День 10-й плавания. После шторма.
Палуба «Пьяницы» была завалена пузатыми деревянными бочками, каждая из которых была туго перевязана грубой пеньковой веревкой, чтобы они не укатились. Самыми заметными были бочки с соленой треской. Соляной иней просачивался из почерневших швов древесины, и когда крышки вскрывали, вонь гниющих водорослей и мертвой рыбы била, как физический удар.
Когда Эурон впервые увидел, как матросы открывают бочку, он подумал, что это какой-то ритуал наказания — возможно, биологическое оружие, предназначенное для того, чтобы заставить врага умереть от вони.
— Смотри внимательно, маленький принц! — Красный Оквуд ухмыльнулся, выпуская пары эля через щель в зубах. Он поддел крышку кинжалом. Слой молочно-белых личинок плавал на поверхности коричневатого рассола, извиваясь над трупами соленой рыбы, как живая плесень.
Старый Одноглазый Волк и глазом не моргнул. Его грубые пальцы ущипнули кусок сушеной трески, стряхивая личинок. Он небрежно вытер его о свой грязный фартук и сунул в рот; желтый сок потек из уголка его губ.
— Чем больше жуешь, тем вкуснее, — пробормотал он, обнажая зазубренные черные зубы. — Морская соль растит волосы на груди.
Желудок Эурона скрутило. Но пока он колебался, железный крюк Дагмера наколол кусок рыбы и протянул ему.
— Ешь, — старый пират прищурил свой единственный глаз. — Если только не хочешь закончить как Торрик, голодавший, пока не начал грызть собственную кожаную броню. — Эурон в конце концов мягко покачал головой в знак отказа.
Галеты были еще одной формой пытки.
Эти черные круглые сухари были заперты в железных сундуках, чтобы уберечь их от крыс и сырости. Когда кок, Старый Хромоножка, вытаскивал сундук, галеты были уже твердыми, как рифовый камень, их поверхность была усеяна подозрительными зелеными пятнами.
— Берегись! — Оквуд размахнулся топором и с силой опустил его. Крак! Галета раскололась надвое, крошки полетели во все стороны. Эурон поднял кусок и обнаружил, что внутри кишат крошечные долгоносики, в панике разбегающиеся через похожие на соты дырочки.
Бейлон ухмыльнулся, схватил половинку и сунул ее в рот. Хруст раздавленных зубами жуков был слышен отчетливо.
— Свежее, чем рыба.
Он был неправ. Это выглядело лишь немного лучше, чем рыба. Эурон подражал им, беря треснувший кусок галеты из железного сундука. Он соскреб плесень кинжалом и обмакнул его в морскую воду, чтобы размягчить. Первый укус отдавал древесиной и песком — хлеб смешивали с опилками и молотыми ракушками, чтобы продлить срок его хранения.
Престная вода была еще драгоценнее еды. Покрытые смолой бурдюки висели в тени мачты, каждая капля строго нормировалась. Когда Эурон пил, он замечал крошечных прозрачных существ, плавающих в воде, плавающих, как клочки живого тумана. Хуже всего была вода после седьмого дня. Жидкость в бурдюках позеленела, отдавая ржавчиной и гниющими водорослями.
— Не пялься на нее и никогда не трать попусту! Каждая капля — золото! — предупредил его Дагмер, протягивая ржавое железное ситечко. — Просто отфильтруй. Питье тебя не убьет — твои кишки рано или поздно все равно будут полны морских червей.
Эурон проигнорировал совет старого пирата. Он фильтровал воду, затем кипятил ее над жаровней перед тем, как пить. Эта брезгливость заслужила ему презрительный взгляд брата Бейлона.
Для матросов «Пьяницы» настоящей мукой было то, что у них заканчивался эль! Они взяли с собой достаточно на месяц, но во время великого шторма день назад Утонувший Бог забрал половину бочек. То, что осталось, строго нормировалось. Для моряка эль имел тот же статус, что и меч в руке или голова на плечах.
После заката грузовой трюм превращался в бойцовскую яму железнорожденных. Двадцать матросов толпились между бочками с соленой рыбой и бухтами веревок; вонь пота и рыбы поднималась в мутное марево жары.
— Давай! Открой глаза маленькому принцу! — Старый Вик втолкнул Эурона в центр круга.
Его противником был Одноглазый Гренн, лицо которого все еще покрывали струпья после дневной битвы. Он не использовал оружия, но его руки были смазаны китовым жиром, скользко блестящим под тусклой лампой.
— Первое правило боя железнорожденных, — он сделал выпад, его масляные руки потянулись к лицу Эурона, — заставь врага потерять опору!
Эурон отступил в сторону, но сапог Гренна зацепил его лодыжку. Падая, Эурон схватился за висящую над головой веревку и подтянулся, его ноги ножницами обхватили шею Гренна. Оба рухнули на палубу, сотрясая бочки.
— Красиво! — Дагмер глотнул ром. — Но в настоящей драке это происходит так! — Он внезапно пнул бочонок, выплеснув янтарную жидкость на Эурона. В ту долю секунды, когда зрение Эурона затуманилось, колено старого пирата уперлось ему в спину, а грубый кинжал прижался к горлу. — Мертвецы не качаются на веревках!
Кровавые уроки длились до глубокой ночи. Бой железнорожденных сводился к двум словам: Практичность. Перекусывание трахей, выдавливание глаз, прятанье заостренных рыбьих костей в рукавах. «Изящество — для дураков на суше! В море выживание — единственная истина!»
Кроме еды, сна, хвастовства, драк, выпивки (того немногого, что было) и созерцания океана, было одно опасное развлечение — Танец пальцев.
Танец пальцев был популярной игрой среди железнорожденных. Требовалось как минимум два игрока. Участники бросали друг в друга ручные топоры. Принимающий должен был поймать или увернуться от вращающегося топора, не сходя с места. Игра называлась Танцем пальцев, потому что обычно заканчивалась только тогда, когда кто-то терял палец. Бейлон Грейджой был фанатом этой игры, особенно после того, как услышал легенду о Харасе Хоаре, который выиграл Вече, победив Рогнара Грейайрона II в Танце пальцев, несмотря на потерю двух пальцев — что принесло ему прозвище «Харас Хромой». Эта легенда превратила хобби Бейлона в фанатизм. Эурон считал, что это не игра, а идиотское членовредительство.
Но пятилетний Эурон пока не имел власти изменить культуру железнорожденных, поэтому мог только смотреть.
Барабаны войны из акульей кожи гремели на палубе, каждый удар бил по ребрам.
— Пусть Утонувший Бог будет свидетелем храбрых! — проревел Дагмер, ударяя барабанной палочкой. Матросы нарисовали круг шириной в пять шагов китовым жиром. Бейлон Грейджой стоял напротив Ястреба «Раздвоенный палец», их метательные топоры переливались ртутным светом под луной. На третий удар дуэль взорвалась!
Правая рука Бейлона откинулась назад, как катапульта. С поворотом талии ручной топор выстрелил в сердце Ястреба плоской серебряной дугой! Эурон отчетливо видел, как воздух разрывается вокруг вращающегося лезвия — это была не игра; это был смертельный бросок, нацеленный в жизненно важные органы.
Однорукое тело Ястреба продемонстрировало удивительную ловкость. Повернувшись на левой ноге, он крутанулся. Лезвие топора чиркнуло по его кожаному нагруднику, высекая искры из заклепок. Почти одновременно его оставшаяся левая рука выхватила метательный топор с пояса и швырнула его обратно с инерцией вращения! Топор взвизгнул, как банши, прямо в горло Бейлона.
ЗВОН!
Бейлон блокировал своим топором, искры брызнули от столкновения. Удар отбросил его на полшага назад, его пятка коснулась края масляного круга.
— Отступил! Морская вода! — проревели железнорожденные. Дагмер ухмыльнулся и поднял ведро рассола, выплеснув его на голову Бейлона. Соленая вода просочилась в незажившие раны от кнута на его шее, вызвав спазм боли.
Бейлон вытер соль с лица, глаза горели свирепостью. Оба топора вылетели из его рук одновременно! Один прошел низко у лодыжки Ястреба, другой взмыл высоко, чтобы отрезать ему путь к отступлению. Смертельная атака клещами!
Ястреб зарычал и подпрыгнул, верхний топор полоснул подошву его сапога. Но когда он приземлился, нижний топор глубоко впился в икроножную мышцу! От тошнотворного хруста кости у Эурона скрутило живот. И все же Ястреб, падая на колени, закусил рукоять своего топора и швырнул его обратно резким рывком головы!
Кровавый топор вращался, как красное колесо. Бейлон дернул головой в сторону. Лезвие срезало прядь волос в полдюйма над его левым ухом и глубоко вонзилось в мачту позади него. Среди летящих щепок Ястреб волочил ногу, кость была обнажена, и он действительно пытался встать снова!
— Артерия перерезана! — Эурон бросился в круг, указывая на икру Ястреба. Кровь хлестала из раны веером, доставая на три метра. — Бедренная артерия разорвана! Он умрет через три минуты без давления!
Барабанная палочка Дагмера застыла в воздухе. Бейлон, тяжело дыша, уставился на брата, его метательный топор гудел в руке.
— Хочешь умереть за него?
Старый Вик встал перед Эуроном, помня о своем долге даже на корабле.
— Я хочу сохранить боевую мощь для «Пьяницы»! — Эурон отшвырнул окровавленный топор и шлепнул морскую карту в лужу крови. — Браавосский клипер замечен на северо-востоке! Если мы потеряем людей сейчас, завтра они будут охотиться на нас!
— Храбрость железнорожденных, — голос Бейлона был ледяным, — важнее жизни.
— Бессмысленное увечье — это не храбрость! — Эурон шагнул вперед, его разноцветные глаза выглядели жутко и властно в лунном свете. — Это глупость! — Он внезапно выхватил меч и перерубил веревку, удерживающую тяжелый железный якорь. БУМ! Он врезался в центр круга. — Хотите поиграть? Свяжите ноги и танцуйте на острие якоря! Тот, кто выживет, — настоящий воин!
Мертвая тишина накрыла палубу. Внезапно Дагмер разразился диким смехом, разбив бочонок с вином.
— Слышали, дураки? В следующий раз так и будем играть! — Он не хотел, чтобы братья дрались на его корабле, поэтому разрядил обстановку шуткой.
Поиграть, ага, как же! Эурон выругался про себя. При лунном свете он увидел ужасную рану на внешней стороне икры Ястреба — топор расколол малую берцовую кость, темно-красная мышца свернулась, как расколотый гранат, и глубоко внутри был виден пульсирующий сине-фиолетовый сосуд.
— Жми здесь! — проревел Эурон, хватая руку Старого Вика и с силой вдавливая большой палец мужчины в паховую складку в верхней части бедра Ястреба. Это была точка давления для бедренной артерии — современные знания первой помощи стали спасательным кругом. Фонтанирующий поток крови мгновенно ослаб до струйки.
— Дайте мне ром! Иглу и нить! Парусиновую веревку! — Детский голос Эурона нес неоспоримую власть. Дагмер на секунду замер, затем ударом ноги открыл ящик и бросил полбутылки рома. Бейлон молча отрезал кусок парусиновой веревки; грубые пеньковые волокна впитывали кровь.
Эурон откусил пробку с бутылки и вылил янтарную жидкость на рану.
— Ааааргх! — Ястреб очнулся от боли, затем снова потерял сознание. Под потоком алкоголя Эурон ясно увидел повреждение: главная ветвь артерии была перерезана на треть, пузырясь кровью, как пробитый бурдюк. Осколки кости и щепки застряли в мышце, дрожа вместе с пульсом.
— Дайте мне зубы акулы! — Эурон протянул руку. Гренн поспешно развязал свое ожерелье — амулет железнорожденных из шести акульих зубов. Эурон выбрал самый тонкий и острый зуб, обмакнул его в ром и продел в него пеньковую бечевку. Когда он вонзил акулий зуб в живую плоть, наблюдающие железнорожденные зашипели от сочувствия. Острие иглы избегало нервных пучков, сплетая края разорванного сосуда. С каждым затянутым стежком разрыв закрывался все больше.
Эурон разорвал парусиновую веревку, которую передал ему Бейлон, на полоски. Он обложил рану пропитанной ромом грубой тканью, затем спирально обмотал ее полосками. На третьем слое он внезапно сунул кинжал Ястреба между зубов мужчины.
— Кусай!
Затем, схватив оба конца ткани, он потянул изо всех сил — Крак!
Сломанная кость тошнотворно скрежетнула. Глаза Ястреба вылезли из орбит, зубы глубоко вонзились в рукоять кинжала. Но более пугающей была ярко-красная кровь, мгновенно пропитавшая ткань. Эурон не колебался, добавляя второй, затем третий слой давящей повязки. К седьмому слою кровотечение наконец остановилось.
Эурон разрубил два весла и выстругал из них шины своим кинжалом. Гренн предложил свои последние оставшиеся портянки в качестве бинтов. Когда шина была закреплена, Эурон поднял раненую ногу Ястреба на бочонок с ромом. Под лунным светом серая, мертвенная бледность лица раненого наконец показала след жизни.
Дагмер сидел на корточках в луже крови, его единственный глаз уставился на аккуратную шину.
— Где ты этому научился?
— Утонувший Бог научил меня во сне. — Эурон вытер лицо окровавленной рукой, его разноцветные глаза странно сверкнули в лунном свете. Он ухмыльнулся. — Ты мне веришь?
Дагмер выглядел скептически. Рядом с ними Бейлон холодно фыркнул.
— Верю тебе... как же! В прошлом месяце Винсент Рейн упал с утеса Блэкуотер и сломал ногу. Целительница с Севера отпилила плохую ногу и использовала именно этот метод, чтобы остановить кровотечение. Этот сопляк стоял там и смотрел все время. Просто повторяет, как обезьянка.
Обновлено: 02.02.2026