Глава 4: Первая победа Персикового сада
Как управляющий Персикового сада, Артур придерживался заведённого порядка — он взял с собой Толстого Тома и отправился в обход владений.
Джон тем временем прихватил лук и колчан и убежал в близлежащий лес упражняться в стрельбе.
Во время обхода Артур намеренно разговаривал со всеми. Он беседовал с крестьянами, ухаживавшими за садом и огородами, с вольными всадниками, возвращавшимися из лесных патрулей, и с конюшим, присматривавшим за лошадьми.
Разумеется, чаще всего он говорил со своим неизменным спутником — Толстым Томом.
Артур считал, что такие разговоры — самый быстрый способ держать руку на пульсе хозяйства: понимать текущие нужды и отслеживать объёмы производства.
Сейчас главным экспортным товаром поместья, разумеется, были персики. Но персики — это фрукты, а не зерно. Они плохо хранились, а рынок Винтерфелла и зимнего городка уже был перенасыщен.
Для простолюдинов фрукты были роскошью, а не необходимостью. Их можно было попробовать изредка, но покупать каждый день — нет.
Это вынудило Артура приостановить посадку новых деревьев, чтобы излишки не сгнивали прямо в саду. Это стало серьёзным узким местом в развитии поместья.
Именно поэтому он придумал варить персиковое вино — чтобы переработать избыточный урожай.
Вино обладало долгим сроком хранения — точнее, при правильном хранении могло сохраняться практически бесконечно.
Кроме того, алкоголь вызывал привыкание и имел огромную клиентскую базу. В промёрзшем Севере напиток, согревающий кровь, был почти необходимостью. Пока вкус не был отвратительным, он обязательно найдёт покупателя.
Помимо персиков, близость Волчьего леса обеспечивала поместью стабильные поставки шкур и древесины.
Шкуры можно было использовать для изготовления кожаных доспехов и тёплых мехов, но пока их отправляли в Винтерфелл в сыром виде — выделкой занимались городские кожевники, и прямой прибыли это почти не приносило.
А вот древесину Артур считал следующим крупным направлением после вина.
Север отличался от Юга. Деревья здесь были огромными и древними — сторожевые ели с серо-зелёной хвоей, могучие дубы и старые, твёрдые как камень железные деревья.
Качество древесины было превосходным. Помимо топлива, она идеально подходила для изготовления инструментов и мебели. Железное дерево особенно ценилось для корабельных корпусов, щитов и тяжёлых луков.
Артур уже планировал построить столярную мастерскую, чтобы обрабатывать древесину на месте.
К полудню они с Толстым Томом завершили обход и вернулись к сторожевой башне.
Артур сел за стол и начал пером записывать обоснованные просьбы, услышанные во время инспекции. Толстый Том, как и большинство людей в поместье, не умел ни читать, ни писать, поэтому вся административная нагрузка ложилась на Артура.
— Артур, загон для зверей готов. Я могу скоро привести несколько гончих, но нам нужен псарь, чтобы обучать их и управлять хозяйством, — доложил Толстый Том, запыхавшись и делая глоток из меха с водой. — Я говорил об этом со стюардом Вайоном Пулом. Он сказал, что лорд Эддард увёл так много людей на юг, что в Винтерфелле не хватает рабочих рук. Нам никого не выделят.
— Тогда пока отложим загон. Подождём, пока сможем кого-нибудь нанять, — слегка нахмурившись, ответил Артур.
Развитие Персикового сада во многом зависело от Винтерфелла — от людей, ресурсов и политической защиты в вопросах вырубки леса и охоты.
Пока герцог (лорд) Эддард Старк находился на месте, подобные вопросы решались легко. Но теперь он отправился на юг подавлять мятеж Грейджоев, и леди Кейтилин исполняла обязанности правителя Севера.
Болезни роста поместья нельзя было преодолеть без поддержки Винтерфелла, а эта поддержка постепенно иссякала. Это раздражало Артура.
— Но в лесу полно «мелочи», что выходит по ночам, — продолжал Том. — Некоторые роют норы под глиняными ограждениями и всё портят. Фермеры уже недовольны.
— Сейчас приоритет — персиковое вино. Если проблему нельзя решить — её нужно переждать.
Артур отложил перо и убрал список в карман туники.
— Пойдём. Пусть принесут два бочонка вина. Эйлбелли уже должен был зажарить косулю. Он с рассвета только о ней и говорит — наверняка с ума сходит от ожидания.
Столовая поместья была открытой — два длинных бревенчатых стола и разбросанные деревянные табуреты. Крестьянка принесла большой котёл кроличьего супа с овощами и поставила его на стол.
Артур заглянул внутрь. Помимо привычных северных овощей — репы, моркови и лука — в супе плавали куски персиков, разваренные до мягкости.
Тушёный кролик с персиками. Это… было неожиданно.
Он мог лишь предположить, что повариха действовала по принципу: «клади в котёл всё, что есть». Это напомнило ему «Бурый суп» из Королевской Гавани — загадочное рагу из чего придётся.
К счастью, две косули, вращавшиеся на вертеле неподалёку, выглядели великолепно.
Эйлбелли постарался на славу. Шкура слегка подрумянилась и шипела, капая жиром. Мясо было натёрто ароматными специями, и один только запах заставлял слюну течь.
Конюший, закончив с лошадьми, уже стоял с деревянной миской в руках, а из уголка его рта тянулась нить слюны.
Двое вольных всадников вынесли из погреба бочонки с персиковым вином. Деревянные бочки были тщательно закупорены — ни капли не пролилось.
Толстый Том взял киянку и протянул её Артуру.
— Это первая партия, произведённая Садом. Ты должен открыть её сам.
Мужчины собрались вокруг. Рука Артура слегка дрожала, когда он сжал киянку. Он нервничал.
Все понимали: будущее Персикового сада — расцветёт он или погибнет — скрыто внутри этих бочек.
Тук. Тук. Тук.
Из-за волнения он действовал неуклюже — понадобилось три удара, чтобы выбить пробку.
Артур отложил киянку, и головы мужчин инстинктивно придвинулись ближе.
Он провёл ладонью над отверстием, направляя запах к себе. В нос ударил аромат алкоголя, смешанный со свежей сладостью персиков.
«Плотно запечатано. Уксусом не пахнет», — с облегчением подумал он. Он не был мастером виноделия, но знал: если герметичность нарушена, алкоголь окислится и превратится в уксус.
Он поднял взгляд на мужчин.
— Думаю… думаю, получилось?
Эйлбелли не стал ждать подтверждения. Он оттолкнул Артура, схватил тяжёлую бочку и начал разливать прямо в деревянные кружки.
Жидкость была слегка мутноватой, нежно-розового оттенка, странно притягательной в грубых кубках.
— Пахнет изумительно! — Эйлбелли, удерживая бочку одной рукой, другой осушил кружку. Он причмокнул и высунул язык от удовольствия. — Чёртовски хорошее вино!
Его нос и без того был красным, но после выпивки он загорелся, словно маяк. Огромный, слегка пьяный цирковой клоун.
— Я пробовал дорнийское летнее вино и выпил больше винтерфелльского эля, чем следовало бы, — сказал Толстый Том, вытирая розовую пену с рыжей бороды после долгого глотка. — Немного кисловато, но это определённо лучшее, что я когда-либо пил.
Джон стоял в стороне, держа кружку и делая осторожные маленькие глотки. Не имея опыта с алкоголем, он предпочёл не высказываться.
Слушая похвалы, Артур оторвал кусок жареной ляжки. Пряное, сочное мясо в сочетании с прохладным, свежим персиковым вином было совершенством.
Его охватило огромное чувство удовлетворения. Это была не только сытость — это было торжество достигнутого.
С картой [Персик] и [Договором Рощи] он знал: где бы он ни оказался, эта модель сработает.
В простой открытой столовой, подогретой вином, настроение постепенно переросло в настоящий праздник.
Крестьяне выпрямились, сбрасывая привычную почтительность. Конюший громко запел песню — что-то про «Медведя и прекрасную деву».
Артур прислушался. Да, это определённо было про танцующего медведя.
Эйлбелли, уже изрядно пьяный и действительно похожий на огромного красноносого медведя, схватил пустую бочку и начал танцевать с ней, его неуклюжие движения обладали странной природной ритмикой.
Джон тоже опьянел. Его лицо пылало, прежняя молчаливость исчезла. Он кричал:
— Я принц Эймон Драконовый Рыцарь!
С каждым новым заявлением его голос становился громче.
— Я Юный Дракон!
Толстый Том поддался настроению. Он вскочил со стула, пошатываясь, и объявил:
— Если ты Юный Дракон, то я — Флориан Дурак!
Джон размахивал пустой деревянной кружкой, словно тем самым мечом, о котором мечтал.
— Я сир Райам Редвин!
— А я сир Артур Дейн, Меч Утра! — проревел в ответ Артур, его лицо тоже пылало, а в руках он сжимал оленью кость, словно великий меч.
Сир Артур Дейн был братом его матери Ашары — легендарным рыцарем Королевской гвардии, самым смертоносным мечником своего времени, человеком, который скорее умрёт, чем нарушит клятву.
Лорд Эддард говорил Артуру, что тот был назван в честь своего дяди — в исполнение горячей надежды его матери.
Наконец Джон выкрикнул последнее заявление, и игра внезапно стихла:
— Я — лорд Винтерфелла!
Обновлено: 12.07.2026