У Квеллона Грейджоя когда-то было три сына от первой жены, леди Стоунтри с Харлоу. Харлон умер от серой хвори в детстве. Квентон умер в младенчестве. Донел родился мертвым.
Затем Квеллон взял вторую каменную жену, леди Сронсу с Солтклиффа, мать Бейлона и Эурона. Потеряв трех сыновей, Квеллон оберегал двух оставшихся с яростной заботой.
Восемнадцатилетний Бейлон был сгустком энергии. Он побеждал опытных налетчиков в танце пальцев и мог сравниться с дядей Виктарионом — провозглашенным лучшим воином Железных островов — клинок к клинку. Пятилетний Эурон был легендой с рождения: мальчик с разными глазами, тот, кто вернулся из смерти, «Сын Утонувшего Бога». Его интеллект и стойкость шокировали всех, кто его встречал.
Один воин, один ученый. Они были будущим Железных островов.
Но прямо сейчас оба драгоценных сына Лорда-жнеца были на борту «Пьяницы», направляясь к Ступеням, чтобы грабить торговые суда. Дагмер Щербатый чувствовал, как растет давление. Радость набега внезапно стала сильно напоминать работу няньки.
Но паруса были подняты. Пути назад не было. Они вернутся с трюмами, полными добычи, или трупами.
Доки Пайка были пропитаны предрассветным рассолом. Влажные доски прогибались под ногами, источая черную морскую воду, словно Утонувший Бог пробовал корабль на вкус перед отплытием. Эурон шел босиком по грудам веревок, песок и ракушки впивались в его подошвы. Холодный прилив омывал его лодыжки и отступал, оставляя мелкую пену. Черный силуэт «Пьяницы» вырисовывался в тумане, его низкие борта напоминали притаившегося зверя, а голова дракона на носу была разинута, словно готовая проглотить добычу.
— Запоминай, маленький кракен. — Дагмер потер кудрявую голову Эурона мозолистой рукой; железные кольца в его раздвоенной челюсти холодно блеснули в утреннем свете. Его голос был подобен камням, перемалываемым морем — грубый, но ритмичный. — Волны говорят. Мягкий шелест — это безопасность. Шипение — это мель. Но если услышишь глухой удар... — Старый пират сделал жест погружения, глубоко рассмеявшись в горле. — Это риф жует твой киль, а Утонувший Бог стучит в твой гроб.
Эурон кивнул, его разноцветные глаза осматривали палубу — левый глаз был бездной, поглощающей свет, правый — штормово-синим. Внутри у него была душа попаданца, но сейчас он должен был учиться как истинный железнорожденный. Он коснулся корпуса. Грубое дерево оставило крошечные занозы в его ладони, жгущие солью.
Ветер усилился, неся металлический запах шторма. Бейлон стоял у руля, неподвижный, как бронзовая статуя. Его мышцы были напряжены под кожаной броней, взгляд прикован к белеющему горизонту. Рубец на шее от отцовского кнута покрывался коркой, как скрученная морская змея, но его разум уже был занят предстоящей добычей.
На носу Дагмер совершал ритуал отплытия, смазывая глаза драконьей головы китовым жиром. Его хриплый голос смешивался с ветром:
— Открой глаза, старый друг. Веди нас к жирной добыче!
Пятьдесят три матроса заняли свои места.
— Поднять парус! — рев Дагмера заглушил чаек.
Черное полотно развернулось с щелчком. Флаг с морской змеей, кусающей свой хвост, развевался на топе мачты. Эурон схватился за планшир, чувствуя, как ладья просыпается — стон киля, гул натянутых канатов, удар волн о корпус. Это была песня войны. Соленые брызги ударили ему в лицо, неся странную жизненную силу.
[Дзинь! Активация Системы Короля Пиратов: 2.5%...]
На третий день Дагмер поймал Эурона лежащим на баке и измеряющим угол солнца.
— Ха! Наш маленький принц изучает навигацию? — Старый пират поднял его за воротник, как котенка, глаза его мерцали весельем. — Смотри внимательно. Вот настоящий компас железнорожденных.
Дагмер расшнуровал штаны и помочился в море.
— Если струя разбивается против ветра, значит, есть подводное течение. Если она идет прямо по ветру, это хороший знак. — Он ухмыльнулся Эурону. — Эх, прибереги этот урок на тот случай, когда станешь старше.
Эурон не рассмеялся. Он указал на деревянный сундук в углу.
— Там есть астролябия.
Дагмер поднял бровь.
— Игрушки мейстера. Железнорожденным этот хлам не нужен. — Он похлопал по кинжалу на поясе. — Мы находим путь с помощью этого — инстинкта крови и соли.
Но Эурон знал, что настоящая навигация — это больше, чем инстинкт.
Карты Ступеней были секретом железнорожденных. Дагмер вытащил кусок китовой кости из своей брони, на котором были вырезаны символы, отмечающие водовороты, рифы и пиратские логова. Кость была отполирована до гладкости годами использования.
— Мы приближаемся к этому. — Он указал обрубком пальца на зазубренную отметку. — Водоворот «Плачущая Вдова». Проглотил двадцать кораблей. Брось соль на палубу, когда будем проходить, или Утонувший Бог заберет твоего рулевого.
Эурон записал это. Что касается соли... работало это или нет, уважение традиций ничего не стоило — а соль была дешевой! Опыт Дагмера был бесценен. Эти практические знания моря нельзя было найти в книгах, и для того, кто хотел править океанами, это стоило больше золота. По мере того как «Пьяница» продвигался глубже в океан к Ступеням, активация системы росла.
[Дзинь! Активация Системы Короля Пиратов: 20.5%...]
На седьмой день Эурон стал свидетелем ярости океана.
«Пьяница» был классической ладьей: низкие борта для скрытности, мелкая осадка для высадки на берег. Его черный парус был просмолен, легче и быстрее, чем парусина торгового когга. Но при встречном ветре железнорожденные опускали парус и полагались на весла — по шесть с каждой стороны, на которых посменно работали самые сильные налетчики.
— Посмотри на облака. — Бейлон появился позади Эурона, указывая на облака, похожие на рыбью чешую, клубящиеся на горизонте. — Это «Зубы Утонувшего Бога». Будет шторм.
Сначала это было просто пятно свинцовой серости. Вскоре черные тучи обрушились, как боевые молоты. Волны вздымались, как крепостные стены. «Пьяницу» швыряло, как лист, подбрасывало к пикам и швыряло во впадины. Эурона бросало от левого борта к правому, он впивался ногтями в доски, чтобы не смыло за борт.
Даже с подготовкой ярость моря была за пределами человеческого сопротивления.
— Опустить парус! Закрепить груз! — Дагмер привязал себя к рулю веревкой. Дождь лил в его раздвоенную челюсть и вылетал вместе со слюной. — Бейлон! Уведи брата вниз!
Бейлон схватил Эурона, как мешок с зерном, и рванул к капитанской каюте. Под тусклой лампой с китовым жиром морская карта промокла, чернила расплылись в сине-черное месиво. Бейлон с точностью указал на точку.
— Запомни это — «Коренные зубы Дьявола». Самые опасные рифы на Ступенях. Если корабль разобьется, плыви на северо-восток. Там есть скалы, на которые можно забраться.
Эурон уставился на мокрое лицо брата. В этот момент Бейлон был не грубияном; он был капитаном.
Треск, похожий на гром, расколол воздух — мачта сломалась. Проклятие Дагмера пронзило древесину:
— Проклятье Семи Адов! Старый Вик за бортом!
Эурон внезапно вырвался от Бейлона. Он схватил кинжал со стола, полоснул по ладони и размазал кровь по дверному косяку — древний обряд, о котором он слышал от Старого Вика, кровавая жертва Утонувшему Богу. Кровь стекала по дереву, просачиваясь в трещины, словно впитываясь невидимой силой.
[Дзинь! Хозяин активно участвовал в первом морском кризисе. Активация увеличена на 5%. Текущая: 65%.]
Теплый поток наполнил его конечности.
Бейлон уставился на него, собираясь схватить, когда массивная волна швырнула его обратно в каюту. Он вцепился в дверной косяк, костяшки пальцев побелели, ревя: «Ублюдок! Вернись сюда!» Но его голос утонул в ветре и волнах.
Затем Бейлон увидел нечто невозможное.
Когда Эурон выполз на палубу, он шел по накренившемуся кораблю так, словно это была ровная земля. Он предугадывал каждый крен, каждый дифферент.
Эурон схватил моток веревки и бросил его к левому борту, где в белых барашках боролась фигура. Веревка двигалась как живая, точно обвиваясь вокруг запястья Старого Вика, когда тот кувыркался в пене. Как только захват стал надежным, Эурон привязал другой конец к железной утке. Как бы ни выл ветер и ни брыкался корабль, Эурон оставался непоколебимым, словно океан был частью его собственного тела.
Дагмер, цепляясь за палубу, широко раскрыл глаза.
— Утонувший Бог на небесах... неужели маленький кракен вырос из самого дерева?
Сын Утонувшего Бога!
Легенда промелькнула в головах у всех.
Обновлено: 02.02.2026