Я отшвырнул ближайшего ко мне оруженосца фронтальным ударом ноги в диафрагму, когда тот замахнулся мечом.
Соломенноволосый парень сложился пополам вокруг моей ступни и рухнул на землю, хватая ртом воздух. Тонкий свист рассекаемого воздуха слева заставил меня поднять щит, и в следующий миг я ушел с траектории другого размашистого удара, нацеленного мне в колено.
Так я и танцевал между тремя оруженосцами, которые еще держались на ногах; все они были моими ровесниками или старше.
Я делал это эффектно: не позволял ни одному удару даже коснуться моего стеганого колета, нанося при этом такие удары, которые стали бы серьезными ранами, будь у меня настоящий меч.
Я более чем привык к такому стилю тренировок, когда практиковался со своими людьми дома.
Когда я решил, что с них хватит, я пошел в атаку.
Ложный выпад влево дал мне секундное преимущество перед самым высоким из оруженосцев, прежде чем его друзья успели прийти на помощь. Рывок, парирование, удар в лицо. Еще один готов. Последние двое оказались достаточно сообразительными, чтобы попытаться синхронизировать свои атаки, но мастерства им не хватило.
Через десять секунд я уложил их обоих на спины, и они повторяли: «Сдаюсь, сдаюсь», словно это было какое-то заклинание.
Я выдохнул, когда всё закончилось. Вместо того чтобы злорадствовать, я подошел и протянул руки обоим парням, помогая им подняться, пока они бормотали слова благодарности.
Эта группа находилась под прямым руководством мастера над оружием Утеса, как они мне сказали, и стоит отдать ему должное — они приняли поражение с достоинством.
Соломенноволосый оруженосец, которого я пнул, и высокий, которого ударил, поднялись сами, так что я ограничился уважительным кивком. Один ответил тем же, другой фыркнул и ушел.
Ну что ж. Всем не угодишь. В любой компании найдется придурок.
Когда соломенноволосый парень — Клей Линдерли, как выяснилось, — подошел спросить совета, я сделал вид, что не замечаю кучку рыцарей и лордов, собравшихся посмотреть на мой бой.
Эти ребята были уже третьей группой старших оруженосцев, которых я разгромил, не особо вспотев, так что неудивительно, что мои бои привлекли внимание во дворе.
— Старайся не слишком размахивать мечом, когда идешь на замах, — сказал я ему. — Держи движения короткими, четкими. Увидишь, это сразу даст результат.
Он дружески хлопнул меня по плечу и уже собирался что-то ответить, когда кто-то откашлялся. О, я узнал этот голос. Мне пришлось подавить ухмылку, когда я повернулся к сиру Бенедикту Бруму.
— Назад к манекенам, Линдерли, — проворчал мастер над оружием. — Я не позволю, чтобы говорили, будто ты научился этой нелепой стойке у меня. Живо!
Он прогнал парня. Клей с юмором воспринял нагоняй и ушел, еще раз весело поблагодарив меня.
— Воин, спаси этого мальчика. Он не создан для двора. — Сир Бенедикт повернулся ко мне, прищурившись. — Это твое представление о веселье, Тарт? Избивать моих оруженосцев?
Оглядевшись, я заметил, что толпа разошлась, когда мы с оруженосцами начали разговаривать. Хорошо. Единственный человек, чье внимание мне сейчас было нужно, стоял прямо здесь.
— Я же сказал, что собираюсь представиться, сир. — Я пожал плечами. — Я просто так здороваюсь.
Это его проняло. Сир Бенедикт хохотнул.
— Ладно, парень, ты своего добился. — Он кивнул в сторону центра двора, где десятки мужчин всё еще усердно тренировались. — Только пеняй на себя, если покалечишься.
На этот раз моя улыбка была искренней.
Утро продолжалось в том же духе. Некоторые рыцари, наблюдавшие за мной в бою с оруженосцами, первыми попросили о спарринге.
Я спрашивал их имена и старался запомнить, но их инициатива вскоре открыла шлюзы, и я сражался с мужчиной за мужчиной в течение часа — слишком многих, чтобы упомнить. Я останавливался лишь изредка, чтобы перевести дух на пару минут.
Единственные, кого я постарался запомнить, были штормовики: весельчак из дома Феллов и яростный боец из Херстонов; пожилой рыцарь на службе у Эрролов из Стога, который едва не поймал меня на финте; заносчивый выскочка по имени сир Ломас Эстермонт, с которым мне пришлось быть снисходительным, когда его навыки не смогли подтвердить его хвастовство; тяжелый бой с Седриком Штормом, Бастардом Бронзовых Врат, и даже лорд Брайен Карон из Ночной Песни, у которого в начале года родился сын по имени Брайс, и он половину боя восторженно рассказывал о мальчике.
Я не понимал, кто мой следующий противник, пока он не представился.
— Сир Гвейн Гонт, — просто сказал мужчина, будто он был обычным рыцарем. Он поднял свой тренировочный меч с затупленным лезвием. — Начнем?
Я стоял с открытым ртом добрых пять секунд, прежде чем взял себя в руки.
— Это будет честью для меня, сир, — выдавил я.
Наконец-то я смогу проверить свое мастерство против гвардейца короля.
Обновлено: 02.02.2026