День 12-й плавания.
Полуденное солнце пекло палубу «Пьяницы», заставляя смолу в швах шипеть и лопаться. Эурон сидел на корточках на носу, читая облака, как учил его Дагмер, когда крик впередсмотрящего упал с вороньего гнезда:
— Парус! Тридцать градусов по левому борту!
Эурон резко вскинул голову. На сверкающем горизонте ослепительно вспыхнула позолоченная носовая фигура «Серебряного Лебедя». Он прищурил свои разноцветные глаза. Одновременно бездна его левого глаза и штормовая синева правого уловили аномалию: браавосское торговое судно сидело в воде слишком глубоко, а паника на его палубе выглядела отрепетированной.
— Приготовиться к абордажу! — Рев Бейлона сочился жаждой крови. Он распахнул свой кожаный жилет, обнажив грудь в шрамах, его длинный меч холодно блестел на солнце. Вокруг него железнорожденные хватали топоры и гарпуны, выбивая ужасающий ритм на палубе.
Внезапно кончики пальцев Эурона закололо. Адреналин наполнил его вены, и воспоминания из оригинальной истории нахлынули, как прилив. Он узнал ловушку — излюбленный прием браавосцев: военный корабль, замаскрированный под жирного торговца.
— Ждите! — Эурон схватил Бейлона за запястье. Его пятилетняя рука была маленькой, но хватка шокирующе сильной. — Это неправильно! Браавосские торговцы никогда...
Прежде чем он успел закончить, боковые панели «торгового судна» рухнули с громоподобным треском, открывая десять баллист, сверкающих угрозой. Время растянулось в глазах Эурона — он видел, как арбалетчики спускают механизмы, видел, как стальные болты ловят свет, видел, как оперение вибрирует в воздухе.
— В укрытие!
Крик Дагмера совпал со свистом первого залпа. Трехфутовый стальной болт пробил грудь гребца рядом с Эуроном, пригвоздив его к грот-мачте в брызгах крови. Человек был еще не мертв; он тщетно царапал древко, розовая пена пузырилась на его губах и брызгала на лицо Эурона.
Разум Эурона опустел. Теплая кровь стекала по его щеке, металлический запах наполнил нос. Его ноги неконтролируемо дрожали, но первобытный инстинкт захватил его тело. К тому времени, когда пролился второй залп, он уже перекатился за бухту толстого каната.
— Бейлон! Враги по правому борту! — проревел Дагмер.
Сквозь щель в канатах Эурон увидел, как его брат прыгнул на вражеский корабль, словно бешеный волк. Меч Бейлона вырезал смертельную дугу. Наемник в бронзовой маске поднял ятаган, но ему снесло половину головы. Мозговое вещество описало бледную дугу в воздухе, брызнув на позолоченный планшир и жутко сверкая на солнце.
— Маленький Кракен! Слева!
Крик Старого Вика развернул Эурона. Капитан с серебряным кольцом в носу несся к бочкам с элем с факелом в руке, на его лице была дикая ухмылка. В глазах Эурона танцующее пламя бесконечно увеличилось; он мог видеть язык огня, лижущий воздух.
Время застыло. Сердцебиение Эурона было оглушительным, кровь, несущаяся по его венам, звучала как цунами. Его правая рука двигалась сама по себе, выхватывая кинжал, который дал ему Дагмер. Лезвие, длиннее его предплечья, казалось невесомым.
— Умри, кальмарное отребье! — проревел Серебряное Кольцо.
Тело Эурона двигалось быстрее мыслей. Он пригнулся и перекатился, уклоняясь от летящего факела, и вонзил кинжал, как гадюка. Острое лезвие точно вошло в щель коленных сухожилий мужчины. Крик Серебряного Кольца гармонировал с шипением факела, упавшего в море.
— Ааа! Ты, маленький ублюдок...
Эурон не дал ему закончить. Используя инерцию переката, он вскочил, схватил левой рукой гарпун с палубы и вогнал его в горло мужчины всем весом своего тела. Звук гарпуна, пронзающего трахею, был глухим и влажным. Глаза Серебряного Кольца вылезли из орбит, кровь хлынула из уголка рта.
Это было первое убийство Эурона.
Запах крови был удушающим. Он посмотрел на свои покрасневшие руки. Странно, он не чувствовал тошноты — только причудливое удовлетворение. Чернота его левого глаза, казалось, углубилась, словно впитывая окружающий свет.
— Сзади!
Предупреждение Дагмера снова развернуло Эурона. Лысый гигант несся с цепом, шипастый шар которого был залеплен мозгами и осколками костей. Эурон инстинктивно откинулся назад. Цеп просвистел мимо его носа, ветер от него ожег щеку.
Взгляд Эурона зафиксировался на негнущейся левой ноге гиганта. Он схватил горсть рассыпанной соли с палубы и бросил ее в лицо гиганту. В ту долю секунды, когда мужчина моргнул, кинжал Эурона нашел старую рану в его левом колене.
— Аргх! — Гигант рухнул, цеп вылетел из его руки.
Эурон не колебался. Он наступил мужчине на спину, сжал кинжал обеими руками и вогнал его вниз всем своим весом. Лезвие пробило кожаную броню и перерубило позвоночник. Крик гиганта мгновенно оборвался. Он шлепнулся, как выброшенная на берег рыба, на мгновение, затем затих.
Битва на палубе превратилась в мясорубку. Бейлон и рыжебородый наемник боролись в луже крови, потеряв оружие, кусая друг друга, как звери. Дагмер был окружен тремя людьми, его топор был зазубрен, но каждый раз, когда он взмахивал им, отлетала конечность.
В кровавом хаосе абордажного боя железнорожденные демонстрировали свое уникальное искусство войны. Эурон прислонился к разбитому планширу, хватая ртом воздух, наблюдая за дикой эффективностью.
— Железнорожденные! Покажите им Старый Закон! — Голос Дагмера был громом. Старый пират сражался в классическом стиле — бородатый топор с шипом на обухе в левой руке, зазубренный кортик в правой. Его атаки были безжалостны, как прилив. Никакого красивого фехтования, только смертельная рубка. Когда браавосец блокировал щитом, топор Дагмера сбивал его вниз, вызывая онемение руки, в то время как кортик потрошил его снизу.
— Смотри внимательно, парень! — крикнул Старый Вик, все еще обучая даже в рукопашной схватке. — Железнорожденные не играют по рыцарским правилам! — Он уклонился от выпада и врезался плечом в грудь наемника. Когда они упали, удар головой Вика раздробил мужчине нос, а затем он откусил ему ухо, вырвав кусок плоти.
Это было варварски, шокирующе и завораживающе. Эурон заметил, что железнорожденные предпочитали короткое оружие — топоры, абордажные сабли, гарпуны. Длинные мечи были неуклюжими в тесноте корабля.
— Длинные мечи бесполезны на палубе! — раздался голос Бейлона, подтверждая наблюдение Эурона. Его брат сражался теперь абордажной саблей, короче и толще вестеросских клинков. Бейлон двигался в ритме волн. Когда наемник делал выпад, Бейлон шагал на клинок вместо того, чтобы отступать, парируя саблей и одновременно вгоняя свежевальный нож под подбородок мужчины.
Резня в ближнем бою. Старый Вик вообще бросил оружие и избивал человека кастетом, целясь в глаза, горло и пах.
— В море нет правил! Только жизнь и смерть! — смеялся он, выплевывая сломанный зуб.
Что больше всего потрясло Эурона, так это их воля. Он видел, как моряк-железнорожденный с гарпуном в груди бросился вперед, чтобы перегрызть врагу горло перед смертью. Другой, с распоротым животом, сражался на коленях, пока не истек кровью. Они были как рифы — неподвижные, непреклонные, ломающие любого, кто разбивался о них.
— Запомни, парень, — прохрипел Дагмер во время затишья, — железнорожденные не боятся смерти, потому что Утонувший Бог возвращает нас! — Он сплюнул сгусток крови. — Но заставь врага бояться ее! — Он схватил раненого наемника и под его крики выдавил глазное яблоко и сунул его в рот жертве.
Это была психологическая война. Наемники начали вздрагивать, в то время как железнорожденные впали в неистовство, визжа как чайки, роясь как пираньи. Мне не обязательно жить, но ты должен умереть!
Когда наемник повернулся, чтобы бежать, Эурон инстинктивно бросил рыболовную сеть. Когда мужчина запутался, Эурон набросился на него, нанося удары снова и снова, пока сопротивление не прекратилось. Когда он встал, то понял, что кричит тот же пронзительный победный клич, что и остальные.
Битва закончилась. Эурон посмотрел на свои окровавленные руки. Теперь он понимал философию железнорожденных. Изящное фехтование здесь не имело смысла. Выживали только самые дикие, прямые и бесстрашные. Ты был либо рифом, либо волной.
Эурон заметил что-то странное возле трюма. Из «сундуков с сокровищами», брошенных в «панике», выглядывали цепи. Он вскрыл один и зашипел — кандалы. Он услышал тяжелое дыхание снизу. Кровь на палубе капала сквозь швы, и когда он поднял окровавленный ковер и потянул за ржавое железное кольцо, он увидел десятки перепуганных глаз в темноте внизу, сидящих на грудах черного камня.
— Рабский корабль! Это работорговец, замаскрированный под торговца! — Крик Эурона прорезал празднование. В его голосе звучали разочарование и гнев. — Трюм полон камней и рабов!
Эта новость привела пьяных от крови железнорожденных в ярость. Они проклинали наемников словами, от которых покраснела бы шлюха, убивая оставшихся сдавшихся. К тому времени, как Бейлон свернул шею последнему наемнику, закат окрасил море в кроваво-красный цвет. Эурон сполз на палубу, осознав, что его одежда пропитана потом и кровью. У него была глубокая рана на левой руке, но, странно, он не чувствовал боли.
Бейлон подволочил свою раненую левую ногу, глядя на младшего брата с уважением — впервые.
— Ты спас мне жизнь. — Он ухмыльнулся; его щербатая улыбка выглядела особенно дикой в красном свете.
Эурон, обессиленный, просто махнул рукой.
Дагмер был в каюте «Серебряного Лебедя», в ярости круша мебель.
— Сукин сын! Восемь братьев погибли за металлолом! — Добычей были дюжина дрожащих рабов-мужчин и ноль золота. Это был провал. Если они вернутся с трюмом, полным песка, «Щербатый» станет посмешищем Железных островов.
Эурон не был удивлен. Он с трудом поднялся на ноги и пошел на нос. Ветер жег рану. Он посмотрел на горизонт и улыбнулся.
— Ты думал об этом? — Голос Эурона был тихим, но он заставил замолчать ворчащих матросов. — Зачем посылать тяжеловооруженный корабль патрулировать этот район? — Он указал на захваченную карту. — Посмотри сюда. Они пополнили припасы три дня назад. Тридцать полностью вооруженных наемников только для того, чтобы сопровождать нескольких рабов?
Единственный глаз Дагмера загорелся.
— Парень, ты хочешь сказать...
— Впереди должна быть добыча покрупнее. — Разноцветные глаза Эурона сверкнули в сумерках. — Торговый флот, груженный золотом, специями... и женщинами.
— Оставьте нескольких в живых! — проревел Дагмер через всю палубу. — Я хочу допросить их лично!
[Дзинь! Первая морская битва завершена. Активация Системы Короля Пиратов увеличена на 5%. Текущая активация: 85%]
Обновлено: 02.02.2026