Ранним утром в Винтерфелле воздух был ледяным и колючим.
Во дворе царила суматоха, облачка пара от дыхания людей и лошадей смешивались в морозном воздухе.
Два отряда готовились к отбытию.
Один, со множеством развевающихся знамён, направлялся на юг. Он сопровождал короля и его нового Десницу.
Другой, куда более скромный, двигался на север. Всего сотня отборных всадников Севера, молчаливых и суровых.
Нед Старк, облачённый в тяжёлые меха, подошёл к Лин Эню. Шум двора, казалось, отступил.
— Лорд, вы должны помнить всё, что я вам говорил, — начал Лин Энь. — Вы — Десница Короля, но в Королевской Гавани у вас нет никого, на кого можно было бы опереться. Кому подчиняются Золотые плащи? Кому верны придворные аристократы? Начать расследование сейчас — это как сунуть голову в пасть льва и надеяться, что он не сомкнёт челюсти.
Слова Лин Эня были резки, но правдивы.
Нед долго колебался, прежде чем кивнуть.
— Дело Джона я пока могу отложить. Но что мне тогда делать? Просто сидеть и ждать?
— Ничего не делать, — дал Лин Энь ответ, который Нед не мог понять. — Послушайте меня. Притворяйтесь тем, кем они вас и считают — недалёким, грубым воякой, для которого важна лишь честь. Пусть они вас презирают, пусть считают, что вы не представляете угрозы. Чем беспомощнее и нелепее вы будете выглядеть, тем больше они расслабятся. Таков закон выживания в Королевской Гавани.
Дыхание Неда стало тяжёлым. Эти слова полностью переворачивали принципы, которым он следовал всю жизнь. Изображать из себя дурака? Это было хуже смерти.
— Ваша главная задача — не месть, а выживание. Лорд Аррен только что убит, и все взгляды устремлены на вас. Если вы проявите себя слишком остро, то немедленно станете общей мишенью.
Лин Энь посмотрел прямо в глаза Неду, снова разъясняя все риски.
— Только оставшись в живых, вы сможете защитить короля и свою семью. Вам нужно время, лорд. Не торопитесь. Медленно, одну за другой, выслеживайте ядовитых змей, что прячутся в Королевской Гавани. А затем, по-северному, отрубите им головы. Одну за одной.
Нед сжал эфес меча так, что на тыльной стороне ладони вздулись вены.
Он бросил взгляд на Сансу, которая с восторгом смотрела на принца Джоффри. Затем он посмотрел на Арью, которая, подпрыгивая, стояла рядом с Лин Энем, с «Иглой» у пояса.
Ради детей.
Взгляд Неда наконец смягчился.
— Я понял, — медленно и хрипло произнёс он. — Я буду... осторожен.
Он протянул руку и тяжело опустил её на плечо Лин Эня.
— Мою дочь я доверяю тебе. И Джона тоже, его происхождение может навлечь на него много нападок, прошу, присмотри и за ним. Верни Арью в целости и сохранности. Позаботься о них. Я прошу тебя, Лин Энь!
Лин Энь серьёзно кивнул.
— Слушаюсь, лорд.
Прозвучал рог.
Отряд, идущий на юг, начал медленно трогаться с места.
— Нед! — донёсся издалека нетерпеливый окрик короля Роберта.
Нед в последний раз взглянул на Лин Эня и Арью.
Затем повернулся и широким шагом направился навстречу своей судьбе — к власти и смерти.
Лин Энь проводил взглядом огромный караван, пока тот не скрылся из виду.
Он обернулся и посмотрел на тех, кто стоял за его спиной: Джон Сноу, Арья Старк, Бенджен Старк и один незваный гость — Бес, Тирион Ланнистер.
— Нам тоже пора.
Джон подвёл своего белого коня. Он был немногословен, лишь молча кивнул Лин Эню. Арья же раскраснелась от возбуждения. Наконец-то она покинула удушающий её Винтерфелл.
Лин Энь вскочил в седло.
Сотня северных всадников, как один, тоже взобрались на коней. Это были самые верные воины дома Старков. Ради чести своего лорда они были готовы отдать всё, включая собственные жизни.
И теперь они подчинялись только Лин Эню.
— Вперёд!
Лин Энь тряхнул поводьями, боевой конь заржал и первым устремился на север.
Отряд выехал на Королевский тракт. По обе стороны дороги простирались бескрайние, покрытые снегом пустоши. Вдалеке виднелись голые деревья, стоявшие, словно ряды молчаливых стражей.
Арья, очевидно, впервые отправилась в такое долгое путешествие. Она скакала на смирной кобылке, носясь взад-вперёд по колонне и с любопытством разглядывая всё вокруг.
— Лин Энь, а что там, за Стеной? Ты там был? Ты можешь взять меня посмотреть?
...
Джон молча ехал рядом с Лин Энем. Он оглянулся на удаляющиеся очертания Винтерфелла со сложным чувством. Это был его дом, где он прожил больше десяти лет.
И место, которое никогда ему не принадлежало.
— О чём думаешь? — спросил Лин Энь.
Джон очнулся от своих мыслей и покачал головой.
— Ни о чём.
— Вчера вечером ты, должно быть, ходил проведать Брана, — сказал Лин Энь. — Леди Старк не доставила тебе неприятностей?
Лицо Джона помрачнело.
— Леди всегда так ко мне относится. Я уже привык.
Лин Энь улыбнулся и попытался его утешить:
— Стена — неплохое место. Там происхождение не имеет значения. Братья Ночного Дозора — все равны, и неважно, бастард ты или нет.
Джон замер. Он поднял голову и посмотрел на Лин Эня.
Но взгляд Лин Эня был устремлён на север, к краю мира.
— Тирион был прав, — сказал он. — Никогда не забывай, кто ты. Потому что мир не забудет. Сделай это своей силой, и тогда никто не сможет использовать это против тебя.
Джон обдумывал эти слова, погрузившись в раздумья. В тот вечер на пиру, когда Кейтилин прогнала его, он был расстроен и зол. Сейчас, услышав те же слова снова, он воспринял их совсем иначе.
Тирион, ехавший поодаль, поднял свой кубок, салютуя Лин Эню.
Отряд ехал большую часть дня, и небо начало темнеть. Лин Энь приказал разбить лагерь у подножия холма, защищённого от ветра. Солдаты умело разожгли костры и поставили палатки. Вскоре в дикой местности зажглись десятки огней. Тёплый свет разогнал холод и тьму.
Лин Энь протянул Арье кусок жареной оленины. Девочка была ужасно голодна. Она схватила мясо и принялась жадно его поглощать, без всяких манер леди.
— Лин Энь! Я и не знала, что ты так хорошо готовишь!
В этот момент из темноты выехал разведчик. Он спешился перед Лин Энем.
— Лорд, — голос разведчика был напряжённым. — В пяти милях впереди мы обнаружили торговый караван. Кажется, у них проблемы.
Лин Энь поднял бровь.
— Проблемы?
— Да, лорд, — ответил разведчик. — Их повозки застряли в грязи, а вокруг... много крови. Похоже, там только что был бой.
Обновлено: 18.02.2026