — наконец сказал я.
Нед издал странный звук горлом, а Роберт просто сдулся, свет в его глазах погас, как умирающая звезда. Он надулся, как ребенок, у которого отобрали игрушку.
— Её душа? — переспросил Нед, нахмурив брови.
Мудро кивнув, я похлопал их обоих по плечам.
— Поверьте мне, душа — это все, что имеет значение. О, и её задница тоже.
Нед поперхнулся, а к Роберту вернулось хорошее настроение со взрывом смеха.
— Хорошая, мягкая и упругая одновременно, — продолжил я, — скажу вам, найти такое сокровище непросто.
Всё ещё смеясь, Роберт сказал:
— Вот это мудрость.
— Именно, но я должен покинуть вас, милорды. — Я посмотрел на положение солнца. — Я обещал сестрам отвезти их в Ланниспорт после обеда, и если хотите последний совет о женщинах — не давайте обещаний, которые не можете сдержать. Нет ярости страшнее, чем у отвергнутой женщины, парни. Запомните это.
Я покачал головой, уходя.
Позади меня Нед и Роберт оживленно обсуждали наш разговор, пускаясь в долгие и совершенно некомпетентные рассуждения о женских душах, настроениях и задницах.
В конце концов, язык мальчишек-подростков и его особая смесь самоуверенности и невежества были одинаковыми, что дома, что в Вестеросе.
Обновлено: 02.02.2026