Я позволил парням спокойно поесть, а затем отдохнуть двадцать минут, прежде чем подняться.
— Пора идти, парни, — сказал я им. — Мне еще полчаса топать до Утеса Кастерли, а вы сможете спокойно спуститься под горку обратно в Ланниспорт. Я проделал этот путь в темноте сегодня утром, так что вы справитесь. Не забудьте заметать следы по пути. Это хорошая практика.
— Да, лорд Галладон! — хором ответили они втроем.
Они с военной эффективностью принялись убирать за собой крошки еды и всё, что могло выдать их присутствие; они уже давно знали, что ныть и жаловаться в такие моменты бесполезно.
Я позволял им определенную степень фамильярности, так как эти трое стали для меня самыми близкими друзьями в этом мире. Но в конечном счете я был их лордом, и я был не настолько глуп, чтобы пытаться разрушить тысячелетние социальные устои, тем более что они были мне так выгодны.
Когда они закончили и мы были готовы разойтись, я спросил:
— Вы знаете, что делать сегодня, верно?
— Да, — ответил Джек за всех. — Всё будет исполнено, милорд.
Они отсалютовали, прижав правый кулак к груди.
— Хорошо, — сказал я. — И последнее, прежде чем уйдем. Вы придумали мне имя?
Сделав шаг вперед, Джейс начал говорить.
Путь до Утеса Кастерли занял у меня всего двадцать минут вместо тридцати, которые я предполагал. Когда никто не тянул меня назад, я мог развить приличную скорость, и к тому времени, как я вернулся в свою комнату на одном из нижних уровней замка, я тяжело дышал.
Дом Тартов был средним домом в Штормовых Землях, определенно уступая по силе лордам марок — Сваннам, Дондаррионам и Каронам. Баклеры были богаче, Коннингтоны — влиятельнее, а недавние браки сблизили Эстермонтов с Баратеонами из Штормового Предела.
Тем не менее, у нас были самые крупные военно-морские силы в регионе, какими бы потрепанными они ни были, и наше древнее имя всё еще имело достаточный вес, чтобы нам выделили апартаменты в Утесе.
Я не задержался там надолго.
Отец ушел, несомненно, занимаясь политикой с тем или иным лордом, матери и сестер я тоже не видел, поэтому направился к самому большому двору в замке, где должны были тренироваться знатные рыцари и лорды.
Было еще раннее утро — я ушел до пяти часов — и я надеялся испытать свои силы против людей не из Тарта.
У меня никогда не было возможности выехать за пределы острова, если не считать пары визитов в Штормовой Предел и одного раза в Королевскую Гавань, но тогда я был совсем ребенком. Это была лучшая возможность за долгие годы увидеть, чего я стою среди лучших воинов королевства.
Вечерний Замок — довольно большая крепость для среднего дворянства, учитывая, что когда-то мы были королями, но главный двор Утеса заставлял наш казаться крошечным.
Я спорю, что в военное время здесь могли бы поместиться тысяч пять человек, и даже сейчас место бурлило жизнью: лорды и наследники, рыцари и оруженосцы сражались и тренировались друг с другом.
Воздух звенел от песни металла и треска деревянных мечей. Пронзительные звуки били по ушам так, что в другой жизни я счел бы это неприятным.
Теперь же это разжигало в моей груди огонь, требовавший выхода.
Усталость от утренней пробежки сменилась легкой ломотой, которую я легко мог игнорировать. Моя форма была настолько хороша, что вчерашние сшибки казались лишь далеким воспоминанием.
Я направился к главной стойке с оружием в центре двора, лавируя между небольшими группами дуэлянтов, собиравшихся вокруг наиболее именитых бойцов. Всем хотелось хоть краем глаза взглянуть на лучших воинов страны.
Оглянувшись, я увидел десятки дам, детей и пожилых лордов, заполнивших балконы, выходящие во двор: кто-то был поглощен беседой за прохладительными напитками, кто-то внимательно наблюдал за происходящим внизу.
Меня остановили прежде, чем я успел подойти к настоящей стали на десять футов.
— Ты, там! — раздался грубый голос. Я обернулся и увидел мужчину средних лет с бочкообразной грудью, который свирепо смотрел на меня черными глазами. — Сколько тебе лет, малец?
Я постарался не обращать внимания на «мальца».
— У этого мальца есть имя, сир, — сказал я вежливо, насколько это было возможно. — Я Галладон Тарт, сын и наследник лорда Селвина. А ваше имя будет...?
Он хмыкнул.
— Сын и наследник, а еще не дорос до этой части двора, я считаю.
Он ткнул мясистым пальцем в сторону, где мальчишки помладше и оруженосцы колотили друг друга деревянными мечами.
— Вот там твое место на сегодня, милорд.
Я поморщился. Я видел там нескольких оруженосцев с потенциалом — твердая стойка, хорошие инстинкты, хоть и подпорченные резким ростом, — но большинство тех парней махали мечами, словно дубинами.
Это было бы больше чем пустой тратой времени.
Собрав в кулак всю свою обаятельность, я попробовал еще раз:
— Я всё еще не узнал вашего имени, сир.
— Сир Бенедикт Брум. — Он скрестил руки на груди, словно вызывая меня продолжать. — Мастер над оружием здесь, в Утесе. А это значит, что этот двор — мой. У нас будут проблемы, лордик?
Я умел распознавать безнадежные случаи. У меня могли быть телосложение и рост молодого мужчины, но голос меня выдавал.
К тому же, хотя я был довольно красив и обладал зачатками волевого подбородка, на моей верхней губе не было даже намека на пушок, а щеки всё еще сохраняли детскую припухлость. Эх, недостатки реинкарнации.
Но когда в моей голове начал созревать план, я позволил себе расслабиться.
— Никаких проблем, сир Бенедикт, — сказал я, продолжая улыбаться. Только на этот раз в улыбке появилась сталь. — Я представлюсь старшим оруженосцам.
Обновлено: 02.02.2026