В кузнице Винтерфелла разносился звон молота о наковальню.
Горн пылал так жарко, что лицо кузнеца Миккена, покрытое потом, казалось раскалённым докрасна.
Джон Сноу стоял рядом, сосредоточенно наблюдая за работой мастера.
— Нужно тоньше, — напомнил Джон. — Тоньше, чем тренировочный меч Брана.
Миккен опустил молот.
Он взял клещами раскалённую полосу металла.
В полумраке кузницы она светилась, как тлеющий уголь.
Он с недоумением посмотрел на Джона.
— Лорд Сноу, такой тонкий меч сломается от первого же удара.
— Он не для мальчика, — на лице Джона промелькнула едва заметная улыбка. — Он для Арьи.
Миккен всё понял.
Он вспомнил младшую дочь лорда, которая вечно носилась по замку, больше похожая на мальчишку-сорванца, чем на леди.
— Понял, — Миккен снова положил полосу в горн и с силой нажал на мехи.
Полетели искры.
Взгляд Джона скользнул поверх пляшущего пламени во двор.
Он уезжал на Стену.
На край света, охранять ледяную пустошь.
Единственное, что он мог оставить сестре — этот скромный подарок.
Меч, который ей подойдёт.
...
В комнате Лин Эня всё было готово к отъезду.
Он сидел на краю кровати, вертя в руках кинжал из валирийской стали.
Рукоять из драконьей кости была тёплой и гладкой на ощупь, а по лезвию, казалось, струились причудливые узоры.
Дверь тихонько приоткрылась.
Лин Энь спрятал кинжал и посмотрел на вошедшую.
В щель просунулась голова Арьи. В её серых глазах читались тревога и ожидание.
— Говорят, ты завтра уезжаешь.
Арья вошла и закрыла за собой дверь.
Лин Энь кивнул, вложил кинжал в ножны и закрепил их за поясом.
— На Стену.
— Вместе с Джоном?
— Да.
Арья подошла к Лин Эню и, задрав свою маленькую головку, посмотрела на него.
Она на мгновение замолчала, словно собираясь с духом, а затем обняла Лин Эня и снова подняла на него глаза.
— Можешь взять меня с собой?
Лин Энь замер.
Он посмотрел в глаза Арьи, полные надежды.
— Ты с ума сошла?
— Я не сошла с ума! — голос Арьи стал громче. — Я не хочу здесь оставаться! Я не хочу вышивать, не хочу быть леди! Я хочу учиться владеть мечом! Я хочу приключений!
Взгляд Арьи упал на длинный меч у пояса Лин Эня.
В нём читалось неприкрытое восхищение.
Лин Энь смотрел на Арью.
Он знал.
Если Арья поедет с Недом на юг, то на Королевском тракте она и её лютоволчица Нимерия столкнутся с Джоффри.
Этот конфликт приведёт к тому, что Нимерию прогонят.
А лютоволчицу Сансы, Леди, казнят вместо неё.
И это ещё больше обострит отношения между Старками и Ланнистерами.
А сейчас перед ним был шанс всё изменить.
Лин Энь подумал и встал.
— Арья, пойдём со мной.
Лин Энь открыл дверь и вышел.
Арья на мгновение застыла, а затем поспешила за ним.
В кабинете Неда царила гнетущая атмосфера.
Он писал письма, распоряжаясь делами Севера.
После его отъезда на юг вся тяжесть управления Севером ляжет на плечи его старшего сына, Робба.
— Отец.
Голос Арьи заставил Неда поднять голову.
Увидев Арью, он слегка нахмурился.
— Арья, в это время ты должна быть с септой. Ты опять сбежала с уроков.
— Отец, я хочу поехать на Стену с Лин Энем, — выпалила Арья.
Лицо Неда помрачнело.
— Глупости!
— Это не глупости! — Арья бесстрашно встретила взгляд отца. — Я не хочу оставаться в Винтерфелле! Я ненавижу это место, здесь так скучно! Я хочу приключений.
Дыхание Неда перехватило.
Он смотрел на свою младшую дочь.
Слова упрёка застряли у него в горле.
В конце концов, Нед сказал:
— Арья, может, ты поедешь с нами на юг? Тёплый юг всё же больше подходит тебе, чем суровый север. Ты ведь хочешь учиться фехтованию? Когда мы приедем в Королевскую Гавань, я найму тебе лучшего учителя.
Глаза Арьи на мгновение вспыхнули.
Но затем она бросила взгляд на стоящего рядом Лин Эня.
И без колебаний покачала головой.
— Нет! Я хочу приключений на Стене!
Тут вмешался Лин Энь.
— Лорд. Может, найдём компромисс? Леди Арья поедет с нами со Сноу на Стену. А когда дела будут улажены, я привезу её в Королевскую Гавань.
Нед замолчал.
Он лучше кого-либо знал характер своей дочери.
Она была точной копией своей покойной тёти, Лианны.
Такая же дикая, неукротимая и свободолюбивая.
А Винтерфелл и Королевская Гавань для такой волчицы были просто клетками.
— Позвольте ей поехать со мной, лорд, — продолжал Лин Энь. — Я доставлю её и Джона на Стену. Там, конечно, сурово, но, по крайней мере, безопасно. А когда вы укрепитесь в Королевской Гавани, я лично привезу её к вам.
Нед смотрел на Лин Эня.
На этого молодого человека, который раз за разом спасал его семью.
Доверие к нему уже давно пустило корни в его сердце.
Предложение Лин Эня было не лишено смысла.
По крайней мере, для Арьи это будет захватывающее приключение.
Прошло немало времени, прежде чем Нед медленно выдохнул.
— Лин Энь, — он посмотрел на него с невероятной серьёзностью. — Я доверяю её тебе. Защищай её как самого себя. И верни её мне... в целости и сохранности.
— Кейтилин говорила мне, что хотела наградить тебя, но ты отказался. Тогда я возьму на себя смелость и дам тебе отряд из ста человек в твоё распоряжение. Этого должно хватить, чтобы справиться с большинством проблем. Дом Старков никогда не скупится на награды для своих героев. Это отборные воины, обращайся с ними хорошо.
Лицо Арьи озарила сияющая улыбка.
Она чуть не подпрыгнула от радости.
Лин Энь опустил глаза, скрывая промелькнувшую в них искорку.
В Вестеросе в лучшие времена население городов достигало всего 3 миллионов, причём Королевская Гавань, как мегаполис, вмещала почти треть из них.
Чтобы прокормить такое городское население, требовалось по меньшей мере 15 миллионов крестьян.
Поэтому, по меркам средневековой мобилизации, собрать десятитысячную армию было уже большим достижением, а мелкие стычки обычно обходились несколькими тысячами человек.
К тому же, сбор большой армии в основном зависел от поддержки вассалов.
Взять, к примеру, Медвежий остров — весь остров мог выставить не более 80 умелых бойцов.
Несмотря на большое количество вассалов, то, что Нед смог выделить сотню верных солдат Старков, было свидетельством его намерения серьёзно вложиться в Лин Эня.
Конечно, в этом была и забота о защите Арьи.
— Слушаюсь, лорд.
Слишком спешить — значит вызывать у других неприязнь.
С таким домом, где честь превыше всего, отступление для продвижения вперёд — лучшая тактика.
Нед Старк кивнул и подошёл к Лин Эню.
— Лин Энь. Я вижу, что ты человек чести. Я видел всё, что ты сделал для дома Старков в эти дни. Я заставил тебя нарушить клятву Ночного Дозора, прошу, не держи на меня зла.
Лин Энь отрицательно покачал головой.
— Служить вам — для меня честь.
Неду нравился этот сообразительный юноша.
Он был не только предан и обладал неплохими боевыми навыками, но и знал своё место, владел даром предвидения. В сердце Неда зародилось желание серьёзно заняться его продвижением.
Дом Старков никогда не обижал своих верных последователей!
К тому же, дар предвидения Лин Эня был слишком важен!
— Когда вернёшься, я хочу, чтобы ты помог мне расследовать смерть моего приёмного отца. В награду я попрошу у Роберта для тебя титул лорда. Ты станешь моим вассалом, получишь свои земли на Севере и будешь править своими людьми. Я возлагаю на тебя большие надежды, Лин Энь. Не разочаруй меня.
Лорд?
Так и есть.
Лин Энь понял, что сотня человек, данная ему ранее, была двумя важными сигналами.
Во-первых, он стал своим для Неда.
И самое главное.
Нед твёрдо намерен взять его под своё крыло!
Это означало, что слова Неда не были пустыми, у него действительно были такие намерения!
Но для этого нужно было выполнить условие.
Он должен был доказать Неду свою ценность, чтобы тот продолжал делать на него ставки.
Став вассалом, даже без реальной власти, населения и богатства, Лин Энь вырвется из разряда простолюдинов и перейдёт на новый социальный уровень.
Старки и Баратеоны породнились через Сансу.
Если у Неда сейчас не было планов на другие союзы, то он мог бы побороться и за Арью!
Только женившись на Арье, он по-настоящему свяжет себя с домом Старков!
При этой мысли Лин Энь опустился на одно колено, демонстрируя свою верность.
— Благодарю за вашу милость, лорд. Старые Боги свидетели, я вас не разочарую!
Услышав слова «Старые Боги», выражение лица Неда смягчилось.
— Хорошо, собирай вещи и отдыхай.
Обновлено: 18.02.2026