Кучер сперва опешил, но, бросив короткое распоряжение, сразу же стегнул лошадей и помчал повозку к Драконьей яме.
В это же время внутри Драконьей ямы.
До этого тихая и спокойная Пламенная Мечта вдруг пришла в ярость.
— Сссгааа!
Пламенная Мечта испустила гневный рёв — несомненно, она уже ощутила переполнявшие хозяйку эмоции.
Огромное тело рванулось, с треском разрывая цепи, и стремглав кинулось к выходу из ямы!
Все драконьи стражи внутри Драконьей ямы были потрясены её внезапным буйством.
Опытные, повидавшие многое стражи тут же инстинктивно укрылись.
А молодые и неопытные, наоборот, бросились наперерез разъярённой драконице.
— Успокойся! Пламенная Мечта, тише!
Но, как бы несколько юных стражей ни старались усмирить её, толку не было никакого.
К счастью, пусть опыта им и недоставало, двигались они достаточно ловко, успевая в последний миг уворачиваться от чудовищных лап и тяжёлых ударов.
К тому же всё внимание Мечты-Пламени было приковано к Хелейне, и пламя она не извергала — потому стражи уцелели.
Когда Пламенная Мечта вырвалась наружу, карета Хелейны как раз подъехала к воротам.
— Сссгааа!
Драконица тут же пригнулась, позволяя Хелейне взобраться на спину.
В оригинале Хелейна приручила Пламенная Мечта лишь в двенадцать лет, став всадницей драконов.
Но в этой истории за прошедшие годы Эйгон, помимо неустанного самосовершенствования, направлял Хелейну в том, чтобы она училась обуздывать силу сновидческой связи.
И однажды, во сне, Хелейна случайно установила с Пламенной Мечтой духовный контакт.
Таким образом, её обретение дракона произошло на целых восемь лет раньше, чем в «каноне»!
Усадив Хелейну, Пламенная Мечта сделала разбег и, оттолкнувшись, взмыла в небо, устремившись в сторону, куда улетел Эйгон!
Как только Хелейна взлетела, один из старших драконьих стражей немедленно приказал:
— Живо! Немедля доложите Его Величеству! Скажите, что принц Эйгон вместе с принцем Эймондом на драконах направились к Драконьему Камню, а принцесса Хелейна помчалась за ними!
В ту минуту старший страж едва не сорвался на ругань.
Когда-то, ещё семилетней, принцесса Рейнира осмелилась летать на драконе — и каждый раз они с ужасом ждали, вернётся ли она целой.
А теперь что же? Одна — в семь лет не только сама летает, но и людей с собой возит.
Другой — ещё «лучше»…
Пять лет! И уже умчался верхом на восьмидесятилетнем драконе, никто не знает куда!
Если с принцессой Хелейной что-то случится, да ведь государь их всех собственноручно перевешает!
— О-хо!
Эймонд, сияя от счастья, размахивал руками, пока Эйгон заботливо подтягивал ему ремни безопасности.
— Потише, не слишком радуйся, — предупредил он. — У тебя впереди будет свой дракон, я обещаю!
— А если я не смогу приручить ту самую дракониху, о которой ты говорил? — тревожно спросил Эймонд.
— Сереброкрылая очень кротка, почти никогда не отказывает тем, в чьих жилах течёт кровь Таргариенов. Конечно, даже если не получится — не беда. Это лишь значит, что твой дракон ещё ждёт тебя по судьбе.
Эймонд прикусил губу и замолчал. Эйгон тоже не проронил ни слова. Только свист ветра гремел в ушах.
— Сссгааа!
И тут Солнечный Огонь внезапно издал тревожный рёв.
Эйгон нахмурился.
Солнечному Огню всего одиннадцать лет, но длина тела достигала двадцати двух метров — вдвое больше других драконов того же возраста. С чего бы ему так нервничать?
Эйгон уже собирался приказать Солнечному Огню снижаться, когда вдруг небо вокруг стремительно потемнело!
Точнее говоря, потемнело не небо — это тень накрыла его!
— Чёрт побери… неужели такая невезуха?
На лице Эйгона застыло выражении полной ненависти, он вскинул голову — и, как он и предполагал, над облаками маячила гигантская драконья тень!
Эймонд побледнел до мела, вцепился в седло обеими руками и изо всех сил прижался к брату.
— Не бойся, держись крепче!
Эйгон коротко ободрил его и, не колеблясь, направил Солнечного Огня в стремительное пике к морю.
В тот же миг чудовищный силуэт с громовым рёвом разорвал облачную толщу, обрушиваясь вниз подобно удару молнии!
— Сссраааргх!
Небо расколол ужасающий, гулкий, словно гром, рык. Появился дракон — исполин с чёрной, как смоль, чешуёй и мертвенно-зелёными глазами!
— Каннибал! — лицо Эйгона перекосилось. — Да чтоб тебя!..
Он меньше всего ожидал столкнуться с Каннибалом, и от ярости даже невольно сорвался на язык из своей прежней жизни!
Солнечный Огонь резко сложил крылья, уводя себя в пике и уходя из-под удара Каннибала.
У самой водной глади дракон распахнул крылья, и, скользнув, прочертил по поверхности длинные борозды брызг.
— Спокойнее, Солнечный Огонь! Слушай меня, держи ритм!
Эйгон сдержанно ободрил дракона и сосредоточенно направил его полёт.
Так началась смертельная погоня — золотой и чёрный дракон, один против другого!
Каннибал не торопился и держался за Солнечным Огнём, будто совершенно не спешил.
Эйгон, заметив это, тоже велел дракону чуть снизить скорость.
Каннибал был в самом расцвете сил, неутомимый. Сейчас он словно нарочно не прибавлял хода, намереваясь измотать противника.
И действительно: стоило Солнечному Огню сбавить скорость, Каннибал сразу же ускорялся, стремясь сократить дистанцию.
К счастью, от Королевской Гавани до Драконьего Камня рукой подать. Добраться до горных пещер — и в безопасности.
Разобравшись с уловкой охотника, Эйгон повёл Солнечного Огня в ровном ритме: стоило Каннибалу ускориться — золотой дракон тут же рвал вперёд, а затем снова распластывал крылья и переходил в планирование, восстанавливая силы.
Каннибал попробовал так несколько раз — то ускоряясь, то сбавляя ход, — и вскоре понял, что что-то не так.
Обычно молодые драконы, встретив его, в ужасе бросались наугад, истощая себя бегством. Стоило лишь держаться позади и дождаться, пока их силы иссякнут, — и тогда внезапным рывком настигнуть и разорвать жертву.
Но этот золотой дракон явно не паниковал. Он упрямо держал дистанцию. Он ускорялся — и тот ускорялся, он замедлялся — тот тут же скользил, берёг силы. Настойчиво, неприятно.
Каннибал не испытывал ярости, лишь лёгкое разочарование.
Дракон этот был немалый, справиться с ним непросто. Хотелось попробовать наудачу — авось паника подведёт жертву. Тогда можно было бы устроить пир.
Но увы — кроме первого всплеска беспокойства, золотой держался спокойно и уверенно.
После короткого раздумья Каннибал оставил затею. В конце концов, куда лучше — юные дракончики и яйца.
Приняв решение, он резко ушёл вверх, собираясь вновь скрыться в облаках и поискать добычу на Драконьем Камне.
Но в тот миг, когда Каннибал уже готов был пронзить облачную толщу, сверху раздался яростный, раскатистый рёв, полный необъятной ярости!
— Сссгааа!
Обновлено: 21.01.2026