На следующий день утренний туман ещё не рассеялся.
— Иииии-а-а-онг!
Солнечный Огонь взмыл с земли, поднимая клубы песка. Пламенная Мечта сделала несколько разгонных шагов и подняла ещё больший вихрь пыли.
Два дракона один за другим взлетели в сторону Королевской Гавани, а Хью с женой поднялись на борт корабля, что нёс на мачте знамя с трёхглавым драконом.
Эта поездка на Драконий Камень, помимо неожиданной встречи с Каннибалом, прошла на удивление гладко.
К полудню трое всадников и две драконицы благополучно достигли Королевской Гавани. Пламенная Мечта вернулась в Драконью Яму, а Солнечный Огонь улёгся на вершине холма.
Вернувшись в Красный Замок, Эйгон ещё не успел присесть, как в комнату ворвалась Алисента.
Убедившись, что с Эйгоном и остальными всё в порядке, Алисента с облегчением выдохнула, но тут же схватила сына и дёрнула к себе, ухватив за ухо.
— Ну и молодец же ты, — зашипела она, — вздумал тащить брата на укрощение дракона! Совсем не боишься, что драконье пламя зажарит вас, как поросят на королевском пиру?
В её голосе смешались гнев и бессилие; на миг она с тоской вспомнила маленького Эйгона до пяти лет. Тогда он был таким послушным… а теперь — чем старше, тем упрямее: довёл до того, что потащил четырёхлетнего Эймонда к дракону!
— Матушка, вы можете быть спокойны, я никогда не делаю того, в чём не уверен, — ухмыльнулся Эйгон. — К тому же разве мы с братом и сестрой не вернулись живыми и невредимыми?
От этих слов лицо Алисенты омрачилось.
— Тогда объясни-ка мне, откуда у Пламенной Мечты рана на брюхе?
Ещё вчера вечером Визерис получил из Драконьего Камня ворона. В письме говорилось не только о том, что Эймонд пытался укротить дракона, но и о том, что Пламенная Мечта была ранена.
И это была не простая царапина, а след от удара чудовищного дракона, не меньшего по размеру, чем сама Пламенная Мечта!
— Её брюхо оцарапалось о камень. Не верите мне — спросите Хелейну, — с самым честным видом выпалил Эйгон, подмигнув сестре.
Хелейна прикусила губу, но в итоге решилась поддержать брата во лжи.
— Матушка, Пламенная Мечта и правда ударилась о камень, — тихо сказала она, опустив голову. — Так и поранилась.
Ложь звучала неубедительно, но Эйгон лишь ещё крепче уцепился за свою версию.
И тут дверь распахнулась с грохотом, и в комнату ворвался Визерис.
— Где этот проклятый Эйгон?!
Эйгон вздрогнул и тут же спрятался за Хелейной.
— Отец, как же я рад вас видеть! — натянуто улыбнулся он. — Вы стали ещё крепче… и красивее.
Визерис оскалился в издевчивой усмешке и уставился на сына, прячущегося за сестрой.
— «Давно не виделись»? — протянул он с прищуром. — Ты всего два дня отсутствовал! Ну, рассказывай: что за рана у Пламенной Мечты?
— Я же сказал! — прокричал Эйгон. — Спросите у матери.
Лицо Алисенты потемнело:
— Он твердит, будто Пламенная Мечта оцарапалась о камень.
Визерис прищурился и бросил на сына злобный взгляд.
— То есть, по-твоему, она случайно напоролась именно на камень в форме драконьего когтя, да ещё и так, что на брюхе у неё вышло две одинаковые раны подряд?
— Да, не веришь — спроси Хелейну. А если и этого мало, то обратись к Пламенной Мечте. Если она вдруг заговорит, то сама тебе всё объяснит.
Лицо Визериса наливалось багрянцем прямо на глазах, тело задрожало от ярости. Он чувствовал, что сейчас лопнет от злости: если сегодня не подвесит этого щенка за ноги и не отхлестает, то он не Таргариен!
— Отец, с вами всё в порядке? — как ни в чём не бывало спросил Эйгон. — Я понимаю, вам приятно, что у вас такой выдающийся сын, но расслабьтесь, не стоит так волноваться.
— Хе-хе, — выдавил Визерис сквозь холодный смешок. — Эй! Схватите принца и подвесьте его!
Эйгон беспомощно улыбнулся Хелейне:
— Видишь? Опять сорвался!
Три дня пролетели незаметно. Когда солнце поднялось высоко, Эйгон всё ещё лежал в постели.
Его задница была изодрана в кровь.
— И зачем нужно было врать? Ты что, правда думал, что твой отец — идиот? — Алисента вздохнула, глядя на сына.
— Он давно догадался. Ведь только Каннибал мог оставить такие жуткие следы когтей на брюхе Пламенной Мечты.
— А я что? — буркнул Эйгон, — подумал, может, если упрямо стоять на своём, обойдётся без порки.
— Сказал бы правду — может, и наказание было бы полегче. А так только усугубил!
— Тьфу, — презрительно фыркнул Эйгон.
Алисента усилила нажим на его рану.
— Ай! — Эйгон втянул воздух сквозь зубы. — Ты что, убить меня решила? Или, может, Эймонд подкупил тебя, чтобы занять место старшего сына?
— Меньше болтай чепуху! — отрезала Алисента. — Скоро свадьба твоей сестры. Сиди тихо и лечись!
— Знаю, знаю… Когда уйдёшь, позови Хью.
— Хорошо. Только не вытворяй глупостей, — Алисента наклонилась и поцеловала сына в лоб.
Когда она ушла, Хью вскоре появился в покоях Эйгона.
— Выглядишь грозно. Ну, как у тебя продвигается обучение?
Последние дни Эйгон велел Аррику Каргиллу обучать Хью фехтованию, владению копьём и верховой езде.
— Неплохо… думаю, что-то получается, — неуверенно ответил Хью.
— Это уже хорошо. Я с нетерпением жду того дня, когда ты станешь… настоящим рыцарем.
От этих слов Хью расцвёл. Радость и предвкушение будущего Посвящения переполнили его.
— Не сомневайтесь, принц, я обязательно стану достойным рыцарем! — поспешил заверить он.
— Верь в себя — и всё получится. Но помни: стать настоящим рыцарем куда труднее, чем кажется.
— Боевая выучка — это только начало. Нужно ещё учиться знаниям, обычаям, придворным манерам.
Эйгон напомнил наставительно.
— Вы можете быть спокойны, принц, я вас никогда не опозорю! — горячо пообещал Хью.
Обновлено: 21.01.2026