Когда свежевальный нож Дагмера Щербатого скользнул под ноготь большого пальца первого пленника, крик, вырвавшийся на палубе, был пронзительнее, чем у чайки, насаженной на гарпун.
— Кости — это арфа Утонувшего Бога... костяшки — это ключи Утонувшего Бога... — Старый пират прохрипел немелодичную шанти, его запястье деликатно поворачивалось. Лезвие танцевало, как кровожадная серебряная рыбка. Кожа свернулась с кончика пальца, обнажая дрожащее красное сухожилие под ней. Капли крови скатились по яркому обуху клинка, застывая в разрозненное, жутко красивое рубиновое ожерелье под бледным лунным светом.
— Курс корабля со специями... количество охраны... Говори! — Рев Бейлона Грейджоя заглушил влажный звук плоти, отслаиваемой от кости.
Пленник забился в конвульсиях, выплевывая несколько ломаных слогов. Боевой топор Бейлона не колебался — Крак! Мизинец был отрублен под корень. Сегмент белой кости подпрыгнул на палубе, подкатившись к покрытому солью сапогу Эурона.
— Лжец! — Старший сын дома Грейджоев пнул отрубленный палец в черное море. Холодное лезвие топора уже двигалось к безымянному пальцу. — Я спрашиваю в последний раз.
— Правда... пожалуйста... пощады...
Бейлон ухмыльнулся, обнажая зубы, окрашенные в желтый цвет солью и элем.
— Неправильный ответ! — Топор опустился. Еще один палец расстался с телом.
Затем он постучал обухом топора по все еще целому правому мизинцу пленника.
— Лисенийские драгоценные камни... какой трюм?
Пленник прикусил кровоточащую губу. Холодная сталь сверкнула — Крак! Палец был отрублен начисто. Осколки кости и брызги крови забрызгали кожаные сапоги Эурона.
Плотина воли наконец прорвалась под потоком агонии. Пленник заверещал:
— Левый борт! Второй трюм по левому борту!
Эурон, который холодно наблюдал за этим, наконец пошевелился. Он вытянул носок сапога и постучал по старому шраму от стрелы на правом плече пленника.
— Эта метка была оставлена трехгранным наконечником бодкин... Ты продал свою жизнь за монету. Ты был наемником. — Он наклонился, схватил горсть влажных опилок ржавчины, смешанных с солью, и безжалостно вдавил этот песок в старую рану, втирая его в рубцовую ткань и обнаженный нерв.
— Глаза наемника всегда на острие клинка. Ты считаешь каждую угрозу, потому что твоя жизнь зависит от этого. Ты определенно знаешь, сколько людей на твоей стороне все еще могут держать меч. Сколько?!
Раздавленный точной болью и ужасом, пленник сломался окончательно.
— Девять! Только девять! Включая двух безоружных оруженосцев! Это правда!
— Вольные города... они идут под браавосскими флагами... — бормотал третий пленник рядом, его рассудок помутился.
Два часа спустя разведданные, выжатые из трех разделенных пленников, были как плавник, выброшенный на берег — фрагменты, которые складывались в полную и дразнящую картину. Два торговых корабля, тяжелые от редких тирошийских специй, мягчайшего мирийского шелка и лисенийских драгоценных камней, от которых любая благородная дама упала бы в обморок. Охрана была смехотворно слабой — всего девять человек.
Дагмер слизнул полузастывшую кровь со своего ножа, его глаза покраснели от жадности и резни, уставившись на чернильно-черный горизонт на северо-востоке.
— Заход луны завтра ночью. Они должны пройти через «Ущелье Вдовы»!
— Вы все поняли? — Голос Эурона был низким и спокойным. Он даже предложил ковш затхлой воды трем умирающим, изувеченным пленникам. Он сидел на корточках перед ними, лунный свет отбрасывал глубокую тень на половину его лица, другая половина была холодной, как статуя.
— Завтра, на заходе луны. Ущелье Вдовы. Два корабля. Девять человек. Если в этих сведениях есть хоть малейшая ошибка, если во время этой охоты произойдет какой-либо несчастный случай... — Он сделал паузу, его голос пропитался холодом, более леденящим, чем Дрожащее море. — Я клянусь Утонувшим Богом, вы пожалеете, что не вырвали свои собственные сердца, чтобы сказать правду. Все начнется со снятия кожи... полоска за полоской... медленно срезая вашу плоть. Затем мы привяжем вас к рифам и позволим приливу днями обгладывать мясо с ваших обнаженных костей.
Затем его тон тонко изменился, неся намек на милосердное обольщение.
— Но если все пройдет гладко... возможно, вы сохраните свои жизни. Вы знаете мое имя и мое положение. В этом море Мрачному Жнецу трудно забрать тех, кого я решаю защитить. Итак, теперь... подумайте хорошенько еще раз... есть ли что-нибудь полезное, о чем вы забыли упомянуть?
Крайний ужас может выдавить самые глубокие секреты. После краткого молчания, наполненного только всхлипыванием волн, голос тонкий, как паутина, выдавил:
— ...Дикий огонь...
Дикий огонь. Субстанция древнее и смертоноснее обычного пламени. Чрезвычайно летучая. Жидкий гнев из семи адов. Давным-давно некоторые капитаны торговых судов, ходившие по острию ножа, тайно хранили несколько кувшинов в самом глубоком трюме — последний козырь или оружие взаимного уничтожения, когда их загоняли в угол. Но ингредиенты были редкими, а рецепт строго охранялся Гильдией Алхимиков.
В наши дни Пироманты содержались Безумным Королем в Королевской Гавани на богатства нации.
Кто мог догадаться, что эти с виду обычные торговые корабли скрывают такой опасный секрет?
Бейлон и «Щербатый» Дагмер обменялись острым взглядом. Воздух мгновенно наполнился новым, более опасным запахом жадности. Затем оба мужчины перевели взгляды на Эурона. В их глазах было нескрываемое восхищение и трепет хищников, которые только что поняли, что их детеныш заметил самую крупную добычу из всех.
День 14-й плавания. Ночь черная, как чернила.
Когда последний кусочек лунного света был проглочен клубящимися облаками, «Пьяница» скользнул в скопление зазубренных рифов, как черночешуйная морская змея. Корпус идеально сливался с ревущей тьмой; только облупившаяся краска носовой фигуры иногда ловила отблеск пены.
Эурон Грейджой пригнулся за носом корабля, его нос уловил дрейфующий экзотический запах на ветру — теплую сладость мускатного ореха, переплетенную с тяжелым мускусом сандалового дерева. Это был декадентский запах, совершенно неуместный среди соли и слабого запаха крови моря. Его губы растянулись в безмолвной ухмылке, как у акулы, почуявшей смерть.
Торговый конвой ничего не знал. Как послушные ягнята, они медленно плыли в ущелье смерти. На палубе головного корабля, под тусклым желтым ореолом двух фонарей, два охранника толкали и проклинали друг друга из-за опустевшего бурдюка с вином. Их голоса были разорваны прибоем, глаза затуманены выпивкой. Им и в страшном сне не могло присниться, что в тенях черных рифов с обеих сторон двенадцать длинных луков с роговыми плечами уже были натянуты в холодные полные луны.
— Пли!
Крик капитана Дагмера был проглочен разбивающейся волной в тот момент, когда он покинул его горло.
Отравленные стрелы, смазанные совиным пометом, сорвались с тетивы и бесшумно исчезли в темноте. В следующее мгновение охранники на палубе рухнули, как пшеница, срезанная невидимой косой. Оперенные древки дрожали в их горлах; они ударились о палубу, не издав даже последнего стона, который мог бы потревожить ночь.
Почти одновременно абордажный крюк, брошенный Бейлоном Грейджоем, крепко впился во вражеский планшир. Раскачиваясь на веревке, как ловкая обезьяна, его ятаган вырезал холодную дугу в воздухе. Лучник в вороньем гнезде только почувствовал что-то неладное, когда его трахея была вскрыта. Сжимая фонтанирующую шею, он беззвучно рухнул в бурлящие черные чернила моря внизу.
Налет железнорожденных продемонстрировал ужасающую эффективность, отточенную в тысяче битв. Старый Вик повел отряд, как призраки, прямо к грузовому трюму, быстро накрывая бочки, отмеченные символами опасности — Дикий огонь, который мог развязать ад от одной искры, — тяжелыми, пропитанными морской водой шерстяными одеялами. Молодой оруженосец, трясущийся от страха так сильно, что едва мог держать факел, заколебался. Старый Вик не моргнул; удар наотмаш отправил молодую голову катиться по влажной палубе, выражение шока застыло на ее лице.
С другой стороны свежевальный нож Гренна с точностью нашел лодыжку рулевого. Взмах кончика, тонкий щелчок сухожилия, потерянный в шуме, и человек, управлявший кораблем, рухнул, как куча грязи.
На палубе Дагмер топал по крови и хаосу, его рев перекрывал ветер и волны:
— Утонувший Бог забирает души, а не груз! Бросайте мертвецов рыбам, но не повредите ни одного ящика! Откройте свои чертовы глаза, вы, маленькие ублюдки! Если схватите не то, я сдеру с вас кожу живьем!
Его голос был грубым, как риф, каждое слово сочилось жадностью и жаждой крови. Оно эхом разнеслось над морем, внезапно охваченным смертью, последняя молитва, посвященная этой темной жертве.
Обновлено: 02.02.2026