— Это и вправду лютоволчица.
Все были ошеломлены увиденным.
Лютоволк.
Герб дома Старков.
Существо, которое, по легендам, обитало лишь за Стеной. Уже двести лет их не видели на землях к югу от Стены. Его появление здесь не сулило ничего хорошего.
И самое главное — тот дезертир оказался прав!
Теон Грейджой свистнул, спешился и осторожно подошёл ближе.
— Здоровая какая, — он пнул сапогом окоченевшую тушу. — Настоящее чудовище.
— Она не чудовище, — возразил Джон Сноу. Он тоже сошёл с коня и присел, чтобы внимательнее осмотреть зверя. — Она мать. Смотрите.
Он раздвинул спутанную шерсть под брюхом волчицы.
Несколько пушистых комочков, сбившись в кучу, жались к холодному телу матери и тихо скулили.
Они были живы.
Глаза Брана тут же загорелись.
— Смотрите! Отец!
Он спрыгнул с коня и, спотыкаясь, подбежал к ним.
Щенки ещё не открыли глаза и были размером с небольшую собаку. Они инстинктивно тянулись к теплу. Бран осторожно поднял одного и поднёс к лицу. Малыш был угольно-чёрным, только нос у него был мокрым.
— Убить их, — холодно бросил Теон Грейджой. — Без матери им всё равно не выжить.
Эддард Старк нахмурился. Он смотрел на хрупкие маленькие жизни со сложным выражением на лице.
— Рождённые умереть... Теон прав, — низким голосом произнёс Нед. — Это будет самый милосердный поступок.
— Нет! — тут же вскрикнул Бран.
Робб тоже поспешил вмешаться:
— Отец, прошу вас.
— Лютоволчица умерла на юге...
Неожиданный голос заставил всех замереть.
Он не был громким, но прервал все движения. Все обернулись на звук.
Говорил тот самый пленник-дезертир, Лин Энь.
Он стоял с закованными в кандалы руками, на его лице не было ни кровинки. Но взгляд его в этот момент был необычайно ясным.
Нед Старк повернулся, и его серые глаза впились в Лин Эня. Этот взгляд был почти осязаемым, полным оценки и давления.
Лин Энь не отступил. Он встретил взгляд Неда и спокойно продолжил:
— Лорд. Лютоволк — герб дома Старков. Волчица умерла в пути, её горло пронзено оленьим рогом. А на её теле — следы укусов горного льва.
Слова Лин Эня звучали ровно и неторопливо.
Улыбка застыла на лице Теона Грейджоя. Он инстинктивно возразил:
— Откуда на Севере горные львы? Они водятся только на тёплом Юге!
Олень — герб дома Баратеонов, коронованный олень-самец.
Лев — герб Ланнистеров.
А волк, разумеется, олицетворял Старков.
Волчица, павшая от рога... это указывало на проблемы, которые останутся после смерти короля Роберта. Его дети не были его родными детьми, а также это был намёк на кинжал Бейлиша, который посеет хаос...
А Нед... Нед и был той самой волчицей. Как только он докопается до правды о происхождении королевских детей, его убьют.
— Здесь шесть щенков, — взгляд Лин Эня скользнул по скулящим волчатам. — Четыре кобеля и две суки. Точно по числу детей лорда Старка.
Увидев на земле пять щенков, Теон хотел было возразить.
— Их же пять...
Но холодный взгляд Неда заставил его проглотить слова.
Ветер завывал, поднимая с земли снежную крошку и бросая её в лица людей.
Это было уже не совпадение.
Это было знамение.
Зловещее знамение от Старых Богов.
— Что ты хочешь этим сказать? — голос Эддарда Старка был холоднее северного ветра.
Если щенки — это его дети, то мёртвая лютоволчица... неужели это он сам?
— Зима близко, — произнёс Лин Энь, чеканя каждое слово.
Девиз дома Старков, произнесённый чужаком, приобрёл зловещий, роковой оттенок.
— Это не дар, лорд. Это предупреждение. То, что за Стеной, пробудилось, и Старые Боги послали вам знак. Эти щенки принадлежат детям Старков. Они защитят их.
Сказав это, Лин Энь умолк и снова опустил голову.
Он сказал достаточно. Больше — и это будет уже не предупреждение, а проклятие. А он не хотел, чтобы его голова слетела с плеч.
Эддард Старк молча стоял на месте. Он смотрел на мёртвую волчицу, на смертоносный обломок рога, а затем на пятерых щенков.
— Снимите с него кандалы.
Хотя Нед всё ещё сомневался в Лин Эне, его отношение заметно смягчилось.
Затем его взгляд упал на младшего сына, Брана, который крепко прижимал к себе волчонка и смотрел на отца умоляющими глазами.
Прошла долгая минута.
— Будете растить их сами, — наконец произнёс Эддард Старк. — Сами кормить, сами дрессировать. Если они умрут, сами их и похороните. Никто за вас этого делать не будет.
Лица детей озарились радостью.
— Тут ещё один! — раздался удивлённый голос Джона Сноу.
Он достал из сугроба неподалёку ещё одного щенка.
Его оттеснили собратья, и он лежал в снегу в одиночестве. Этот волчонок был полностью белым, даже глаза у него были красными. Он лежал тихо, не скуля, как остальные.
— Отверженный, — Нед вспомнил слова Лин Эня. Он и сам удивился, когда тот сказал про шесть щенков, ведь они видели только пять.
А их и вправду оказалось шесть!
Это заставило Неда почти поверить, что Лин Энь способен видеть то, что скрыто от других.
«Неужели он и вправду провидец?»
Свист Теона прервал его размышления.
— А этот на тебя похож, Сноу.
Джон не обратил внимания на Теона и просто поднял щенка. Маленький лютоволк тихо свернулся у него на руках, не издавая ни звука.
— А дезертир-то был прав, их действительно шесть. Этот твой, Джон, — с улыбкой сказал Робб своему сводному брату.
Робб и Джон были в хороших отношениях. Роббу было четырнадцать, он был крепким юношей с рыжевато-каштановыми волосами. Как сын Эддарда Старка, он унаследовал характер отца: был верен чести, предан и справедлив.
На лице Джона Сноу тоже появилась редкая улыбка.
На этом история с лютоволками закончилась.
Стражники снова взяли Лин Эня под стражу и последовали за отрядом. Никто больше на него не смотрел, словно его шокирующие речи были лишь шёпотом ветра.
Но Лин Энь знал — всё изменилось.
Даже опустив голову, он чувствовал на себе долгий, пристальный взгляд лорда Винтерфелла.
В этом взгляде всё ещё было сомнение.
Но больше — настороженности.
Робб и остальные были ещё слишком малы, чтобы понять скрытый смысл в олене, льве и волке.
Но Нед всё прекрасно понял.
Вернувшись в Винтерфелл, Лин Эня не повесили и не бросили в темницу. Его заперли в комнате в основании одной из башен. Комната была небольшой: жёсткая кровать, стол и маленькое оконце, из которого сквозило холодом.
Винтерфелл, построенный на горячих источниках, был на удивление тёплым местом, с собственной системой отопления. Здесь было не так холодно, как можно было ожидать. По сравнению с жизнью дезертира, ночевавшего под открытым небом, это место было сущим раем!
Стражник принёс простую еду: чёрный хлеб, жареное мясо и кружку горячего густого супа из потрохов.
Лин Энь жадно проглотил всё до последней крошки, и в его ледяном желудке наконец-то разлилось тепло. Физическая слабость немного отступила.
Он подошёл к медному зеркалу. Внешность была его собственная, имя тоже. Казалось, его перемещение в этот мир изменило восприятие всех вокруг, и всё выглядело донельзя естественным.
«Наверное, в этом и заключается могущество Системы», — подумал он.
Это немного успокаивало. По крайней мере, он не был тем уродливым парнем, которого обезглавили в самом начале истории. С такой внешностью разве он смог бы найти себе женщину? Его бы все сторонились...
Подойдя к окну, он выглянул наружу через узкую щель в камне. Был виден уголок замкового двора. Стражники патрулировали стены, слуги сновали по своим делам. Всё выглядело мирно и упорядоченно.
Но Лин Энь знал: под этим спокойствием назревала великая буря.
И он только что почти безумным способом намертво связал свою судьбу с судьбой этого дома!
Синяя панель, видимая только ему, снова появилась перед глазами.
Его взгляд остановился на режущей глаз строке: [Опыт: 0].
Система Убийства Врагов.
Чтобы получить опыт, нужно убивать врагов.
Но сейчас он был безоружным пленником, запертым в самой неприступной крепости Севера.
Кого он мог убить?
Лин Энь нахмурился.
Он должен как можно скорее стать сильнее. В этом мире, где жизнь не стоит и гроша, единственной опорой была сила.
Обновлено: 23.01.2026