Лорд Селвин Тарт перегнулся через перила, наблюдая за ристалищем; на его лбу выступила испарина. Мать быстро сообразила, в чем дело, и отвлекла сестер обещаниями сладостей и сплетен.
На поле сир Артур Дейн совершал круг почета под крики толпы.
Белый плащ Королевской Гвардии сидел на нем идеально, развеваясь за спиной, словно плащ супергероя. Его красивое лицо казалось высеченным из камня — острые скулы и волевой подбородок.
Меч Зари определенно выглядел впечатляюще.
Повернувшись ко мне с резким кивком, лорд Тарт быстро отвел меня в сторону. Он указал на сира Артура.
— Ты ведь понимаешь, что это тот человек, которого ты должен выбить из седла через два дня? — прошептал он.
Я простонал. У нас уже был этот разговор, много раз дома на Тарте и почти каждую ночь по пути в Ланниспорт.
Заметьте, сшибки были нашим компромиссом. Лорд Селвин был непреклонен, когда дело касалось общей схватки — меле.
Несмотря на то, что он видел, как я громлю лучших рыцарей острова и даже с легкостью побеждаю его самого и мастера над оружием Вечернего Замка с мечом в руках, отец всё еще не верил, что я готов к настоящей, хаотичной свалке.
Я не мог его винить. Не совсем.
Мне было всего пятнадцать, и он не мог знать, что в мире очень мало людей, способных победить меня в открытом бою. Скорее всего, он считал меня просто одаренным вундеркиндом. Достаточно хорошим, чтобы попробовать силы в сшибке, рискуя отбитой грудью и уязвленным самолюбием, но слишком «зеленым» для меле, где можно получить боевым молотом по затылку, и он внезапно останется без наследника мужского пола.
— Одним из них, да, — сказал я. — Я намерен выиграть всё, отец, а не вылететь в полуфинале. Он просто первый в списке.
Он смотрел мне в глаза, пока я говорил, словно пытаясь уличить в пустом хвастовстве. Похоже, увиденное ему понравилось, и он кивнул.
— Я бы спросил еще раз, уверен ли ты, но... — он замолчал.
Но он знал, каким будет ответ.
Сменив тон, я положил обе руки ему на плечи и притянул ближе.
— Что насчет встречи, отец? Ты договорился?
Лицо лорда Селвина помрачнело. Он высвободился и с тяжелым вздохом опустился на стул.
— Договорился, Галладон, — сказал он, выглядя внезапно уставшим. — Было нелегко продать эту идею нашему сюзерену, как я и ожидал. Если ты провалишься, он будет выглядеть дураком рядом со мной. Я использовал больше одолжений, чем думал, что у меня есть.
— Значит, лорд Баратеон знает, что я — таинственный рыцарь?
Он помолчал мгновение.
— Ты слышал, как тебя называет простой народ из-за этой твоей синей ленты? — Лорд Селвин отвернулся от меня, глядя на ристалище. — Сапфировый Рыцарь.
С того места, где я стоял, я видел, как уголки его губ едва заметно дрогнули, прежде чем он взял себя в руки.
— Я ведь учил тебя, что на Тарте нет драгоценных камней, и его называют Сапфировым островом только из-за цвета наших вод, не так ли?
Я кивнул.
— Учил.
Через секунду он снова взглянул на меня, его лицо превратилось в маску.
— Да, я рассказал ему о тебе, и Стеффон подошел ко мне во время обеденного перерыва. Твое выступление там — то, как ты держался в седле, будто в нем родился, — единственная причина, по которой он согласился на это. А после того, как он увидел тебя против этого Ланнистера, ну...
Его обеспокоенное выражение медленно сменилось уверенной улыбкой. Гордость исходила от него почти ослепительно.
— К черту всё, как ты любишь говорить. Я бы поставил на тебя, сын мой.
В горле встал комок. Мне внезапно захотелось зажмуриться.
— Я не разочарую тебя, отец, — сказал я. — Ты знаешь, что не разочарую. Разве мои идеи не помогали нашему дому раньше?
Лорд Селвин коротко рассмеялся.
— Это единственная причина, по которой я вообще обдумал этот твой безумный план, парень.
Прозвучали три резких трубных залпа, и глашатай у королевских трибун начал выкрикивать имена рыцарей, которые должны были выйти на поле. Мы сидели слишком далеко, чтобы что-то разобрать, но отец, казалось, точно знал, кто остался.
— А теперь забудь об этом на время и присядь рядом со стариком. — Отец указал на стул с другой стороны. — Ты пропустил, как сир Барристан выбил из седла рыцаря Маллистера после того, как ты покинул поле.
— Это значит... — начал я.
— Да, — сказал он. — Следующим едет принц Драконьего Камня.
Обновлено: 02.02.2026