Шаги мейстера Лювина гулким эхом отдавались в пустом каменном коридоре. Они были куда торопливее обычного. Его мейстерская цепь, эти металлические кольца, символизирующие знание и разум, сейчас при каждом шаге издавали тихий, тревожный звон.
Он только что вышел из темницы в основании башни. Слова молодого дезертира, словно шёпот призрака, неотступно преследовали его.
«Десница Короля, лорд Джон Аррен, он мёртв».
«Его убили».
«Скоро ворон из Королевской Гавани подтвердит мои слова».
Это не было бредом сумасшедшего. Эти глаза, эта уверенность в голосе, эта ужасающая логика, связавшая воедино все нити...
Предзнаменование с лютоволчицей — и заговор в Королевской Гавани.
Мейстер Лювин почувствовал, как холод пробирает его до самых костей. Холод, что был сильнее ледяного ветра северной зимы!
Он должен был немедленно сообщить обо всём лорду Неду.
Он пересёк двор, и холодный ветер затрепал его серую мантию. Стражники кивали ему в знак приветствия, но он не обращал на них внимания.
Его путь лежал в одно место.
В богорощу.
Пройдя через низкую дверь из чёрного железного дерева, он словно отгородился от внешнего шума. В лицо ударил влажный запах земли и прелых листьев.
Это было самое древнее место в Винтерфелле. Основа веры в Старых Богов.
Нед Старк стоял под сердце-древом. Огромный чардрев с корой, белой, как кость, и кроваво-красными листьями, что шелестели на лёгком ветру. Вырезанное на стволе странное лицо, из глаз которого сочилась красная смола, казалось, вечно наблюдало за всем вокруг.
Нед не обернулся. Он лишь молча протирал свой огромный валирийский меч «Лёд». В тусклом свете на клинке играли тёмные волнистые узоры.
— Мейстер, — голос Неда был низким и сливался с тишиной богорощи. — Как тот дезертир?
Мейстер Лювин подошёл и остановился рядом. Он слышал, как в пруду с горячей водой тихо журчит вода, омывая камни.
— Он очень слаб, но его жизни ничего не угрожает, — голос мейстера Лювина был немного сдавленным. — Лорд... он...
Мейстер Лювин запнулся, подбирая слова.
— Он сказал ещё кое-что.
Нед перестал протирать меч. Он положил мягкую ткань на камень рядом и обернулся. Его серые глаза посмотрели на мейстера Лювина. В них отражалась вся холодная безмятежность северного неба.
— Что он сказал?
Мейстер Лювин глубоко вздохнул. Ледяной воздух богорощи обжёг лёгкие, немного успокоив его смятенные мысли.
— Он сказал, что эпицентр бури не на Севере. А в Королевской Гавани.
Нед слегка нахмурился.
Мейстер Лювин понизил голос. Каждое слово давалось ему с трудом.
— Он сказал... что Десница Короля, лорд Джон Аррен, уже покинул этот мир.
Воздух, казалось, застыл. Лишь красные листья сердце-древа продолжали шелестеть.
Выражение лица Неда не изменилось. Он по-прежнему был похож на молчаливую статую. Но мейстер Лювин почувствовал, как изменилась атмосфера вокруг него. Это было затишье перед бурей.
— Он также сказал, — с трудом продолжил мейстер Лювин, — что лорд Аррен умер не от болезни и не от старости. Его убили.
Слово «убили», словно камень, брошенный в спокойный пруд, нарушило тишину.
Зрачки Неда резко сузились.
Джон Аррен.
Человек, который был ему как отец. Хранитель Долины, научивший его чести и долгу. Нынешний Десница Короля.
Убит?
Как такое возможно? Роберт мог позволить себе развлекаться, пить, гулять и не заниматься делами государства только потому, что Аррен, его Десница, держал всё в своих руках!
— Он также сказал, что король скоро отправится на Север, — почти затаив дыхание, произнёс мейстер Лювин последние, самые важные слова. — Чтобы предложить вам занять пост Десницы. И что, если вы, лорд, не проявите должной осторожности, то тоже погибнете!
Тишина.
Богорощу окутала полная, мёртвая тишина.
Нед Старк молчал. Он лишь отвернулся и снова посмотрел на дерево с кровавыми слезами на лице. Его рука невольно легла на эфес меча.
— Дезертир из Ночного Дозора, — наконец, его голос прозвучал снова, хриплый и надтреснутый. — Откуда ему всё это известно?
— Он говорит, это предостережение Старых Богов, — ответил мейстер Лювин.
— Старых Богов... — повторил Нед.
Как северянин, он лучше кого-либо знал вес этих слов. Это были не каменные изваяния Семерых в южных септах. Это был шёпот ветра, шелест листвы, журчание ручья. Древняя вера, что текла в крови каждого северянина.
Вера Детей Леса и Первых Людей.
Первые Люди пришли в Вестерос двенадцать тысяч лет назад. Дети Леса, чтобы защититься от них, с помощью ледяной магии создали неуправляемого Короля Ночи. Тогда Первые Люди и Дети Леса, после войны заключив мир, вместе выступили против Иных, а затем последовали за Детьми Леса в поклонении Старым Богам.
Шесть тысяч лет спустя в Вестерос пришли андалы. Они победили Первых Людей и Детей Леса, вытеснив их на Север, а сами заняли Юг. Они поклонялись Семерым — одному богу с семью ликами, поэтому их вера и называлась верой в Семерых, или Новыми Богами.
Все на Юге верили в Семерых, а на Севере — в Старых Богов.
Поскольку дело касалось веры, Нед, даже сомневаясь, вынужден был пока воздержаться от суждений.
— И лютоволчица тоже, — добавил мейстер Лювин. — Олений рог в горле, следы когтей льва на теле. Баратеоны, Ланнистеры, Старки. Слишком много совпадений, лорд.
Нед закрыл глаза. Перед его мысленным взором предстал упрямый взгляд того юноши на месте казни. Юноши, который намертво связал свою жизнь с безопасностью Севера и судьбой дома Старков.
Он не молил о пощаде.
Он предупреждал.
— Он хочет жить, — голос Неда оставался холодным. — Вот и выдумал сенсационную историю, чтобы спасти свою шкуру.
— Возможно, — не стал спорить мейстер Лювин. — Но если эта история окажется правдой, мы не сможем справиться с последствиями.
Нед медленно открыл глаза. Он посмотрел на скорбное лицо сердце-древа. Неужели Старые Боги и вправду говорят с ним устами дезертира? Или всё это — лишь начало куда более масштабного заговора?
— Приставьте к нему людей, — наконец отдал приказ Нед. — Дайте ему еду и воду, проследите, чтобы он оставался жив.
Нед подумал и добавил:
— Хватит держать его взаперти. Пусть выйдет подышать свежим воздухом.
— Да, лорд, — поклонился мейстер Лювин, принимая приказ.
— Мы будем ждать, — в голосе Неда слышалась неумолимая усталость. — Ждать ворона из Королевской Гавани. Если он ошибся, мой «Лёд» исправит эту ошибку. А если... он прав...
Нед не договорил. Но тяжесть этих недосказанных слов заставила сердце мейстера Лювина сжаться.
Если он прав...
Тогда зима близко.
Зима, что накроет все Семь Королевств.
Мейстер Лювин ушёл.
В богороще остался лишь Нед Старк. Он протянул руку и коснулся белой коры сердце-древа. Ледяное прикосновение немного успокоило его смятенные мысли.
— Отец, — прошептал он. — Брат. Укажите мне путь.
Подул ветер, и красные листья затрепетали, словно в безмолвном ответе.
...
В комнате в башне Лин Энь прислонился к холодной каменной стене и слушал ровное биение своего сердца.
Он знал, что мейстер Лювин дословно передаст его слова Неду Старку.
И он знал, какой выбор сделает Нед Старк.
Ждать.
Это было самое ценное, что он для себя выиграл.
Тепло от супа и хлеба восстанавливало его измученное тело. Силы понемногу возвращались.
Перед глазами Лин Эня всё ещё висела синяя панель.
[Носитель: Лин Энь]
[Сила: 4 (нездоров)]
[Ловкость: 5 (норма)]
[Выносливость: 4 (нездоров)]
[Навыки: Нет]
[Опыт: 0]
Отдохнув, Лин Энь значительно восстановился. Вероятно, завтра он будет в полной форме!
Лин Энь посмотрел сквозь узкую щель окна на серое небо.
К этому времени Джон Аррен уже давно остыл.
Теперь он ждал ворона из Королевской Гавани.
«Лети быстрее».
Обновлено: 23.01.2026